Убить Пробужденного Тэнно как-то иначе крайне сложно — Бездна предупредит об опасности, не даст ему умереть и смоет любую ментальную паутину, вернув порабощенному Сознанию контроль над телом. Действовать можно только пока Сила спит. Иначе дело перейдет в открытую конфронтацию, где против Ищущего выступало двое Тэнно. Расклад не в его пользу. Хотя их неопытность и сравнивала шансы, риск не был оправдан. Всё было продумано и решено заранее, а случайности в его профессии не более чем следствие тщательно продуманного плана.

Корабль Ищущего с ярко-синей вспышкой перешел в Изнанку. Он неплохо защищен от губительного излучения Бездны… но не до конца. Смертная оболочка с бессмертным существом внутри получала необратимые ожоги. Особый материал одежды частично защищал от последствий облучения, однако скоро оболочку придется менять — срок её существования подходит к концу. Ищущий неподвижно замер, отрешившись от мира и перейдя в чертоги своего Разума. Тело окоченело и погрузилось в анабиоз.

А за спиной пилотской кабины, прямо в полу небольшого коридорчика, ведущего во внутренние технические помещения, стояла вытянутая прямоугольная капсула. Состоящая сплошь из серебристого металла, покрытого рубленной вязью символов, она являла собой сплошной металлический гроб без единой щели. Внутри лежало тело. Миниатюрный носик, длинные светлые волосы и безжизненные бледные губы. Отличное вместилище.

Лайла Сарт.

Девушка была жива. Пока ещё жива. Кто знает, возможно это её последние дни… часы, а то и вовсе минуты. Время стало чем-то относительным и совсем не важным. Не смотря на то, что вокруг была лишь тьма, девушка на удивление четко осознавала себя в ней. Не первый раз она здесь оказывается… только этот совсем иной. Нет никакого ледяного воздействия, не нужно ни с кем бороться и что-то превозмогать. Просто нет ничего.

«Может это и есть смерть?..» — апатичная мысль вытягивала силы и принуждала сдаться. Закрыть невидимые, несуществующие глаза и погрузиться в вечный сон.

Привычным усилием девушка отмела мысль в сторону. Который раз она это делает? Впервые? В десятый? Сотый?.. Не важно. Она мыслит, значит она существует. А раз так, то она выберется. Во что бы то ни стало и где бы она ни находилась. Хоть на этом свете, хоть на том, она сделает всё возможное, чтобы вновь открыть глаза. Чтобы обнять того, ради кого преодолела пол сраной галактики!

Словно откликаясь на её мысли, где-то внутри зажегся уголек. Тусклый, почти незаметный, он был предвестником чего-то большего. Подобно искре, улетевшей в сухой стог сена, он скрывал в себе пламя невероятной мощи. И горе тем, кто встанет на его пути. Нужно лишь подбросить хвороста.

Девушка ничего не заметила.

Рош`Тен Ор`Акс. Тауро Огуло.

После напряженной тренировки он сидел на небольшом коврике у стены. Вокруг царила абсолютная, звенящая тишина. И ни души вокруг. Казалось, что спортивный зал вообще пуст.

Обнаженный торс блестел от пота. Худощавое тело казалось сплошь увито стальными канатами. Ни грамма жира, только голая функциональность. Вся лишняя масса отсутствовала. Облаченный в одни только штаны свободного кроя, Тауро был погружен в глубокую медитацию. Грудная клетка равномерно вздымалась.

Сегодня он пытался преодолеть пределы своих возможностей… и в который раз уперся в барьер. За него нельзя заступить, его нельзя преодолеть. Это был предел его возможностей — прыгнуть выше головы невозможно. Тем не менее он пытался. Делал это снова и снова. День за днем. Безуспешно.

Неожиданно место Тауро занял Воин. Тот, по чьим венам текла капля могущества Оро. Что-то изменилось и здесь нужно было именно его присутствие. Он открыл глаза и прислушался к своим ощущениям. Спустя пару секунд его глаза удивленно расширились.

Когда-то давно он спас юношу. Он думал, что всё было запланировано. Что сделал это, потому что так было необходимо. Потому что решил использовать парня во благо государства… Он придумывал самые разные причины, боясь признаться себе. Уже тогда внутри Тауро спал Рош`Тен, воин Ор`Акс. Уже тогда всё было предрешено. Так или иначе их встреча была предопределена.

Судьба — очень странная штука. Это огромная паутина с невероятным множеством развилок, с огромным количеством вероятных путей, однако иногда бывают моменты, которые нельзя изменить, как ты не старайся. Этакие перекрестки, жизненные испытания и просто встречи, которые должны произойти. И как-то изменить их невозможно. Предопределена ли судьба? И да и нет. У Разумного довольно ограниченный инструментарий для воздействия на собственный путь. Он всегда выбирает то, что кажется ему правильным. С этой точки зрения его судьба предопределена, потому что он просто не может поступить иначе. Сложно пойти налево, если ты думаешь, что найдешь клад повернув направо.

— Во что же ты вляпался, мальчик… цена будет непомерно высока. Сможешь ли ты справиться?.. — губы Рош`Тена беззвучно шевелились. — Или сломаешься и утянешь за собой всех?..

Ответ на его вопрос не знал, пожалуй, никто. Разве что само Время. Но властно ли оно над теми, кого боялись даже Оро? Властно ли оно над самой Бездной?

Спустя полтора года с момента отлёта Лайлы в сторону Земли.

Война. Она прогремела чуть больше семидесяти пяти лет назад. Армада гвин`дир стерла с лица галактики население нескольких планет и полностью уничтожила одну страну, навсегда стерев её с карт Содружества.

Хроники гласят: «Только помощь из центральных миров и двенадцать молодых людей со странными красными глазами решили исход той войны». По некоторым источникам, молодых людей было пятнадцать, по другим — десять.

«…то были Тэнно — великие воины, стоящие на страже Галактического Совета Центральных Миров…»

Не смотря на то, что всё это было относительно недавно и ещё живы некоторые участники, теперь это не более чем далекое и страшное событие, которое вновь не повторится. Информация же о неведомых захватчиках не более чем фантастика. Так думали до сих пор. Однако то была лишь разведка боем. Та армия гвин`дир составляла едва ли пятидесятую часть от армады галеонов, неотвратимо двигающихся к своей цели сейчас.

В центральные миры была послана просьба о помощи. Но будет ли она оказана? Куда разумнее воспользоваться временем и укрепиться на текущих позициях, чем срочно высылать поддержку и распалять силы. Да, по прогнозам будет уничтожено всё внешнее кольцо, но дальнейший ход вторжения споткнется о подготовившуюся армию внутренних и центральных миров. Ответ на просьбу о помощи не пришел. Империя Гьялха, Альянс, Торговый Союз, Республика Шейд и Свободная Агломерация Гурия оказались представлены сами себе. Всё что им было необходимо — объединиться перед лицом надвигающейся угрозы и встретить противника во всеоружии. На деле всё обстояло куда хуже.

Внешнее Кольцо стран разделилось на две стороны. Первую представляла могущественная Империя и Альянс — вечный и загадочный союзник, славящийся своей клонированной армией. Торговый Союз, понимая мощь Империи, вовремя примкнул к этой стороне, принимая необходимость объединения. О том, что большая часть управления «Союзом» давно находится в руках Империи, можно было тактично умолчать. Вторую сторону представляла одна только Республика Шейд и Гурия, находящаяся под патронажем дворянина из Шейда. Славясь своими инженерными достижениями, Республика готова была выставить в бой сотни тысяч роботизированных систем.