Удар миновал лишь забытую Алису, продолжавшую сидеть на ковре, которая отвела взгляд ещё тогда, когда Алан назвал Эйза Смертью. Ведь в тот момент она обернулась ко мне и посмотрела так злобно, словно я снова здорово досадила ей, причём даже не тем, что подвергла страстно обожаемого хозяина опасности, а тем, что посмела привлечь внимание парня, который в итоге оказался Смертью. Будто мы с ней играли в карты на то, кто из нас круче, и я внезапно выложила козырный туз, когда она уже списала меня со счетов.

И хоть она всё равно невольно вздрогнула, будто тот жуткий взгляд Эйза всё-таки её обжёг, но смотреть продолжала только на меня.

И такая концентрированная ненависть была в её глазах! Безумная, неконтролируемая.

Я вдруг поняла, что у меня появился настоящий враг. Не обычный недоброжелатель или завистник, а именно враг. Причём этот враг явно только и ждал момента, чтобы нанести удар.

— Мой щит… — наконец опомнился Алан. Надо сказать, он быстро взял себя в руки. — Я сделал его непроницаемым для всех. И сейчас не ощущается прорыва! Как ты смог?..

— Дай себе труд подумать немного. Ты сам знаешь ответ.

— Давным-давно в ходу была поговорка: «Для смерти нет барьеров», — нахмурившись, сказал демон. — Значит, это действительно так? Ты просто… прошёл через него и всё?

Эйз равнодушно кивнул.

— Да. Но надо отдать тебе должное — если бы я не имел представления, где искать, а главное, если бы мной не двигало жгучее желание кое-кого спасти, то вряд ли бы у меня получилось обнаружить твоё убежище. И теперь меня мучает вопрос — как тебе это удалось? Не удовлетворишь напоследок моё любопытство? Ведь тебе очень долго удавалось скрываться.

Алан окончательно оклемался и даже насмешливо улыбнулся.

Я почему-то думала, что он пошлёт Эйза куда подальше, отказавшись открывать тайну, но он так делать не стал. Видимо, решил потянуть время, чтобы придумать выход из ситуации.

— Ты слышал что-нибудь о сделке древних демонов с одним из изначальных богов? С хранителем равновесия? В те времена его ещё называли Великим Судьёй. Он следил за балансом света и тьмы и карал тех, кто этому балансу угрожает.

Я припомнила видение, в котором видела вышеупомянутого бога. Там он выглядел, как растрёпанный белобрысый парень, полуголый, широкоплечий, с насмешливым лицом. Именно он говорил о том, что Зорго беспокоит его больше всех.

— Слухи ходили, да, — согласно кивнул Эйз. — Вроде бы кто-то из древних давным-давно помог Судье в одном важном деле, а взамен попросил что-то вроде иммунитета от его силы для всех своих сородичей.

— Так и есть. С той поры для Судьи мы стали невидимыми, а его сила не могла нанести нам вред. Другие демоны обрадовались, многие пустились во все тяжкие, а вот мне уже тогда было понятно, что когда-нибудь нас призовут за это к ответу и захотят истребить, — Алан хохотнул и покачал головой так, что его гладкие густые волосы загадочно блеснули в свете лампы. — Поэтому я заблаговременно подготовился. Как только стало известно о заключении сделки, я отправился на поиски того места, где именно она была заключена. И нашёл. Как я и надеялся, там ещё не развеялась особая аура от слияния двух сил, которых насильственно заставили побрататься. Я оставался на этом месте так долго, как только мог, и впитал этот коктейль до последней капли. С той поры я стал чем-то вроде ошибки в программе. Закон равновесия игнорировал меня, для него я был невидимкой — ни злым, ни добрым. Я мог творить что угодно, но всегда оставался вне каких-либо расчётов. И хоть на остальных изначальных богов сделка не распространялась, но тут есть одна тонкость. Сила Судьи — она особенная. Её можно сравнить с контролёром, который осуществляет надзор. Именно она наделяет значением какие-то события, нарекая их злыми или добрыми. Я же стал невидимым. Все мои поступки автоматически нейтральны, они не оставляют зловещей ауры, следов и остаточных сил. Глядя на меня, ты видишь лишь надетую сверху личину, а истинная сущность при этом ускользает. Подозревать меня в чём-либо очень сложно, в отношении меня даже тревожных предчувствий практически не появляется. А если появляются, то сразу исчезают будто сами собой. Так работает моя сила. Как видишь, я отлично преуспел в маскировке. Моя личина — это не просто внешность. К ней прилагается ещё и подходящее случаю настроение, даже обрывочные мысли обо всём, что меня окружает. Я поработал над ней так хорошо, что порой мне кажется, будто она уже вполне может отделиться и существовать без меня.

Он хрипловато рассмеялся.

— Действительно, забавно, — согласился Эйз. — Да уж, пожалуй, ты мог ещё долго гулять на свободе, Зорго. Если бы не совершил одну роковую ошибку.

— Недооценил тебя?

— Нет, конечно. На это мне как раз плевать. Я говорю о ней, — он кивнул в мою сторону.

— Я её не обижал. И не собирался. — Внезапно я поняла, что Алан действительно оправдывается! Выходит, он вовсе не так невозмутим, как хочет казаться.

— Ну ещё бы, — ласково и жутко кивнул Эйз, будто даже не сомневался, что могущественный древний демон ни за что бы меня не обидел. — Но ты её напугал. А тут, видишь ли, какое дело. Когда я вижу конкретно эту девушку напуганной или расстроенной, во мне просыпается что-то такое, что даже я предпочёл бы не будить.

И снова взгляд на мгновение изменился. Лишь на мгновение, будто сидящее в нём жуткое существо заворочалось во сне, приоткрыло один глаз и тут же снова уснуло. Однако этого хватило, чтобы всеми силами пожелать ему больше никогда не просыпаться. Никогда и ни за что.

— Да, пугать её не стоило. Не из-за тебя, конечно. А просто не стоило, — неожиданно сказал Алан.

Я, признаться, опешила. Он что, жалеет о том, что сделал? Да с какой стати-то?

Поразмыслить об этом как следует не получилось, ведь в этот момент я поймала взгляд Алисы. Признание хозяина, сожалеющего о том, что напугал меня, стало последней каплей. Её алые ногти вытянулись и заострились, оскал обнажил клыки. Я вдруг поняла, что она кинется. Вот сейчас оттолкнётся ногами и…

Честно сказать, дальше всё получилось само. Не дожидаясь броска, моя рука почти без участия разума приподнялась и легонько метнула ей под ноги заколку.

Полыхнул ослепительный оранжевый свет.

И Алисы не стало. Точнее нет, не так. Она не исчезла и не умерла. Просто теперь крошечная Алиса застыла подобно мушке внутри янтарного оголовья. Заколка, кстати, тоже исчезла. Я знала, что она каким-то образом вернулась на полку.

Признаться, я надеялась, что Алана тоже туда затянет. Но нет. Они с Эйзом остались на своих местах, разве что оба повернулись ко мне. Я развела руками, будто говоря: «Так получилось».

— Ну и зачем было утруждаться? — со вздохом уточнил блондин. — Ты ведь знаешь, что у меня всё под контролем. Она бы не успела и дёрнуться в твою сторону.

— Мне хотелось не убить её, а обезвредить, — пробормотала я. — Желательно надолго.