потому что они были уже достаточно взрослыми и имели детей?

Тем временем Амалия приблизилась к Миранне и оценивающе взглянула на нее.

— Так значит, ты — та самая малышка, о которой Вольфганг трещал без устали все утро? Соглашусь, ты действительно очень миленькая.

— Тетушка, не говорите глупостей. — смутился оборотень. Остальные маги с подозрительной усмешкой глянули на него, а сама обливи зарделась.

— Ну…эм…

— Если подумать, вы ведь еще не завтракали, верно? — тут же вспомнила советница Аметиста, хлопая в ладоши. — Может быть тогда позавтракаем вместе? Заодно узнаем друг друга получше!

Она была…очень дружелюбна с ними…даже очень.

Все напряглись, но Вольфганг лишь улыбнулся.

— Тетушка всегда так заботится о том, чтобы все в этом дворце были сыты. Можно я буду называть вас матушкой?

— Боюсь, твоя тетя разозлится. — усмехнулась женщина.

Пока они шли вслед за советницами, обливи дернула рыжего вулстрата за рукав.

— Вольфганг, кажется, ты очень близок с ними.

— Так и есть. — улыбнулся он в ответ. — Когда мама умерла, обо мне заботилась тетушка Амалия. Я ездил с ней во дворец каждый год, и каждый раз я мог жить тут по полгода. Можно сказать, я здесь вырос. А тетушка Кирса…она тоже растила своих дочерей здесь, поэтому и мне перепала ее материнская забота.

Как оказалось, именно эти две женщины воспитывали Вольфганга семь лет до момента, пока его не забрал брат.

Когда они дошли до столовой, к их удивлению там уже кто-то был.

Обе советницы поклонились, увидев лиастари в скромном бежевом платье, около которой сидели две девушки помладше в более роскошных нарядах.

— Приветствуем королеву* Райк и принцесс.

Взрослая лиастари без интереса подняла голову. Увидев гостей за спинами советниц, она все же поднялась с места.

— Вы привели гостей Императора. Стоило предупредить заранее.

Ее взгляд был потухшим. Всем своим видом она напоминала женщину, что долгое время болела и так и не оправилась от этого — прическа была небрежной, она горбилась, и сама по себе была очень костлявой и осунувшейся.

Принцессы же выглядели очень здоровыми и более красивыми, чем королева.

— Матушка, мы будем завтракать с великими гостями?! — одна из них обрадовалась, подбежав ближе. — Ого, среди них и правда есть вампир!

Услышав это, Джек нахмурился.

— Я вам что, шут? Что за странные реакции?

— Джек, не груби. — нахмурилась Рин и вышла вперед. — Принцесса Руперта, рада видеть вас в добром здравии.

— Ах, принцесса Рин! Я вас совсем не узнала, вы так изменились за этот год! Братец столько раз капризничал и плакал, что вы никак к нам не приезжаете! — принцесса тут же схватила ее за руку. В это же время подошла ее старшая сестра.

— Руперта, успокойся. Будь почтительнее. И представься. Это наша первая встреча с остальными гостями. Я — четвертая принцесса Драфталка Реинхилд фон Райс.

— Ох, прошу прощения. — вторая принцесса тоже поклонилась. — Я — восьмая принцесса Руперта фон Райс.

— Очень приятно с вами познакомиться, юные леди. — вежливо улыбнулся Хиро, заставив девушек восхититься его лицом. — Значит, вы единоутробные сестры? И у вас есть брат?

Услышав это, королева нахмурилась.

— Лучше бы его не было.

С этими словами она поспешно вышла из столовой, словно оскорбленная сим вопросом.

— М-матушка… — Руперта хотела пойти за ней, но Реинхилд положила ей руку на плечо и покачала головой, как бы прося оставить ее.

— Простите пожалуйста. — она повернулась к гостям с виноватым выражением лица. — Прошу, проходите, надеюсь, вы не против разделить с нами завтрак.

— Конечно нет, Ваше Высочество. — улыбнулась Мия.

Когда они наконец-то сели все вместе, первым делом принцессы уставились на Вольфганга.

— Вольфганг, ты так вырос! Слышала, твой брат объявил о твоем выздоровлении? Значит, ты больше не помешан на ногтях? — с улыбкой спросила младшая принцесса.

— Что вы, Ваше Высочество. Я просто перестал быть дурачком, но сделать вам маникюр, как в детстве, я смогу в любое время. — посмеялся вулстрат. — А принц Райн…все по-старому, да?

Обе принцессы тут же поникли.

— Что уж говорить…время идет, а он все отказывается учиться.

— Принц Райн? Это тот самый малолетний бандит, которого мы встретили утром? — догадался Джек, посмотрев на Рин. Получив ее одобрительный кивок, он усмехнулся. — Тогда понятно, почему ваша матушка так отозвалась о нем.

— Э? Вы о ком? — спросила эльфийка. Она поглядела на советниц, принцесс и Вольфганга, и у всех было одинаково расстроенное выражение лица. — Кто такой этот принц Райн?

— Эх, что уж скрывать. — вздохнула Реинхилд. — Райн — наш младший единоутробный брат. Ему уже два года, и он носит титул кандидата в сосуды отца, однако отказывается учиться, потому так и не обрел ни человекоподобной формы, ни духовного оружия. И из-за этого…наша мама не может получить титул Императрицы.

Девушка поведала им историю их матери. Оказалось, королева Райк была одной из первых жен Фердинанда в этом поколении, однако, в отличии от многих других, кто был до и после нее, она так и оставалась наложницей, так как за все 70 лет совместной жизни родила Императору только дочерей — Реинхилд, которой сейчас было 50 по человеческим меркам, и Руперту, которой было 35.

Когда же два года назад родился Райн, Райк наконец-то стала королевой. Фердинанд почти сразу объявил, что ее сын станет его следующим сосудом, так что лиастари начала усиленно к этому готовиться, наращивая свою мощь и отдавая все силы в обучение сына.

Однако в какой-то момент принц попросту отказался учиться и начал избегать мать, всем своим видом показывая свое отношения к происходящему.

— А пока Райн не освоит человекоподобной формы, ему не дадут титула сосуда, а его матери не видать титула Императрицы. — объяснил своим спутникам Джек.

— Так и есть. Между тем, недавно Император упомянул, что собирается менять сосуд уже в следующем году. А это значит, что… — вздохнула советница Аметиста.

— Это значит, что королева Райк никогда не получит титула Императрицы? — догадалась Мира.

— Так и есть. Как и всегда, после смены сосуда Император разгонит гарем и соберет новый. И все жены, включая королеву, отправятся доживать свою жизнь на отшиб на деньги, выделенные из казны. — нахмурилась советник Изумруда.

— Тогда нынешнее состояние королевы неудивительно. — Хиро почувствовал вину, напомнив Райк о ее сыне.

— Не вините себя, герр Эльвинэ. — покачала головой Реинхилд. — Вы не могли знать, так как это уникальный случай за всю историю правления нашего отца.

Впервые за 400 лет появился ребенок, который шел против воли Бессмертного Императора. Это действительно было прецедентом, так как любовь оборотней к своему правителю была исключительной.

— Хотя отец, кажется, наслаждается сей ситуацией. — вздохнула Руперта, крутя