– Хм-м, – задумчиво протянула мать, но потом рассмеялась. – Вместо извинений я бы хотела послушать рассказ о кольце у тебя на пальце. Мне всегда казалось, что объявляя о помолвке, ты будешь полна радости и счастья.

– Я ждала, пока мы останемся с тобой вдвоем.

– Что ж, это время наступило.

– На самом деле, это кольцо символизирует скорее обещание. Думаю, в некотором смысле мы с Дунканом были обручены еще до рождения. Но сейчас сделали сознательный выбор. И я действительно полна радости. – Фэллон вытянула руку, демонстрируя золотой ободок на пальце, и на секунду, бесценную для Ланы секунду, стала просто юной невестой, влюбленной и счастливой. – Правда красивое?

– Очень! Просто идеальное.

– Ну, мам! Не вздумай плакать.

– Если только совсем чуть-чуть. Дункан – именно тот, кого бы я желала для тебя, – всхлипнула Лана и заключила дочь в объятия.

* * *

Спустя три недели Лана с Саймоном и спецотрядом отправились в Арканзас, чтобы нанести удар по базе Праведных воинов. Затем двинулись в сторону Луизианы через Миссисипи и Алабаму.

Неподалеку от разрушенного и полузатопленного Мобила к ним присоединились войска из Курорта, подойдя с восточного направления, чтобы помочь оттеснить врага к самой границе Мексиканского залива.

Летом, которое позднее назвали Сезоном света, По со своим отрядом успешно пресекли несколько нападений Мародеров в центральных районах запада и на юго-востоке. Трой и Старр с группой Уникумов ликвидировали оставшиеся карантинные центры.

Фэллон равномерно распределяла время между базами, тренируя регулярную армию, а также присоединялась к каждому из спецотрядов, которые прочесывали территории во всех направлениях.

В августе, на протяжении трех иссушающе знойных дней, они с Дунканом бок о бок сражались с Темными Уникумами неподалеку от их крепости, пока в лесах бушевал лесной пожар, спровоцированный ударами молний.

Ранее район богачей, Лос-Анджелес теперь превратился в оплот зла. Одни особняки стали дворцами, другие – тюрьмами. Через разрушенные улицы Беверли-Хиллз после землетрясений прошли трещины, которые служили местом казни для тех несчастных, кому не повезло попасть в плен. В воздухе над Родео Драйв висело зловоние от многолетних жертвоприношений на алтаре из черного мрамора.

На полыхающих от пожара холмах эльфы и феи сражались с огнем, чтобы спасти всех, кто сумел сбежать из города и спрятаться в пещерах и каньонах. Там же, над городом, маги сошлись в смертельной битве. От столкновения темных и светлых сил, от зарниц пламени небо окрасилось алым.

В бою Фэллон не переставала высматривать черного дракона и его наездницу, но не заметила ни следа их присутствия, врезаясь в ряды врагов и тесня их к пляжам, в сторону высоких волн Тихого океана.

Затем Фэллон облетела на Леохе каждый закоулок города и все холмы, где до сих пор там и тут горели очаги пожаров, а обугленные, похожие на скелеты деревья тянулись к красному небу. Она внимательно разглядывала Лос-Анджелес. Он не погиб, как Вашингтон, но был сильно ранен и все еще истекал кровью. Сломанные кости города могли исцелиться с течением времени, а свежие шрамы могли зажить, зарасти, образовать новый пейзаж через поколение. Эта земля, это место способно стать тем раем, которым являлось для здешних обитателей раньше.

Но никогда тут больше не прольется кровь невинных во имя тьмы.

Дункан, Тоня и выбранная ими команда займется переброской военнопленных в мертвый город, в Вашингтон. Там ТУ пройдут процедуру связывания магии и останутся надолго.

Фэллон спустилась, чтобы забрать Фаол Бана и Таише, а затем перенеслась домой. Там она, к своему удивлению, обнаружила Фред с тремя младшими детьми, которые пололи огород Ланы.

Рыжеволосая фея сдвинула назад соломенную шляпку с развевающимися на ветру лентами и украшенную цветами, помахала воительнице. Та усмехнулась, заметив на подруге матери солнечные очки с розовыми стеклами в виде сердечек.

– Привет, Фэллон! Добро пожаловать домой! Мы решили помочь Лане с огородом, пока она занята другими делами.

– Мама будет очень вам признательна. Как и все мы.

Когда Фэллон спешилась, к ней подбежала Энджел, пригладила соломенные, как шляпка мамы, кудряшки и спросила:

– Можно я расчешу Леоха и отведу его напоить?

– Конечно. А еще он заслужил большую морковку, – зная любовь девочки к лошадям, Фэллон без колебаний отправила с ней единорога.

– Ты очень порадовала дочурку. А сама выглядишь так, будто и тебя бы не помешало напоить и причесать.

– Наверное, так и есть, – улыбнулась Фэллон, про себя отмечая, что дети практически не обратили внимания на покрывавшие ее копоть и кровь. Таков был мир, в котором они выросли. Уиллоу вылетела из огорода и бросилась обнимать волка, который, похоже, совершенно не возражал. – Макс и Радуга на тренировке?

– Да, – кивнула Фред, заламывая руки и взволнованно глядя в сторону казарм. – После нападения они просто…

– Эта часть нашей жизни скоро закончится.

– Правда? – Фред посмотрела на младших детей и усмехнулась, когда Уиллоу попыталась убедить Фаол Бана принести брошенную палку. Волк не соглашался, явно считая подобное занятие ниже своего достоинства. – Хорошо бы.

– Начало, конец. Возможности, выбор. Они были омыты слезами и кровью. Но основа всегда заключалась в самопожертвовании, отваге и вере, а сердцем служила любовь. Как тогда, так и сейчас, – Фэллон ощутила приближение видения и запрокинула лицо к небесам, уже не мертвенно-красным, а ярко-голубым. – Землю, воздух, огонь и воду объединяет магия. А силы придает свет. Когда увидишь вспышку, подобную взрыву тысячи солнц, Королева Фред, то знай: пришло время мечу нанести удар, стреле сорваться в полет, а крови запечатать путь тьме и положить ей конец. – Глаза Избранной упали на фею. – Внутри тебя зародился новый свет.

– Ого, – выдохнула Фред, сняла шляпу и начала ею обмахиваться. – Нечасто получаешь личное пророчество. А это даже не из разряда «Ого», а скорее «Бац».

– Присядь, – предложила Фэллон, кивая в сторону плетеного кресла.

– Пожалуй, на минутку.

– Прости, если сказала лишнее, – девушка налила подруге матери чая со льдом из графина, который стоял на столике. – Это просто непроизвольно вырвалось.

– Все в порядке, – отмахнулась Фред и отпила из стакана, после чего похлопала себя по животу. – Ну что, еще один? Наверное, ты думаешь, что мы сумасшедшие.

– Нет. У вас с Эдди получаются чудесные дети.

– Так и есть. Он прекрасный отец. Все по нему скучают, хоть и гордятся тем, что По попросил присоединиться к отряду.

– Ты тоже скучаешь.

– Я еще не сообщила ему новость. Почувствовала искру новой жизни – уж после стольких-то лет научилась ее различать – только после того, как Эдди уже ушел.