— А чего ж своему господину не пожалуетесь? Чья деревня то?

— Полковника Барабаша, барин… — крестьянин не торопился подниматься. — Да только нет его. В поход ушел…

Я хмыкнул.

— Небось, чужую деревню грабит… В отместку.

— О том не ведаю, барин… Помоги.

— А далеко твоя деревня?

— Нет, барин. Туточки, недалече будет… — он с такой надеждой глядел, что не повернулся язык отказать. — Я за ночь добег. Как ироды в избу вломились, так я через окошко наружу и сиганул. Конному часа четыре.

— Герой… А семью, значит, разбойникам оставил?

Мужик пригорюнился, но ответил без особого переживания.

— Дык, а чего? Старшую дочь я в погреб спрятал — не найдут. Малышня сопливая им без надобности. А баба у меня такая страшная, что если б не приданое, то и черт бы с ней не оженился. Как рассмотрят получше — сами сбегут.

— Ловок, шельма… — усмехнулся я невольно. — Говоришь жена страшная, а у самого детишек столько.

— Дык, это… Ночью ж не видно…

Мужик повеселел, видимо, понял по моему тону, что помощь будет.

— Ладно, уговорил. Веди…

Деревня Дымное и в самом деле оказалась поблизости. Даже раньше добрались. Часа за три.

«Деревня Дымное принадлежит полковнику Барабашу. Войско Запорожское. В деревне засели бандиты «56 человек». Жителям деревни нет до вас дела. Хотите напасть на бандитов?»

Ого! Больше полусотни! Солидная шайка. А нас всего девять. Из них — одна амазонка, две девицы и два подростка. То есть — считай пять бойцов. Почти по дюжине на