— Это не жилая зона, — Келер вдруг замер, вглядываясь куда-то вдаль, — это, можно сказать, торговый переулок… Агний! — вдруг изменившимся голосом позвал он. — Ты чувствуешь?

— Да, — тот ещё больше нахмурился, распрямив руки и встав с ним рядом, — оно движется…

— Кто? — не удержался от вопроса Вульпи, не почувствовав опасности. — Прохожий? Неужели, мы, наконец, увидим настоящего эххийца?

— Эй, а я тебе кто?! — возмутился было Келер, но тут же вернулся к прослушиванию в «истинном» мир. — Нет, это не человек… Что-то странное… что-то страшное…

— «Тёмный голос»? — хотя они знали об этих новусах только понаслышке, но судя по разговорам их новых друзей, встреча с ними не сулила ничего хорошего. — Этого только не хватало…

— Может, мы его возьмём? — Кано дотронулся до рукояти винтовки в кобуре. — Пока он нас не почуял.

Агний и Келер переглянулись. Тела и шлемы анимагнов частично блокировали пси-способности с помощью камней «плу», однако если что-то пойдёт не так и завяжется бой, то они вряд ли смогут оправдаться даже от имени Храма.

— Да чего думать, надо действовать, пока он не сбежал! — выпалил Вульпи, переключая руку на крюк и тут же выстрелив им в крышу одного из ближайших зданий. Благо его высота в пять этажей позволила ему сразу же добраться до парапета и забраться на площадку.

— И правда! — Кано рванул вперёд по улице, одновременно наблюдая за направлением движений друга. Перед глазами замелькали огни фонарей, вывесок и индикаторов консолей. Что-то неразборчиво кричала Лиззи и слышалась тяжёлая поступь Минота, подхватившего её на плечо и двинувшегося за ними.

— Я зайду с другого переулка, — крикнул Рэтси, на ходу ухватившись рукой за фонарный столб и сворачивая направо, — окружим его с трёх сторон.

— Слабость в силу обратив… — выдохнул Вульпи, перепрыгивая с крыши на крышу. Из-за маленьких башенок и покатых кровель он никак не мог разогнаться, то и дело огибая их.

— …единой командой идём в бой! — задорно крикнули остальные «Сигма», во все глаза просматривая улицу за улицей.

Агний и Келер старались не отставать, мысленно ругая самих себя за нерасторопность. Однако обучение Кадаслы, далеко не самой терпеливой новус в их Хоре, всё равно давало о себе знать, и молодой телепат, поддавшись азарту погони, с радостным улюлюканьем ускорился, вызвав у старшего товарища утомлённый вздох. Белые туники не способствовали быстрому бегу, но из-за особенности улицы и анимагены не могли развить полную скорость.

«Он за следующим поворотом! — телепатировал Агний беотам, остро ощущая присутствие странного раздвоенного разума. Ему уже доводилось видеть порождения аномалий, вокруг которых часто ошивались «тёмные голоса», потому он не удивился данному факту. — Осторожней, он может быть опасен!»

Вульпи, как всегда, первым оказался на месте. Яркий свет множества фонарей большой улицы преломился через поле маскировки, и беот, зацепившись крюком, лихо перемахнул через зубцы крыши крайнего здания. Одновременно с этим переключив вторую руку на плазмомёт, он с бесшумностью достойной себя рухнул вниз, не рассчитав расстояние, и больно ударился задом о фигуру дракона на плитке. «Гадство! — лис поспешно вскочил, оглянувшись по сторонам. — Ну и где?..»

— Ты кто? — раздался удивлённый голос, настолько ломанный и искажённый, что, казалось, заскрипел несмазанный тягач.

— Никому не двигаться, я вооружён! — Вульпи резко развернулся, нацелив руку-плазмомёт на незнакомца.

От удара, маскировочное поле на несколько секунд сбилось, проявляя его силуэт в чёрной броне. Однако то, что стояло перед ним, явно видело его и сквозь преломление света, изучая равнодушными синими глазами. Он, точнее она, была худощава, но полностью покрыта чёрными выступами, струпьями и наростами то ли камня то ли близкого по составу вещества. Исключение составляли лишь какие-то тряпки, обмотанные между ног, да белые пятна на сгибах локтей, ног, на животе, шее и нижней части лица. Острый зазубренный клюв не внушал ничего доброго, однако во взгляде не ощущалось враждебности.

— Ты друг? — полюбопытствовала незнакомка. — Химера испугалась! — тут же пожаловалась она. — Мам, он испугал меня, он точно друг?

И тут Вульпи понял, что не так с этим странным существом. Чем дольше он вглядывался в изуродованное каким-то страшным явлением существо, тем слабее становилось его тело. Руки лиса безвольно опустились. Он с невероятным усилием выключил маскировку.

— Вульпи! — Кано был уже рядом, на ходу доставая винтовку. Позади послышался писк заряда ускорителя Рэтси, а секундой спустя на улицу выбежали Агний с Келером и Минот с Лиззи на плече. — Что ты делаешь?!

— О! — удивилась Химера, оглянувшись. — Сколько новых друзей у Химеры! Создатель будет рад, что Химера нашла новых друзей! — она попыталась улыбнуться, но её анатомия не позволила ей явно выразить чувства.

Вдруг она резко замолчала. Её голова задёргалась в конвульсиях, словно чья-то невидимая рука пыталась оторвать её. Из зубастого клюва раздалось пронзительное злобное шипение, а наросты на теле начали расти, быстро превращаясь в крылья.

— Остановите её! — вскрикнул Келер. Мальчишечье лицо вытянулось от страха, и он сделал шаг назад.

Но Химера не напала. Едва конвульсии закончились, как она бросилась на стену дома через дорогу и, с невероятной для своей худобы скоростью, взобралась на крышу, исчезнув из поля зрения.

— Мне показалось, — Кано также снял маскировку и подошёл к оцепеневшему Вульпи, — или её лицо… друг…

Мысли, наконец, перестали путаться. Вопросы бились в голове, смешиваемые страхом и непониманием. Мир словно погрузился в туман, а всё тело наполнилось болью и слабостью. Ему больше не хотелось видеть ни Умвелотон, ни новусов, ни даже весь Сарохар. Сейчас его интересовала лишь она.

— Кари… — выдавил он из себя сдавленную фразу, схватившись за голову. — Не может быть… Это не она! Это не может быть она! Она же сейчас в Сольтене! — голос сорвался в крик. — Это не может быть Кари!

— Друзья, у нас проблема… — протянул Агний, наблюдая за перемещением этого существа. — Похоже, «тёмный голос» неподалёку контролирует её разум.

— Но куда она уходит? — Лиззи спрыгнула с плеча Минота, обняв причитающего Вульпи.

— В центр… — Келер испуганно посмотрел на них. — К «Небесной Башне»…

========== Глава XVII. Разбившаяся тишина ==========

Её тень чёрной молнией мелькала среди зубцов и башенок, то появляясь, то