Может быть, даже удастся зайти в магазины, купить себечто-нибудь. Она еще не потратила ни пенни из денег, полученных за тихоокеанскийперелет. Как странно, она так давно сама хотела увидеться с Джекки Кокрэн,однако, вернувшись домой, из-за какой-то непонятной лени не предприняла дляэтого ни единого шага.

Кэсси подумала, не пригласить ли мать с собой в Нью-Йорк, нопотом решила лететь одна. Она понятия не имела, о чем собирается говорить сознаменитой летчицей, но почему-то у Кэсси появилось чувство, что мать неодобрит такого разговора.

Джекки предложила нечто, сразу захватившее Кэсси. Девушка сготовностью призналась, что ей уже наскучило сидеть дома и хочется чего-тоболее увлекательного. Спустя восемь месяцев после того, как ее едва спасли вТихом океане, она уже снова чувствовала готовность, расправив крылья, лететьнавстречу приключениям.

Джекки Кокрэн как раз и предложила ей нечто подобное.

Она хотела, чтобы Кэсси взяла на себя руководство созданиемнебольшой группы опытных женщин-летчиц при отделе обучения и тренировки пилотовв министерстве военно-воздушного флота. Эта группа предназначалась для доставкисамолетов в любую точку земного шара, то есть туда, где они потребуются вусловиях войны. Все члены группы будут иметь статус гражданских пилотов, однакопри этом будут носить военную форму и воинские звания. Кэсси начнет со званиякапитана.

Существуют и другие женские воздушные подразделения, такие,как, например, ВАФС — Женская вспомогательная воздушная эскадрилья, руководимаявыдающейся летчицей Нэнси Харкнесс Лав. Они специализируются на воздушныхперевозках внутри страны. Если Кэсси предпочитает их, она может к нимприсоединиться. Однако Кэсси больше привлекала перспектива водить самолеты вАнглию прямо под носом у немцев.

Она знала: родители будут очень расстроены. Ей сновапридется их покинуть. Но эта работа по крайней мере представляется стоящей. Этонастоящее дело, а не игрушки для удовлетворения собственного честолюбия, кактихоокеанский перелет Десмонда Уильямса, на котором множество корыстных людейнагрели руки. Здесь она получит возможность что-то сделать для своей страны. Нуа если погибнет.., что ж, к этому всегда надо быть готовой. Ведь не миновала жеэта участь Криса.., и Билли.., и даже Бобби Стронга, как это ни печально. Егоубили через полтора месяца после того, как он ушел добровольцем. Пэгги сноваосталась вдовой, теперь уже с четырьмя детьми на руках. Да, жизнь — оченьнепростая штука.

ВАФС должна была начать двухмесячные тренировки в сентябре вНью-Джерси. Кэсси чувствовала, что не сможет ждать так долго. Пора, пора ейприниматься за настоящее дело. К тому же она никогда не летала с другимиженщинами. Это тоже интересно.

Вечером Джекки Кокрэн повела ее обедать в клуб «21».

Они говорили о самолетах. Впервые после подготовки к перелету,которой они занимались у Десмонда, Кэсси так сильно увлеклась новым делом. Ноэто совсем другое. Это именно то, чего она хотела, чего ждала. Пора, порадвигаться дальше.

На следующий день по дороге домой Кэсси не могла согнать слица улыбку. Отца она застала в его конторе. Тот регистрировал какие-тодокументы, напевая про себя. Кэсси так не хотелось портить ему настроение. Онарешила, что скажет ему позже, за обедом.

— Ну, как там Нью-Йорк?

— Лучше некуда. — Она вся сияла.

— Ой-ой, кажется, в воздухе запахло романом. — «Нероманом, а счастьем», — тут же поправил он себя Не мужчинами, асамолетами. Кажется, она вернулась к тому же, с чего все началось. Снова любовьк полетам.

— Нет, не романом, — загадочно улыбнулась Кэсси.Ей двадцать три года, она разведена, свободна и независима И сейчас ейпредстоит заниматься именно тем, чего ей больше всего хочется.

Она едва дождалась вечера. После обеда, с трудом скрываявозбуждение, рассказала обо всем родителям.

Они смотрели на нее, не веря своим ушам. Пэт Даже недослушал до конца.

— Ну вот, снова-здорово! Скажи-ка еще раз, что тысобираешься делать?

Всю жизнь она плыла вверх по течению. Для них это ужеперестало быть новостью.

— Я собираюсь поступить.., уже поступила в отделобучения и тренировок при министерстве военно-воздушного флота.

Со счастливым видом Кэсси начала объяснять, что это такое.

— Подожди минутку. Ты собираешься водитьбомбардировщики в Англию? А ты имеешь представление о том, какие они тяжелые икак ими трудно управлять?

— Да, папа, я это знаю. — Кэсси улыбнулась.Работая у Десмонда Уильямса, она научилась водить практически всетрудноуправляемые самолеты, какие только существуют. — И у меня будетвторой пилот.

— Тоже женщина?

— Да, наверное.

— Ты сумасшедшая! Сумасшедшая патриотка…

Кэсси пристально смотрела на отца. Он должен ее понять.

Она взрослый человек и имеет право делать то, что хочет.Однако им и так уже пришлось многое пережить из-за нее, особенно за последнийгод. Она совсем не хотела снова причинить им боль. Лучше бы добиться ихсогласия. Но мать уже плакала.

— Это все ты и твои дурацкие самолеты! — вне себяот горя набросилась она на мужа.

— Ну-ну, Уни… Они дали нам неплохие средства ксуществованию.

А Кэсси, кроме того, самолеты принесли славу и целоесостояние.

Она снова попыталась объяснить родителям суть своей будущейработы. В конце концов они обещали подумать. Но ведь она уже подписала бумаги,напомнила Кэсси. Пэт и Уна смотрели друг на друга. Похоже, им ничего неостается, как снова поддержать дочь. С ней всегда так. Всегда она стремитсяжить на пределе своих возможностей. И всегда рискует.

— Когда ты должна лететь, Кэсс? — спросил отец.Ему так не хотелось снова ее терять. Кроме всего прочего, она очень помогалаему в аэропорту.

— Я приступаю через две недели, первого сентября, вНью-Джерси. И не переживай так, папа. Будь я мужчиной, меня бы все равнопризвали в армию.

— Слава Богу, что ты не мужчина и никогда им нестанешь. Достаточно того, что нашим зятьям пришлось уйти на войну. И Ник тожетам.

К Нику они давно уже относились как к родному сыну.

— Если бы ты мог, ты бы тоже сейчас воевал.

Пэт смотрел на дочь странным взглядом. Она права. Он тожепошел бы добровольцем, как Ник. Кстати, Ник ведь вполне мог этого не делать.

— Так почему же я не могу поступить так же? Почему я немогу сделать что-то для своей страны? Я умею только летать, ничего больше. Иделаю это хорошо. Почему же я не могу применить свои способности для пользыАмерики? Тебе, значит, можно, а мне нельзя, потому что я женщина? Так?

— Прекрати, Бога ради! Опять этот феминистский вздор.