и узнать, что она заключила с одним из них контракт, стало для них неожиданностью.

Внезапно дверь в столовую открылась, и они услышали громкий и звонкий смех Императора.

— Что-что говорите? Крастанский шут наконец-то вернулся к своим первобытным инстинктам?

Советницы и принцессы тут же подскочили и склонились в приветствии.

— Отец, вы пришли.

Маги тоже обернулись и увидели Фердинанда, который с озорной искрой в глазах смотрел на вампира и жрицу, сидевших на полу.

Джек же, поняв, что его друг все слышал, нахмурился.

— Только не начинай.

Однако лиастар словно не услышал его и быстро подошел к ним, присев перед мечницей на колено и аккуратно обхватив ее подбородок, приподнимая ее голову. И действительно, под воротом он увидел очертания черной метки вампиров, отчего громко рассмеялся.

— Ха-ха-ха, поразительно! Просто поразительно! Впервые за 400 лет Джек выпил кровь человека! Стоит отметить это событие!

— Фердинанд, заткнись, это было против нашего желания. — попытался прервать его ликование вампир, но мужчина лишь сильнее распалился.

— Я знаю, что против твоего, думаешь, я не знаю, насколько сильна твоя воля?! Меня радует тот факт, что моя принцесса совершила подвиг, все же заставив тебя укусить ее! Расскажите же мне, как это было?!

Вампир тут же зарделся, вспомнив все обстоятельства, и подскочил с пола.

— Даже не смей спрашивать, туес! Не твое дело!

Хиро уже обратил внимание, что обычно непоколебимый и спокойный Джек рядом с Фердинандом словно становился другим — легко поддеваемым и взрывным.

В его голове же возникли образы из прошлого. Он увидел, как молодой кронпринц Драфталка подначивал вампира, который не умел общаться, и всячески в шутку задирал его, заставляя того обижаться и злиться. Видимо, ничего не изменилось. Даже если Джек стал взрослее и мудрее, рядом с другом, что был старше его, он оставался тем же молодым парнишкой, которого легко было подловить.

Закончив смеяться, Фердинанд внимательно посмотрел на собравшихся, а затем легкомысленно улыбнулся.

— Ну что ж, позволите мне присоединиться к вам? Заодно обсудим наш будущий брак с принцессой.

Видимо, их покою пришел конец. Хиро лишь тяжело вздохнул, готовясь к несварению.

Духовное триединство — в этом мире это означает целостность оружия, души и тела мага.

Гест (с вампирского «хранитель», «охранник») — в ордене Хранителей этот титул носят девять верховных магистров, являющихся основной силой ордена. Это узкий круг просвещенных, которым известны тайные и запретные знания.

Этот месяц носит название «Миленал» в честь королевы Милениэль. Именно первого числа этого месяца проходит «Носта Эстар» — день рождения эльфов.

С вампирского «Хранитель мудрости».

Махгест — «Хранитель магии», Киргест — «Хранитель смерти», Баргест — «Хранитель времени».

Женский род видов оборотней: вулстрати, лиастари, труари и т. д.

В гареме Фердинанда очень много женщин, потому существует градация. Наложницы — те, кого официально лиастар признал женами, но они не родили ему детей или родили дочерей. Королевы — те, кто родил ему сыновей. Императрица — мать принца, который станет следующим сосудом Императора.

У пяти советников разные обязанности. Советник Аметиста занимается всей внутридворцовой деятельностью: гаремом, воспитанием детей Императора, организацией мероприятий и т. д. Советник Изумруда занимается всей хозяйственной и экономической деятельностью страны.

Глава 21. Сердце воина, сердце миротворца

Реинхилд не могла вспомнить, когда в последний раз ела в компании отца вне общих ужинов — Император предпочитал трапезничать в одиночестве, чтобы наедине с собой выпить и вспомнить далекое прошлое.

Общие ужины же он посещал скорее не для того, чтобы убедиться, что в его семье все хорошо, а чтобы устроить себе интересное зрелище и посмотреть, как его жены пытаются драть друг другу глотки и устраивают соревнования за его внимание.

Однако сегодня случай было достаточно уникальный, как и все, что происходит в последнее время — ее отец весело уселся во главе стола и начал выводить из себя своих гостей, словно это была самая долгожданная часть их встречи.

— Итак, принцесса, давайте обсудим дату нашей свадьбы. — почесал он свой подбородок. Рин нахмурилась.

— Ваше Величество, этот брак невозможен.

— Почему же? Назови хоть одну причину.

— Мы с вами представители разных рас. — ответила она. Он словно ожидал сей ответ, потому что быстро щелкнул пальцами, и за спиной девушки появилась целая гора бумаг.

— Я провел исследование. В мире живет большое количество полукровок людей и оборотней, они абсолютно здоровы и не имеют отклонений. Их все еще можно считать чистокровными, так что никакой проблемы не вижу.

— Ваше Величество, я не могу покинуть Кассандрику, вы и сами это знаете. — привела она следующий аргумент.

— Но ты же здесь.

— Я приехала к вам по делу. — ответила она.

— По какому? Я думал, ты все же решила навестить меня. — он наигранно поднял брови в удивлении.

— Ваше Величество, сейчас я являюсь главой делегации Кассандрики, которая прибыла к вам, чтобы заключить военный договор на случай будущего вторжения Альвии. — ответила она. Руперта подавилась кофе от такой прямолинейности.

— Принцесса Рин, вы говорите о таком так открыто, как вы можете?!

— Это связано с тем пророчеством, которое недавно было оглашено в Кассандрике? — уточнила Реинхилд, поняв причины, почему слова жрицы звучали так уверенно.

— М? Что за пророчество? — с интересом спросил Император. Хиро и Мия чуть не упали со стульев.

Неужели ему вообще не интересно, что происходит в мире?!

— Не прикидывайся дураком, Дин. — раздраженно вздохнул Джек. — Ты прекрасно все знаешь. Это напрямую связано с причиной, почему ты отправил мелкую ко мне.

Стоило Фердинанду услышать это, и его лицо тотчас изменилось в выражении на более серьезное, но затем он снова усмехнулся.

— Эти дела мы с вами пока обсудить не можем.

— Ваше Величество, на кону стоит мир в наших странах. — твердо сказала Рин, подняв на него глаза. — Это не та ситуация, которую мы можем пустить на самотек, как в прошлом году.

Все обернулись на нее, а сам Император лишь посмеялся.

— В прошлом году, говоришь? В прошлом году ты и без меня отлично справилась с назревающим конфликтом. Может быть, и в этот раз получится?

— Ваше Величество! — еще более твердо и громко повторила девушка. — Неужели вас совсем не заботит произошедшее?

— Сейчас меня лишь заботит то, что ты отказываешься выходить за меня замуж. — он сложил руки на груди и откинулся на спинку стула. — А еще то, что вы пока не нашли ответа на мой вопрос, что я вам задал вчера. Надеялся, что, может быть, сейчас у вас появится ответ. Но, видимо, я переоценил вас. Даю выбор: либо вы, принцесса, соглашаетесь стать