нашем мире. Он уже 400 лет живет на этом свете и знает все-все.

— Значит, он может ответить на любой мой вопрос? — спросил ребенок.

— Конечно. Но будь осторожна, если встретишь оборотней. Среди них много и опасных, например, Кровавые когти семьи фон Гирш, который нападает на всех подряд и отрывает ногти для своей коллекции.

Мира вздрогнула, услышав это. Она начала надеяться, что никогда с ним не встретится…

Однажды ночью она проснулась от того, что ее трясла женщина.

— Малышка, вставай. Скоро твое самое большое желание исполнится.

О чем она? О каком желании?

В ту ночь женщина научила ее заклинанию забвения.

В следующую ночь она принесла ребенку желтую одежду.

В третью же она накинула на нее плащ и, взяв за руку, повела куда-то за собой.

Пути, по которым она вела Миру, той были не знакомы. Каждый раз, когда она хотела спросить, женщина молча показывала ей знак молчать.

Неожиданно перед глазами ребенка предстало то, что она видела лишь в голове — звездное небо расстелилось перед ней, холодный ветер обдувал ее лицо и огромное количество запахов ударило ей в нос.

Так вот, что за желание она имела ввиду? Из глаза ребенка выступили слезы.

— Неужели…я свободна?

Однако тут же резко кто-то схватил ее за волосы, и она вскрикнула от боли.

— Малышка! — женщина тут же обернулась, но большой огненный шар врезался в нее, откинув ее на тайт.

— Куда это вы собрались?! Думала, что можешь забрать ее, предательница?!

Это был тот самый страшный дядя, что таскал ее в лаборатории. В груди Миры разгорелся пожаром страх, словно перед собой она видела монстра.

— Ты никогда не покинешь этого места, идиотка!

Следом женщина снова поднялась, схватившись за обгоревшую грудь.

— Отпусти ее!

— Черта с два! Неужели ты думаешь, что можешь сравниться со мной? Что можешь пойти против целой страны?!

Неужели ее снова заберут в то место? Неужели ей суждено остаться там навечно, и никто не в силах спасти ее?

Неожиданно Мира услышала голос в своей голове.

«Малышка, только ты можешь спасти себя!»

Следом поднялся сильный ветер, и ребенок воздушными клиньями отрезал свои длинные волосы, срываясь с места и убегая к своей спасительнице.

В следующую секунду женщина быстро обняла ее, и взрыв раздался совсем рядом с ними.

Когда она открыла глаза, они были в другом месте, где все было из золота.

— Она справилась! — услышала она чей-то голос, и к ним подбежало несколько оборотней. — Позовите Магистра Нулгеста*!

Мира почувствовала, что в воздухе начал появляться запах, который она часто чувствовала на языке в моменты экспериментов над ней — запах крови.

Она попыталась поднять голову на женщину, но та еще крепче прижала ребенка к себе.

— Малышка…пообещай мне…что будешь жить так…как тебе подскажет твое сердце…хорошо?

Ее голос стал каким-то хриплым, что Мира почувствовала беспокойство.

— Что с тобой?

— Мне…просто надо…отдохнуть…

Неожиданно ее руки ослабли, и она отпустила девочку, распластавшись по полу.

Миранна замерла, уставившись на женщину, лежавшую в луже крови.

Что произошло? Что происходит? Почему она уснула?

Почему тут кровь?

Неожиданно в ее голове снова заговорил голос.

«Она умерла, малышка…»

Что такое смерть? Это опасно?

Внезапно перед ее глазами предстали непонятные ей сцены, и она догадалась, что смерть — это что-то очень страшное.

«Малышка, она больше не откроет глаза…»

Почему? Почему?! Что случилось?!

Из глаз обливи пошли слезы, но какая-то огромная рука, на большом пальце которой покоился золотой перстень, закрыла ей глаза, и огромный мужчина прижал ее к себе.

— Ребенку не пристало смотреть на трупы.

Кто это? Почему его голос ей так знаком?

Этот кто-то поднял ее на руки и унес.

— Подождите…что с ней…что с ней случилось?!

Она подняла глаза и увидела красивого мужчину с пышными волосами и в очень богатой одежде.

Почему-то она сразу поняла, что это — тот самый Император, о котором ей рассказывали.

Он грустно улыбнулся ей.

— Она исполнила твое желание, но заплатила высокую цену, малышка. Храни благодарность в своем сердце.

Однако смерть поселилась в ее мыслях, и больше она ничего не видела и никого не слышала.

Она продолжала думать о том, что произошло, когда неожиданно к ней снова не пришел этот мужчина.

— Малышка Миранна, как ты себя чувствуешь?

Она подняла на него голову.

— Ми…ранна?

— Это твое имя. Которое тебе дали мама и папа. Миранна.

— Миранна… — она опустила голову и заплакала. — А как…звали ту женщину…которая привела меня к вам?

— …ее звали Кэрролла.

Стоило ей услышать это, и ее охватила страшная истерика.

Все ее мысли перемешались. Что было правдой, а что нет — она ничего уже не понимала.

Ради чего все это произошло с ней?

Пока Император пытался привести ее в чувство, кто-то прибежал и закричал.

— Ваше Величество, Махгест* мертв!

Фердинанд ошарашенно уставился на слугу.

— Что ты сказал?!

— Пришло сообщение от Киргеста! Они начали действовать!

Император молча уставился на ребенка в его объятиях.

— Тогда…мне остается лишь добавить ноши Баргесту…

С этими словами он схватил ребенка за плечи и уставился ей в глаза.

— Миранна, запомни три моих наставления и следуй им в любой ситуации. Ты должна защищать тех, кто нуждается в этом. Ты должна во всем слушаться Джека и следовать за ним. Ты должна вернуться ко мне в целостности и сохранности.

Пока он говорил, его глаза горели золотым, который отражался в ее радужке. Когда она кивнула, он улыбнулся, и ребенок погрузился в беспамятство.

Когда она снова открыла глаза, перед ней был потолок деревянного домика, и бледный вампир, что мрачно смотрел на нее. Увидев его, она подскочила и закричала.

— ВАМПИР!

Тот ошарашенно вылупился на нее и тоже спрыгнул со стула.

— Э! Стой! Стоять! Успокойся! Я не причиню тебе вреда! Не вздумай только нападать, слышишь?!

Ну а дальше…история уже известная.

***

Когда она закончила говорить и подняла глаза, поняла, что все ее друзья были попросту ошарашены и в какой-то момент перестали переваривать информацию.

— Значит…все эти годы…ты провела вот так? И только месяц назад оказалась на свободе? — из глаз Мии пошли слезы.

Остальные хранили молчание, молча опустив головы и нахмурившись.

Джек же положил руку на плечо обливи.

— Думаю, мне стоит немного объяснить, что же на самом деле произошло. После того, как совет забрал тебя у твоих родителей, Астероп потратил два года, чтобы стать архимагом и тайно внедрить в лабораторию, где тебя держали, свою ученицу Кэрроллу Эвих. Задача Кэрроллы была проста — воспитывать тебя и заботиться о тебе до момента, пока не