постоянное служение без вольностей и наград, и они либо уходили, как Хьюги, либо пытались уйти, либо с разной степенью неуспешности устраивали переворот. И эти неудачники тоже послужили источником для местного зоопарка-концлагеря на острове.

Вот только в Облаке все изъятые свитки призыва не просто положили в архив, как сделали бы во многих других скрытых деревнях, а нашли им применение. Рискованное, на грани или даже за гранью фола, бесчеловечное, но очень прагматичное. Да, есть риск, что после подобных фокусов все призывные звери разорвут контракты с Кумо и станут его врагами, но зато в случае успеха разрыв между сильнейшей ныне скрытой деревней и ее конкурентами увеличился бы еще больше.

Очень похожая история была с командами Охотников, которые, маскируясь под обычных нукенинов, также тащили все ценное: детей с улучшенными геномами, артефакты, свитки призыва, техники. И тоже вопреки всем законам и договоренностям между великими деревнями и дайме. Но в Кумо, похоже, плевать хотели на все договоренности.

И на самом деле, это никого не удивляет. На данный момент у Кумо очень амбициозный лидер, который заметно уступает своему покойному отцу Райкаге как шиноби и хочет компенсировать это, превзойдя батю как правитель. Эю очень хочется войти в историю и всех нагнуть и для него хуже смерти будет, если Кумо окажется в хвосте списка сильнейших скрытых деревень.

В одном из залов имелся очаг, вокруг которого мы расселись после еды. Когда пошли ничего не значащие разговоры, а потом и страшилки с историями, которые азартно травили Узумаки и Умино, пытаясь выиграть небольшой приз за самую интересную байку, я шепнул Наруто, чтобы тот рассказал мне самые интересные из историй, которые услышит в мое отсутствие.

— А ты куда?

— Далеко не уйду, — улыбнулся я и поспешил за Анко, которая обнаружила на одежде пятнышко и, извинившись, тихо вышла.

Далеко Анко уйти и не удалось, я перехватил ее на лестнице из нашей комнатки.

— Хм, а тебе идет синий цвет, — задержав взгляд на ее груди, затянутой в темно-синий топ, я помешал девушке спуститься.

Анко заулыбалась, но попыталась пройти мимо:

— Мы не одни. Сюда может зайти Наруто.

— Минимум полчаса у нас точно есть, — прошептал я на ушко, притянув ее к себе. — Ему еще нужно послушать, что расскажут Акийоши и Йото, и рассказать две своих истории. Милая, я тебя люблю.

Краткий миг девушка ошалело хлопала глазами, а потом, густо покраснев, расплылась в улыбке. Я даже немного растерялся, когда она, словно пьяная, обмякла в руках.

Раньше видел, как девушки плывут от подобных слов и комплиментов, но чтобы так быстро — в первый раз вижу.

Улыбаясь как дурак (меня тоже повело от ее эмоций), занес Анко в комнату.

— Ну, что ты, разве я не говорил этого раньше? — усадив девушку на футон, я погладил ее по ножке, сейчас не закрытой этими громоздкими щитками.

— Нет, — сказала Анко со странной интонацией, будто спрашивала меня, да еще и ногу убрала, прикрыв колени полой плаща.

— Ка-как это «нет»? — растерявшись от такой резкой перемены настроения, я уселся на пол по-турецки около нее. — Да быть такого не может!

— Так — «нет», — спокойно отозвалась она. — «Ты мне нравишься», «Я хочу тебя», «ты обворожительна», — начала она перечислять.

Мысленно взвыв, я, также мысленно, дергал себя за волосы, чувствуя, что еще немного, и этот разговор может превратиться в обвинения.

— О!

Анко запнулась и глянула на меня с опасливым недоумением, будто у меня на смирительной рубашке ремешок расстегнулся.

— Я люблю тебя, Анко! Я тебя люблю! Прости, пожалуйста, что не говорил этого раньше! Я тебя люблю!

Судя по сияющему личику и кроткому «я тебя тоже», мне только что (лично мне) выдали гигантский кредит доверия, которому Ирукин и в подметки не годится!

Анко еще не успела прийти в себя и, дрожа, тяжело дышала, когда послышались шаги.

— Ирука! Ты тут? — услышал я голос Наруто.

Метнувшись к двери, помешал ее открыть:

— Да. Можешь подождать?

— Тебя Ютака-сан искал. Ты придешь еще к очагу? Тебя все ждут.

— Почему меня все ждут?

— Ну, я сказал, что ты придумываешь эти истории. Идем, я хочу выиграть!

Мысленно чертыхнувшись, я пообещал, что скоро буду. «Скоро» — это минут через двадцать, чтобы сбегать в ванную.

Пока я носился по комнате, Анко немного отошла и не стесняясь веселилась, даже не подумав одеться. Да еще и вещи прятала, пока я не видел.

— А это я оставлю себе, — услышал я, уже ступив на лестницу.

В руках у Анко были мои плавки, и она шкодливо показывала язык.

«Два сапога пара. Друг у друга трусы воруем», — подумал я и, посмеиваясь, пошел вниз. Вернуться хотелось ужасно, но я уже пообещал Наруто.

В зале меня ждали все тем же составом, а дядя вместо вопросов мне передал миску с жаренными креветками и, как-то заговорчески ухмыляясь, сально подмигнул. В ответ на мой подозрительный взгляд Ютака заржал.

— Да ты не бойся, не травить позвали.

— Это радует, — сухо сказал я, почувствовав, как желудок заурчал, почуяв еду. — Зачем тогда?

Оказалось, что дядя решил мне подать гениальную идею: записать мои истории и отнести их в издательство.

— Это золотое дно! — с азартом воскликнул Ютака.

Чуть не поперхнувшись, я рассмеялся и, утирая слезы, рассказал, что уже давно пишу черновик.

— И ради этого вы меня вызвали?

— Нет. Ты пять раз пропустил свою очередь.

Сообщив это, меня оставили в покое до тех пор, пока не доем, а потом мне нужно было за прогулы рассказать пять любых историй подряд.

Последним перед моей очередью рассказчиком был старик Узумаки. Он решил рассказать про то, как обороняли Водоворот.

— Даже сейчас остров скрывает схроны, где спрятаны знания, артефакты, золото и прочие ценные вещи!

— И за все это время вы ни разу не пытались их достать? — со скепсисом поинтересовался я. Просто не верилось, что они с хлеба на воду перебиваются, когда у них, почти под боком, схроны с