неё. Опомнившись, Вульпи вновь бросился через улицу, поскальзываясь на гладких выступах, и, прежде чем кабина набрала полную скорость, прыгнул вперёд, одновременно запустив крюк в её узорчатый бок. Остриё заскользило по металлу, оставляя на нём царапину, но в конечном итоге уцепилось за небольшой стык между днищем и стенкой, удерживая заверещавшего от осознания своей ошибки лиса от падения.

— Вульпи, где ты? — Кано первым выбежал на широкую магистраль, оглядываясь по сторонам.

— Да вот бы и мне это знать, — выдохнул тот, пытаясь одновременно осторожно и быстро подтянуться на тросе к кабине, — кажется, я куда-то лечу?

— В смысле «летишь»? — пёс недоумевающе поднял голову.

— Он на кабине фуникулёра! — Лиззи первая догадалась о его месторасположении. — За стеной… — подавленно договорила она.

Белая мраморная стена высилась перед ними, полностью закрывая подножия небоскрёбов аж до двадцатого этажа. Она тянулась вдоль широкой магистрали, полной светофоров, фонарей и голографических отметок, хотя за всё время нахождения в Умвелотоне никто так и не увидел ни энергомобиля, ни прохожего. Змеящиеся узоры смыкались на верхушке фигурными зубцами, оскалившимися клыками на проезжую часть и сияя красными камнями на пустынную улицу. Ребристое тело едва заметно светилось от силового поля, и было видно, как испаряются случайные капли талого снега, слетающего с мимо проезжающих сфероходов.

«Вы перед Мраморным Дворцом, анимагены, — услышали беоты голос Келера у себя в головах, — хотя его обитатели ещё не знают о нашей погоне, но постарайтесь не приближаться к его стенам».

— Эта стена окружает всю площадь? — спросил Кано, задрав голову.

«Дворец, — поправил его Келер, — «Небесная Башня» — это часть Мраморного Дворца и прилегающих к нему территорий».

— То есть, Вульпи сейчас на территории дворца? — они переглянулись, несмотря на то, что находились в невидимости. — Вульпи! Включай маскировку! Скорее!

— Да я пытаюсь, пытаюсь! — он отчаянно забрыкался, пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь на разогнавшейся платформе. Скорость увеличивалась, поднимая его всё выше, увеличивая амплитуду раскачивания. Остриё крюка начало соскальзывать.

А внизу сверкали, излучая белый свет, сотни фонарей и светодорожек, опоясывающих дворы, статуи и колонны. Казалось, за стеной раскинулся ещё один город, ещё изысканней, ещё ярче и чище чем сам Умвелотон. Острые каменные пики и змеящиеся вокруг них мощёные плиткой дороги смыкались на широкой площади, посередине которой оскалилась огромная голова белой королевской кобры, смотрящей в небо рубиновыми глазами-прожекторами. Подсвеченный снизу дворец внушал страх и восхищение одновременно. Было видно, что его стены очень старые, но хорошо ухоженные, тщательно вычищенные и переливающиеся позолоченными рамами и арками. Величественные башни, увенчанные искусно вырезанными черепицами в виде чешуек, глядели вдаль узкими окнами, словно дозорные-гиганты наблюдая за приближающейся кабиной фуникулёра. Бесчисленные сады из самых разных деревьев и кустарников создавали живой лабиринт на пути к дворцовой площади, и на его входах и выходах сверкали знаки в виде змей и драконов.

Пронзительное шипение заставило Вульпи очнуться от впечатления от открывшегося зрелища. Химера смотрела прямо на него равнодушными синими глазами, но на этот раз отнюдь не собиралась убегать. Словно гигантский паук, она поползла к нему, пробивая отростками-лапами на спине металл днища кабины. Осознав, что его сейчас будут бить и возможно насмерть, Вульпи изловчился и прыжком подтянулся до выемки выдвижного порожка, силясь освободить хотя бы одну руку. Кабина разогналась на максимум. От такой скорости стены ближайших башен-небоскрёбов замелькали одна за другой, будто бы не занимали и квадратного метра. Ударом разбив стекло, Вульпи ввалился внутрь кабины, перекатившись на спину. От бившего в голову тимара перед глазами зарябили помехи, но он быстро очнулся, ощущая под собой прорывающегося внутрь врага. С противным скрежетом разорвав металл и мягкий материал, устилавший пол, в кабину проворно залезла Химера, злобно уставившись на принявшего боевую стойку Вульпи. Уютный салон с двумя рядами мягких сидений наполнил свист ветра. Тонкий хвост с острым наконечником неспешно покачивался, отвлекая внимание, и существо прыгнуло на анимагена, вцепившись когтями в подставленное предплечье с крюком. Хотя в этой части рук у него не было электрических окончаний, беот всё равно почувствовал, как острые лезвия рвут механизм, трос и лебёдку. Выругавшись, он с лёгкостью отбросил её от себя, но лишь затем, что бы успеть переключить вторую руку на плазмомёт, прежде чем Химера вновь на него бросилась. Зубастый клюв одним ударом раздробил стекло шлема, пытаясь добраться до лица. Салон озарила оранжевая вспышка — заряд плазмы ударил ей в живот, заставив с яростным шипением отвлечься от его головы. Второй выстрел также попал в цель, но на этот раз Химера закрылась крылом-плёнкой, тут же начавшей чадить чёрным дымом. Заверещав от боли и злобы, она тут же кинулась отступающему лису на шею, пытаясь повалить на пол, и, с помощью пришедших на смену крылу лапами из спины, ей это удалось. Когтистая ладонь ударила по разбитому шлему, повредив крепления на левой стороне и частично сбив с головы.

— Пошла прочь! — рявкнул Вульпи, сменив режим огня. В лицо Химере ударила высокоградусная струя раскалённой плазмы, мгновенно расплавив потолок и поджёгши бархатную обивку сидений.

Зарычав, та замотала головой, сбивая пламя, но Вульпи, пинком отбросив её с себя, вновь включил огнемёт, поливая скорчившуюся от боли незнакомку новой порцией огня. Сбитый шлем мешал обзору, и он скинул его на горящее сиденье рядом. В пылу битвы беот перестал думать о чём-либо ещё, кроме убийства противника. Такова была суровая реальность боя — убей или умри, а умирать Вульпи никак не хотелось.

Однако умирать не собиралась и Химера, уже поднимающаяся на ноги. Крючковатые когти на птичьих лапах сдирали остатки мягкой дорожки, а синие глаза с пугающим равнодушием смотрели на него. Плазма испарилась, осев едва заметным белым налётом на полу и оставив на белых частях существа заметные ожоги с волдырями, которые, впрочем, затягивались прямо на глазах. «Регенерирует! — Вульпи даже сам удивился, какое слово он вспомнил. — Как же её убивать?!» И лишь два жёлтых пера, каким-то чудом сохранившихся от струи пламени приковали его внимание. «Нет… не может быть!» Кабину резко тряхнуло. Сквозь отверстие в потолке было видно, что белый луч фотонного троса начинает понемногу отдаляться. Салон сильно накренился вниз, теряя сцепление и тягу на магнитном замке. Вульпи поспешно раскинул руки, вцепившись в горящие сиденья, да так и повис, не в силах продолжать бой.

— Химера не понимает… — вдруг растеряно заговорила незнакомка, вонзив когти в пол. — Мама говорит, что ты