– Ну да, зачем же делиться, если можно сидеть и жрать самим? – едко заметил Гончаров.

– Понимаю твой сарказм, но никак не разделяю его, – ответил Авван. – Возможно, я плохо излагаю, или ты так и не осознал ситуацию до конца. Повторяю: представь себя в таком же положении. Что бы ты смог сделать сейчас на Земле один, скажем, на миллион человек? Каким образом ты будешь им помогать? Тебя быстро прикончат властолюбивые маньяки ради того, чтобы сесть на твоё место. Технологии Предтечей не делают никого полностью неуязвимым, как вы уже видели сами!

Гончаров с сомнением засопел.

– Саша, – заметил Домашников, – а ведь он прав. Действительно, на нас самих взгляни, того же Лобстера вспомни! А он, хоть и сволочь, но ещё не самая большая, уверен, какую можно отыскать. Так что я очень даже понимаю тех, кто не кинулся играть в Армию Спасения и раздавать гуманитарную помощь. Одно дело найти каких-то родственников и конкретно им помочь, а другое – пытаться помочь миллионам. Иногда бездействие если не благо, то хотя бы способ не умножать зло.

– Ага, – кивнул майор, – смотреть, как народ дохнет!

– А в этой ситуации тех, кто кинулся помогать, первыми бы и пристрелили! – Пётр взял сигарету из пачки на столике и закурил.

– Да, «верхние» побоялись открыто окунаться в то, что происходило на поверхности Тарланы, – сказал Авван. – И я уверен, ничего бы они там не восстановили, только вызвали бы ещё большую смуту.

Пётр кивнул и спросил:

– Ладно, с этим всё понятно. А как всё-таки ваши мудрецы объясняют такое эргономическое соответствие техники Предтечей для вас, тарлан?

– Как-как, какое соответствие? – переспросил Фёдор.

– Ну то, что всё сделано как бы под тарлан, – объяснил Пётр.

– Ну, что скажешь? – Гончаров уставился на хозяина «заимки».

– Я уже об этом говорил, – усмехнулся Авван, – и я вас не обманывал. Предтечей никто не видел, и возможно, всё объясняется тем, что внешне мы являемся полными аналогами. Но, возможно, что есть ещё одно объяснение: вспомогательные технологии Пирамиды, то есть функции, производящие, попросту говоря, всякие машины, деструкторы и даже штаны, настраиваются на тех, кто вошёл в комплекс Пирамиды первыми.

– Как? – теперь уже переспросил Домашников. – Что ты имеешь в виду?

– Ну хотя бы уже то, что переходы открываются только на планеты с приемлемой для нас атмосферой, косвенно подтверждает подобное предположение. Возможно, Пирамида выдаёт это оборудование в таком виде, потому что мы такие. Был бы у тарлан, например, хвост – в штанах были бы дырочки для хвоста, и так далее.

– Значит, – уточнил Пётр, – никаких складов оборудования Предтечей в разных мирах нет?

Авван развёл руками:

– Только такие, которые уже кто-то из наших соорудил. Вот как моя заимка например. Если меня поймают агенты Комитета, то наказание будет очень суровым.

– То есть про склады ты изначально врал?

– Будем считать, что это был художественный вымысел, необходимый по тексту пьесы, – мягко улыбнулся тарланин. – Знаете, пора заканчивать дискуссию – похоже, ждать мне уже не стоит. И у меня, и у вас есть куда более насущные планы, надо собираться в дорогу.

– Хорошо, – крякнул майор, – давай к насущным планам перейдём, режиссёр-постановщик. Каков конкретно план? Куда мы сейчас идём и что делаем?

Чтобы решить свою проблему и отправить землян туда, куда им хотелось попасть, следовало добраться до Базы, закреплённой за Авваном. Оттуда он легко мог отправить землян в интересующую их Зону на гравилёте – разумеется, при условии наличия соответствующих Шунтов. Если бы Шунта не оказалось, то предстоял бы более длительный, но вполне вычисляемый с помощью навигационной системы Базы путь через последовательность Арок.

Однако по определённым причинам Авван опасался соваться на свою Базу – по его словам, там могла поджидать засада солдат Комитета Безопасности. По каким-то причинам, которые Авван раскрывать не стал, Глава Комитета Коулл Цансиин охотился за ним. Это было связано с интригами, которые вели между собой администратор Комитета и главком. Поэтому самой главной задачей для самого Аввана являлось выйти на связь с главкомом и сообщить о ситуации.

Однозначно опасаясь засады на своей Базе, Авван по-прежнему собирался добраться до Базы своей подруги Кинаты, или как он её называл кратко Кин, хотя и с некоторой долей вероятности допускал, что и там может быть засада. В этом случае задача серьёзно усложнялась.

При существующей настройке Шунтов на Базах исследователей прыжки в земные Зоны возможны только с Базы Аввана. Поэтому с Базы Кин тарланин рассчитывал лишь связаться с главкомом и сообщить необходимую информацию. После чего он был уверен, что преследование его агентами Комитета прекратится, и он сможет достаточно спокойно отправить землян домой уже со своей Базы.

Сейчас требовалось пройти ещё через несколько Зон по арочным переходам, чтобы добраться до мира, подконтрольного Кин, откуда Авван и рассчитывал попасть на Базу своей подруги. Затем, если всё закончится благополучно, пути землян и тарланина должны будут разойтись: Гончаров и его небольшой отряд смогут вернуться на Землю.

На предстоящем пути через Зоны, по словам Аввана, опасаться кого-либо, кроме комитетчиков, не стоило – ни в одном мире, где жили разумные существа, они не представляли серьёзной угрозы людям, обладающим гравилётом и защитными костюмами. В случае встречи с агентами Цинсиина предлагалось постараться оторваться, а при невозможности – вступать в бой по уже сработавшей методике. Вступать в стычки с аборигенами вообще не стоило.

– Объясни, как точно мы движемся? – потребовал майор. – Каков маршрут?

Авван чуть скривился:

– Можно подумать, ты знаешь места, по которым мы будем передвигаться! Впрочем, хорошо, объясняю. Из этого мира мы попадём в Зону на планете, практически полностью покрытой океаном…

– Где же там Арки стоят? – воскликнул Пётр. – В воде?

– Я же сказал – «почти полностью покрытая», хотя арки могут стоять и в воде.

– А как они всё-таки стоят в море?

– Да зачем тебе сейчас технические подробности? Я и сам не знаю, но как-то стоят. В той Зоне, куда мы попадём, всего два Перехода, и оба на небольших островках, вокруг мелководный океан. На планете имеется примитивная цивилизация, ну, наверное, такая, какая могла быть на Земле или у нас на Тарлане тысячу, если не больше, лет тому назад. Исследователь к этому миру пока не прикреплён. В этом Мире Океана нам нужно перелететь к другой Арке, через неё попадём в соседний мир. Из него мы…

– Послушай, – перебил Пётр, – ты же говорил, что точную схему такого маршрута для нас ты сможешь выдать, только находясь на своей Базе, – ну у тебя должна быть соответствующая аппаратура и так далее. Почему же сейчас…