Флот союзников Империи, как не имеющий подобных систем, был переправлен посредством «буксира» — так называлась система связки, при которой меньшие корабли, при варп-драйве, попадали в пределы, так называемого «гипер-яйца» большего корабля. Само гипер-яйцо представляло собой энергетический кокон, образующийся при переходе в гиперпространство. У огромных кораблей подобный кокон был достаточно просторный, чтобы возле его обшивки могло уместиться сразу несколько кораблей поменьше. При попадании какого-либо «прицепа» в этот кокон, следовало расширение объема гипер-яйца, а значит и свободной площади вокруг корабля.

Из-за этого существовала целая система подобных связок, в которой учитывалось местоположение ведущего, наиболее крупного корабля, а также его сателлитов. Например, кокон не мог быть увеличен до бесконечности, потому к кораблю-сателлиту нельзя было подсоединить ещё более мелкое судно. Также, размеры корабля-зацепа не должны превышать третьей части объема ведущего корабля. И тому подобное.

Однако все эти условия можно было обойти. Если два корабля, находящиеся в гипердрайве, разместить так, чтобы коконы их гипер-полей соприкасались границами, то в точке соприкосновения они объединяются в одно. Точно также, как и энергощиты кораблей, настроенные на одну тактовую частоту. Суть в том, чтобы создать аналог кристаллической решетки, на узлах которой разместить крупные корабли — дредноуты, носители и линкоры. Всё пространство между крупными кораблями заполняется более мелкими — эсминцами, крейсерами, фрегатами.

Все корабли, не имеющие обновленных энергетических систем, следовали внутри подобного построения, надежно прикрытые энергетическими щитами и гипер-полями Имперской флотилии. Это позволило, во-первых, провести союзников через заградительные поля Республики; во-вторых, преодолевать расстояние со скоростью Имперских кораблей, так как крупные модернизированные суда просто тянули за собой находящихся в пределах гипер-кокона. Отсюда и название: «Буксир».

Не успело командование Шейда что-либо предпринять, как пришел вызов с флагмана Имперского флота. Через минуту генералы Республики вздохнули свободнее. Бойни не будет. Не сегодня. Их враг, тот самый, с которым верхушка власти Республики отказалась заключать военное соглашение, прибыл к ним в качестве союзника. Более того — привел с собой помощь из Центральных миров. А значит смерть откладывается. Не всё так плохо, как было вначале, и у них даже появились кое-какие шансы. И пусть недавно они были врагами, но сегодня привычный враг всё равно что друг. Особенно перед лицом врага неизведанного, грозящего полным уничтожением.

«Враг моего врага — мой друг», — эта фраза как нельзя лучше подходила к ситуации.

Огромная бело-золотая станция вышла перед построениями объединенного флота пяти государств. Союзник из центрального мира прибыл.

Трим О`Ксат.

«Каждый гражданин обязан откликнуться на призыв…» — именно так гласил закон. Потому я был обязан вступить во флот Империи. Но был один нюанс: как дворянину мне полагались кое-какие льготы. Навроде возможности участия в бою моих собственных кораблей и небольшого личного флота, без поступления на службу на чьё-либо судно. Правда тут вырисовывалась другая проблема — я не питал ложных иллюзий касательно шансов выжить в этом бою. Скорее всего Риан Эго и Турс Ао будут уничтожены и мне не хотелось бы составлять им в этом деле компанию.

Решение было найдено быстро — цефодрис. Да, я ненавижу этот странный, псевдо-живой интеллект, однако цефодрисы единственные, кто может полноценно участвовать в бою, не требуя прямого командования. Так на Риан Эго был установлен Клем — ему я доверял больше, да и он уже достаточно плотно знаком с моими МРДТ. Ну а на крейсере поселилась небольшая копия цефодриса Башни — станции Оро. Я дал ему имя Турс.

Полностью имитируя поведение реальных людей, два корабля, якобы под моим управлением, перемещались внутри общего Объединенного Флота, выполняя приказы командования. Я в то время разместился на станции Оро, находясь в полной безопасности — пусть попробуют разрушить энергетические щиты целой станции так называемых Древних.

Единственная проблема заключалась в том, что реальные союзники из центральных миров — а не липовые, как я — так и не прибыли. Впрочем, я не виню в этом Тамику, не смотря на то, что она вроде как обещалась. Я прекрасно понимаю, что собрать флот и пригнать его на окраины не так-то просто. А ещё я понимаю, что проиграв это сражение мы проиграем все пять стран. Все планеты и всё население окраинных миров. Не то чтобы после произошедших событий это было для меня так важно, но будет немного обидно.

Я удобнее устроился в изящном кресле, свитом из золотых прутьев. Спинка и седалище кресла — скорее трона — были покрыты мягким белоснежным материалом. Находился я в небольшом вытянутом зале, который оборудовал себе под управление станцией-кораблем. Цефодрис синтезировал мне трон-кресло и удобный пульт управления, Т-образной перекладиной расположившийся спереди.

При входе в красивую вытянутую залу, довольно узкую и в целом небольшую, по сравнению с уже виденными мной, через метров двадцать высилось моё оборудованное место. Подъем к нему осуществлялся по расположенным слева и справа изящным черным ступеням с золотым кантом. Место управления вверху находилось перед вертикальной полукруглой нишей, потому усевшись в кресло взгляду открывалась… стена. Одной командой с нейросети на нее можно вывести изображение и тогда она преображалась, демонстрируя панораму космоса. Создавалось впечатление, что стена вовсе пропадает, однако это было не так — просто голограмма Оро на ней полностью скрывала поверхность. Местоположение комнатки было довольно несуразным, — где-то вверху, в центральной части станции. Добраться до нее то ещё приключение. Тут неделю можно бродить и ни разу не пройти по пройденному маршруту. Однако, кто мне запретит?

Я покосился на синий голографический шарик, призывно мигающий в левом углу Т-образного пульта управления. Запрос на связь для координирования боевых действий между адмиралами флотов. Миг и Сила полностью окутывает меня, с некоторых пор итак постоянно циркулируя по моему организму. Она полностью меняла мой облик и искажала передающуюся картинку. Я принял вызов. Передо мной развернулась масштабная голубая голограмма. Огромный круглый стол, места за которым занимали генерал-адмиралы армий пяти государств. Так как перенести всё командование на один флагманский корабль было верхом глупости, то командиры флотов установили конференц-связь, выбрав флагман Шейда как центр.

Я прикрыл глаза, полностью подключаясь к конференц-связи и наблюдая картинку через глаза моей голограммы, сидящей за столом. Возникло ощущение полноценного присутствия на собрании, если забыть о том, что я наблюдаю картинку внутри головы. Я огляделся. Пять адмиралов Республики из плоти и крови и одиннадцать голограмм вроде меня. Среди последних сидели генералы Империи — шесть наделенных властью, уверенных в своих действиях людей, облаченных в строгие черные мундиры; три генерала Торгового Союза — краснокожий свирепый ронг с внушительными костяными наростами на лбу и скулах, худощавый орт с острыми чертами и раскосыми миндалевидными глазами, и человек, одетый в строгий темно-зеленый мундир; и генералы Альянса — два внешне невзрачных, похожих друг на друга как близнецы, короткостриженых мужчины, облаченных в серые длинные мантии.