И откуда только ты этого набралась? Ни твоя мать, ни сестрыникогда об этом не думали. Просто сидели всю жизнь дома и знали, что там ихместо.

— Но дом не мое место. Я летчица. Так же как и ты.

Да, с ней не поспоришь. Слишком умна. Слишком стремительна инеустрашима. Он любил ее за это. А главное, она права. Она его многому научилаза последнее время, и за это он любил ее еще больше.

— Это очень опасно, Кэсс. Ты будешь водитьбомбардировщики «локхид-хадсон». Это очень тяжелые самолеты. А если тебясобьют?

— А если твой самолет упадет завтра над Кливлендом? Вчем тут разница?

— Может быть, и ни в чем. Я над этим подумаю.

Пэт понимал, что ей надоело возить грузы на его самолетахпосле той захватывающей работы, которой она занималась в последние годы. Ноздесь по крайней мере ей не угрожала повышенная опасность.

Он думал об этом несколько дней подряд и в конце концов, каки раньше, пришел к выводу, что не имеет права ее удерживать. Уна теперь тожепонемногу стала гордиться дочерью. В Нью-Джерси они полетели все вместе.

На прощание Кэсси поцеловала родителей.

— Не переживай за меня, папа.

— А ты постарайся не попасть в смешное положение.

Кэсси рассмеялась:

— Держи выше нос.

— Ты тоже.

Когда они встретились в следующий раз, Пэт чуть не лопнул отгордости, увидев Кэсси в летной форме с серебряными крыльями на погонах. Формаотлично сидела на ее стройной фигуре. Ярко-рыжие волосы Кэсси теперь убирала ваккуратный пучок и выглядела старше, более зрелой, чем раньше.

Родители прибыли в Нью-Йорк повидаться с ней. В конце неделиКэсси собиралась лететь в Англию. Теперь она все время будет проводить вполетах: доставлять самолеты туда, где они требуются. Первый ее рейс — вХорнчерч с ; бомбардировщиком.

В этот вечер перед отлетом она повела родителей обедать внебольшой итальянский ресторан, который всегда посещала, приезжая вместе сдругими летчицами в Нью-Йорк. Она познакомила родителей с некоторыми из них.Пэт и Уна не могли не заметить, что дочь счастлива как никогда. Тренировочныйотряд женщин-летчиц, несмотря на тяжелую работу, казался Кэсси чуть ли нелетним лагерем для отдыха. Ей нравились летчицы, с которыми она летала, арискованные полеты на бомбардировщиках как нельзя лучше соответствовали еенатуре. Она любила трудности, ей нравилось все время быть начеку.

Для первого вылета ей дали мужчину в качестве второгопилота. Их маршрут пролегал через Гренландию.

— Постарайся разыскать там Ника, — сказал Пэт,расставаясь с дочерью у входа в казармы.

Кэсси пообещала написать им из Англии. Вряд ли оназадержится там надолго, однако пока ничего точно не известно. Скорее всего ейпридется некоторое время полетать там в ожидании следующего задания. Она можетзадержаться всего на неделю, а может — и на несколько месяцев. Этого Кэсси покане знала. Зато знала другое — все это время, готовясь к полетам и тренируядругих, она думала только о Нике Гэлвине. И кое-что для себя решила.

Всю свою жизнь она только и делала, что ждала, пока другиерешат за нее, как жить дальше. Больше этого не будет.

Когда-то ей пришлось платить собственному брату за его ложь,за возможность летать вместе с ним. Ей пришлось долго ждать, пока Ник заметил,как страстно ей хочется летать, и предложил давать ей уроки втайне от отца. Ещедольше пришлось ждать, пока отец образумится и позволит ей летать на своихмашинах.

Она покорно ждала, пока Ник не сказал ей о своей любви.

А потом стал добровольцем и улетел на войну. Она дождаласьпоявления Десмонда Уильямса, который позволил ей летать на его самолетах,который лгал ей, использовал ее и в конце концов, не скрываясь, показал, чтоему на нее наплевать. Всю свою жизнь она покорно позволяла другим решать за нееи манипулировать ею. И даже теперь Ник не написал ей ни строчки, хотя прекраснознал, где она, и о ее чувствах к нему. Единственное, чего он, вероятно, пока незнает, — это того, что она рассталась с Десмондом. Благодаря связямДесмонда Уильямса в прессе эта новость нигде не публиковалась.

Но больше она ждать не намерена. Пришла ее очередь приниматьрешения. С тех пор как Кэсси убедилась в том, какой подонок Десмонд Уильямс, ейбезумно хотелось попасть в Англию. Она представления не имела о том, что будетделать, когда туда попадет, и что скажет Ник, увидев ее. Кэсси совершенно не думалао том, насколько он старше ее, насколько она моложе, есть у него деньги илинет. Лишь ощущала настоятельную потребность туда попасть. Она имеет правознать, что Ник к ней теперь чувствует. Вообще она имеет право на многие вещи,которых лишала себя до этого. И поездка в Англию — одна из таких вещей. Именноэтого Кэсси сейчас больше всего хочется.

Они вылетели на следующее утро, в пять часов. Сама идеяказалась Кэсси захватывающей, хотя полет проходил спокойно, временами дажескучновато. Кэсси болтала со своим вторым пилотом. Тот был потрясен, узнав, ктоона такая.

— Однажды я видел вас на авиашоу. Вы там всех затмили.

Взяли, кажется, три первых приза и один второй.

Он говорил о ее последнем воздушном празднике. Да, он всеверно запомнил.

— В последнее время я перестала участвовать в авиашоу.

— Да, они, видимо, себя изживают.

— На следующий год я потеряла брата на таком воздушномпразднике, и с тех пор они больше не доставляют мне удовольствия.

— Могу себе представить.

Он с восхищением вспомнил трюк, который Кэсси О'Мэллипроделала на своем последнем выступлении.

— Вы тогда почти коснулись земли!

— Да нет, это просто так казалось снизу.

— Все вы, девчонки, одинаковы. Характер есть, асоображения никакого.

Кэсси рассмеялась. Про характер ей понравилось. Это почтикомплимент.

— Спасибо!

В какое-то мгновение пилот напомнил ей Билли.

— Не стоит.

К тому времени как внизу показалась Англия, они уже сталидрузьями. Может быть, и еще полетают вместе. Кэсси узнала, что он родом изТехаса. Как почти все в их кругу, летать начал, как только научился сам влезатьв кабину самолета. Он пообещал отыскать Кэсси, когда окажется в Нью-Джерси вследующий раз.

В эту ночь им повезло — ни один немецкий самолет не появилсяв небе. Пилоту уже пришлось несколько раз участвовать в воздушных схватках,говорил напарник Кэсси, и теперь он радовался, что первый ее полет обошелся безэтого.

— Вообще-то ничего страшного в этом нет.

Он позволил Кэсси посадить самолет, и она справилась с этимбез проблем вопреки всем предостережениям отца. А как приятно ощущать, что стобой обращаются как с равной…