«Да сдохни ты уже, ублюдок!!» — я глухо зарычал. Охватившая ненависть к противнику подстегнула силы. Ведомый первобытной яростью, я не заметил, как вскочил с кресла и одним усилием создал червоточину в Бездну, тут же переместившись через нее в середину зала. И обмер.

Мертвенно-бледная кожа обнаженного тела, отдающая мраморной синевой. Без единой венки или кровиночки. Грудь и гениталии полностью скрыты плотной кожей так, что не видно и намека на что-либо. Посиневшие, словно мертвые губы. Костяные наросты превращали ногу ниже колена в уродливые подобия деревянных культей с тупыми концами. Безразличное ко всему, безучастное лицо. Глаза, ярко-голубые без зрачка и белка, со слабо различимой бледно-розовой радужкой. Лишь волосы… они остались неизменны. Когда-то шелковистые, пушистые и такие родные, они густой копной свисали за спину любимой женщины. Она подняла руку и выпустила в меня бледно-голубой диск сжатого воздуха, насыщенного её энергией.

Пораженный встречей, замерев в неподвижности, я неверяще ощупывал лицо девушки взглядом. Каково жить, думая, что твоя любимая мертва? Затем она приходит за тобой. В другом обличье и желая убить. Диск сжатого воздуха с огромной скоростью врезался мне в грудь, но вместо того чтобы разрезать, ударом молота бросил назад. Пролетев добрых метров пятнадцать, я болезненно влепился спиной в постамент-возвышение, на котором расположилось моё место управления Башней По кошачьи мягко приземлившись на пол после удара, я оскалился и попробовал нащупать нить связи с девушкой. Ничего не было, как отрезало.

— Лайла! — позвал я.

Губы существа, её заменившего, искривились в презрении.

— Её. Нет, — трубный многотональный голос разнесся по залу.

В ту же секунду на разум обрушилась ледяная волна. Подчиняющая, промораживающая естество, внушающая нежелание сопротивляться… Словно делаю это неоднократно, я окунул рассудок в первозданное пламя собственной Силы, сжигая лёд. Давление исчезло.

— Ты. Сдашься!! — закричала тварь, занявшая место моей девушки.

Меня охватила ненависть. Я медленно двинулся вперед, всё больше окутываясь Силой, непрерывным водопадом вливающейся в меня из самой Бездны. Это не тот узкий канальчик, что был когда-то. Теперь я намного сильнее. Меня окутал густой, непроницаемый взглядом черный дым. Внутри заискрились бардовые молнии, уподобив меня грозовой туче.

С ладони то ли уже Повелителя, то ли ещё Тэнно, сорвалось голубое копье сжатого воздуха. Моментально преодолев отделяющее нас расстояние, оно должно было врезаться мне в грудь, однако ещё на подлёте было рассечено кроваво-красным лезвием, сотворенным взмахом ладони.

— И это всё?.. — прорычал я, всё больше напитываясь энергией. Мир поплыл, а зрение вовсе перестало воспринимать картинку физического мира. Теперь Лайла, на общем фоне огненных потоков энергии, выглядела как небесно-голубой силуэт. В области груди синева превращалась в ярко-синий сгусток, мерно пульсирующий и переливающийся внутри. На поверхности сгустка то и дело появлялись алые пятна, тут же растворяясь в морской синеве.

В мою сторону полетели голубые сгустки, копья сжатого воздуха и полукруглые диски энергии. Сгустив вокруг себя дым, я принимал все удары в него, словно в мягкую подушку, тут же расщепляя энергию Повелителя.

— Тебе дали Силу, объединили с Тэнно… — мой голос приобрел демонические вибрирующие нотки. — Но ты слабак. Недоповелитель, не способный с объединенными силами ничего сделать. Бесполезная тварь.

С каждым словом я приближался всё ближе.

Пронзительно завизжав, мозголом обрушил на меня звуковые волны, насквозь пропитанные небесно-голубой энергией. Поморщившись, я плотнее сгустил дым, не позволяя волнам достичь себя.

