— Дело не в романтике, Шон, — Гурьев прищурился. — Это кольцо – не просто имущество моей семьи. Это исторический персонаж, и место его – именно на той исторической площадке, откуда его так грубо и беспардонно выдрали. С этим кольцом связано немало преданий и легенд, которые я назвал бы мистическими, если бы верил в мистику хоть на йоту.

— А вы не верите?

— Нет.

— Несмотря на ваше появление здесь?

— А вот представьте себе.

— Вы любитель парадоксов.

— Вовсе нет, Шон. Я сугубый практик. Заумное теоретизирование вовсе не относится к перечню моих пороков. Или добродетелей, неважно.

— Ну, хорошо. Давайте тогда приступим к…

— Один момент, Шон.

— Да?

— Я надеюсь на место в команде. У меня есть кое-какие навыки, которые могут оказаться очень кстати.

— Вы шутите.

— Отнюдь. Я собираюсь поучиться вашим методам. Мне кажется, это не будет лишним.

— У меня не школа для начинающих сыщиков, — фыркнул Хоук.

— А я не ученик. Я подмастерье.

— Мне кажется, нам не стоит отказываться, Шон, — подала голос Мэгги. — Джейк уже продемонстрировал совсем нешуточные для новичка таланты.

— Вы мне льстите, Мэгги, — скромно опустил очи долу Гурьев.

— Немного, — не стала отпираться девушка. — Совсем немного. Но помощник, который ещё и платит тем, кому помогает, — согласитесь, такая удача выпадает нечасто.

— Ну, отлично, — проворчал Хоук. — Двое на одного… Когда это вы успели сговориться, голубки?

— Вчера вечером, — обворожительно улыбнулся Гурьев. — Давайте обсудим финансовые вопросы.

— Превосходно, — Мэгги поднялась и направилась к двери, что вела из кабинета Хоука в приёмную. Взявшись за ручку, повернулась и улыбнулась обоим мужчинам: – Пойду, подготовлю бумаги.

Вот, подумал Гурьев. Что же это такое? Славный парень и отличная девчонка. Умница, симпатяга, не жадина, — всё, о чём только и может мечтать славный парень. А кожа у неё просто восхитительная. И цвет, кстати, мне жутко нравится. Ты дурак, Шон. Или ты хочешь стать президентом Соединённых Штатов?

Посмотрев на закрывшуюся за девушкой дверь, Гурьев продемонстрировал Хоуку все свои тридцать два великолепных зуба:

— Хотел сказать вам одну вещь, Шон.

— Какую?

— Если вы не женитесь на ней, смело можете претендовать на титул чемпиона мира по кретинизму.

— Это не ваше дело, приятель, — покраснел детектив.

— Ошибаетесь, — покачал головой Гурьев. — Хотите вы этого или нет, Шон, но вы уже попали в зону моего личного пространства. А это значит – вы мне не безразличны. Оба.

— Какое ещё такое личное пространство?!

— Как-нибудь объясню при случае, — несколько зловеще пообещал Гурьев. — Так что подумайте.

— Я подумаю, — хмыкнул детектив.

— Подумайте хорошенько, Шон. И не очень долго. Потому что все мы люди, а Мэгги – не из тех, кто будет вечно ронять слёзы над портретом прекрасного принца в образе начинающего пинкертона. Я пока не наблюдаю у вас никаких особенно выдающихся достоинств, Шон, в награду за которые вам полагается такое чудо, как Мэгги. Наверное, вы просто счастливчик.

— А кто вы такой, чёрт подери?! — проревел Хоук.

— Наставник заблудших, — без тени улыбки проговорил Гурьев.

— Идите вы к чёрту со своими проповедями, — буркнул, остывая, детектив. — Лучше расскажите, с чего вы, к примеру, собираетесь начинать?

— Ну, по-моему, не будет лишним понаблюдать за объектом.

— Очень остроумно. И что это, по-вашему, даст?

— Не знаю, — беспечно пожал плечами Гурьев. — Наблюдение располагает к размышлению. Мало ли, что нам доведётся увидеть?

Ему требовалось вывести детектива «в поле», заставить его начать наблюдение. Дальше всё должно было пойти быстрее. Своего Гурьев добился: Хоук, ещё немного поворчав, решил, что желание клиента – закон.

Детектив с честью выдержал маленький экзамен, который устроил ему Гурьев. Слежку за Расселом он засёк мгновенно.

— Это что, конкурирующая фирма? — Хоук подозрительно уставился на Гурьева после того, как вдоволь налюбовался на троицу, сидящую в машине напротив входа в «Рассел Энтерпрайз», одного из самых новых и фешенебельных небоскрёбов Манхеттена, возвышавшемся на пересечении Бродвея и Шестой улицы.

— Очень возможно, — кивнул Гурьев. — Однако я их не нанимал, если вы об этом.

— И что это значит?!

— Думаю, именно это нам и предстоит определить.

— Так вы знали?!

— Я же предупредил вас, старина – я владею некоторыми специфическими навыками. Мало того, я ими пользуюсь. Часто и с удовольствием.

— Чёрт возьми, Джейк, — пробурчал Хоук. — Чего вы добиваетесь?

— Хочу понять, кто это. Меня настораживают их замашки.

— Если вы с ними не заодно, то… Ладно, попробуем разнюхать. И провалиться мне прямо на этом месте, если они мне нравятся!

* * *

Прошло целых два дня, прежде чем Хоук выяснил кое-какие подробности.

— Это люди Дона Карлуччо, — сказал мрачный, как туча, Хоук. — Узнать бы, что они затевают.

— Ограбление? — осторожно предположила Мэгги.

— Мелковато, — усомнился Гурьев. — Вряд ли Рассел держит дома большие суммы наличными, а предметы искусства не так-то легко реализовать быстро и выгодно. Дело это всё-таки требует определённых навыков. Хотя…

— Нет, — отрезал Хоук. — Это не их специальность.

— И какая же у них специальность?

— Убийства и рэкет. На бутлегерстве[66]теперь можно поставить точку, так что…

— Увлекательная профессия.

— Не смешно.

— Какой смысл убивать Рассела?!

— Убивать – никакого, — медленно проговорил Хоук. — А вот похищение – это мысль.

— Браво, Шон.

— Ну, это всего лишь версия.

— Надо сообщить в полицию, — глаза Мэгги тревожно заблестели.

— Нет. Мы не станем ничего сообщать в полицию.

— Джейк…

— Послушайте, друзья мои. Наверняка у этого вашего Карлуччо есть свои люди в полиции. Не так ли?