Видимо увидев, что на меня это не работает, Не-Лайла резко развела руки в стороны. В следующее мгновение её силуэт поплыл, начал двоиться, троиться… и наконец превратился в пять полностью одинаковых клонов, замерших по периметру зала, окруживших меня. Теперь уже пять существ завизжало, разом обрушив на меня звуковые волны. С их тел начал сочиться нежно-голубой туман, хищно устремившийся ко мне. Он моментально достиг моих ног, взлетел кверху и полностью заключил меня в непроницаемый кокон, всё больше сгущаясь.

«Ну-ну…» — веселая мысль хохотом отозвалась в глубинах Сознания.

Выпустив туманные иглы из окружающего черного дыма, я вонзил их в окруживший меня кокон… и, помня прошлый урок, направил собственную Силу внутрь энергии Повелителя. Это было похоже на вселение в электронику. Я, как вирус, моментально распространился по изящной энергетической сетке, голубой паутиной раскинувшейся по всему залу, и внедрился в тела всех пяти клонов. В следующий миг моя энергия огненным пожаром прошлась по паутинкам чуждой Силы, превращая их в пепел. Задрожав, клоны поплыли и соединились в один небесно-голубой силуэт.

В ту же секунду на мой разум обрушилась мощнейшая атака, словно удар молота по наковальне. Не обращая внимания на боль, я полностью окунулся в собственный Источник, находя в нем спасение от ударов молотом по рассудку. Видимо противник окончательно разобрался в своих силах, потому что к ментальной атаке добавился энергетический пресс, начавший сдавливать меня со всех сторон. Я увяз, словно муха в киселе. Мои запасы начали таять, а поступающие из Бездны нисколько не меняли этого положения, лишь отсрочивая неизбежное.

«Ну нет, так не пойдет…» — ярость глухим комком забилась в груди и тут же разорвалась ядерной бомбой. Ненависть и презрение к собственной слабости требовали выхода. И он нашелся.

Я обнажил ряды острых зубов. Бездна струями выходила из моего тела, окутывала крепкими жгутами и заключала в могущественную плоть. Бездна дарила своему Приемнику своё первобытное Могущество!.. Огромные черные омуты глаз взглянули на заполненный огнем мир. Неестественно огромная пасть оскалила ряды острых длинных зубов-кинжалов. Трансформация завершилась. Я бросился вперед, с легкостью разрывая опутавшие меня нити и врезаясь в Повелителя, заменившего Лайлу.

Протащив его по полу, я что есть силы швырнул тщедушное тело в стену. Пулей устремившись следом, я врезался в Не-Лайлу в тот же момент, как она достигла ближайшей стены. Прижав её, я потянул из Бездны энергию. Прогоняя через своё тело, я выпускал её наружу, окутывая бессильную что-либо противопоставить мне жертву.

Ощутив смертельную опасность, почувствовав себя на моём месте, мозгососущая тварь завизжала, вплотную атакуя меня звуковыми волнами, подпитанными силами. И вблизи это было больно. Волны проходили насквозь, причиняя нестерпимые муки, клочьями срывая с меня новообретенную плоть. Отрываясь от меня, она превращалась в безвредный черный дым, таявший в воздухе. Всё тело Не-Лайлы резонировало, непрерывно генерируя энергетические импульсы, равномерно долбившие мне в грудь.

— АХ ТЫ СУКА! — прорычал я.

Бездна лавиной хлынула в меня, смывая все барьеры, полностью заполняя тело, каждую мою клеточку и частичку. Я сам стал Силой. Это был апогей могущества. Высшая точка, приближение которой я чувствовал ранее. Я достиг максимального слияния с Бездной. Энергия покинула моё тело и обрушилась на начавшего одерживать победу Повелителя Разума. А затем я дематериализовался, моментально обратившись густым черно-бардовым дымом. Плотно окутав девушку, я создал тончайшие иглы по всей поверхности соприкосновения и вонзил их в её тело, проникая в энергоструктуру.