- Что у тебя за вопросы? – Он с ухмылкой оглядывал меня, наслаждаясь своей властью, уже празднуя победу. Его меч нависал над моим сердцем.

- Шакс. Я хотела спросить о нем. – Голос был хриплым. Кажется, я его сорвала.

- Шакс. – Асмодей рассмеялся, надавив на рану сильнее, вновь вырывая крик боли из моих уст. – Он просил не трогать тебя. Похоже, всерьез увлекся. Вон даже вместо того, чтобы позволить печатнику увести тебя от стражей, приказал убить его. И твоего парня из академии тоже убил он. Теперь у тебя новая любовь, да? Страж из разведки? – Сердце болезненно сжалось. Я права, за мной следят, постоянно. Им известно про слухи о нас с Крисом, может даже видели нас в лесу на полевых занятиях.

- Он среди стражей? – Моя ладонь сжалась на сапоге Асмодея. Боль отступала под напором хлынувших чувств.

- Догадливая. - Асмодей рассмеялся. – Шакса расстроит твоя смерть. – Он отвел меч для удара. Внезапно энергия жнецов возросла. От каждого из них к небу поднялся серебристый луч, создавая тройной барьер между ними. У них вышло! Энергия врат искажалась.

- Это твой шанс! – вскричала Лилит. Выбросила руку с клинком вверх. Он погрузился глубоко в бедро Асмодея. Он с вскриком отступил от меня, прижимая ладони к кровоточащей ране. Этой заминки оказалось достаточно, чтобы я вновь поднялась на ноги. Лента по моему желанию туго стянула рану.

- Под чьей личиной он скрывается?! – Меня просто разрывали изнутри ярость и боль. Тяжело дышала, воздух вырывался сквозь стиснутые зубы. 

- Вот сама и догадайся! – зло выплюнул он. Его энергия подскочила. Мгновенно коснулась печати, открывая ее полностью. Кожа потемнела, силовые линии разошлись по ней сияющими фиолетовым узорами. Мы ринулись друг к другу для решающей атаки. За моей спиной раскрылись крылья, придавая дополнительное ускорение. После останется только один. Мы пронеслись рядом, ударяя мечами. Наступило странное затишье. Асмодей сделал несколько неуверенных шагов вперед. Из глубокой раны в горле сочились потоки крови. Его тело объяло пламя, оно осыпалось пеплом. Я рухнула на колени. Из длинного пореза на груди сочилась кровь. Мечу Асмодея не хватило каких-то десяти сантиметров, чтобы распороть горло. Броня возвращалась к обычной форме, крылья растворились в черной дымке, кожа светлела. Раны нещадно болели. Лента удлинялась, стягивая полностью туловище. Врата были закрыты. Демоны, разъяренные убийством Асмодея и закрытием врат, ринулись к жнецам и защищающим их командам спецотряда зачистки.

- Ты молодец, – похвалила Лилит. Голос звучал обеспокоенно. Асмодей нанес серьезные раны, я потеряла много крови. Пока что я держалась только за счет энергетической подпитки печати. Если бы Асмодей предстал в истинной форме, он бы уже праздновал победу. Я еще слишком слаба, чтобы сравниться с ним. Жнецам нужна помощь, нет времени отдыхать. Воткнула клинок в землю и поднялась на ноги, тяжело опираясь на него. Открытие печати и бой опустошили резерв. – Здесь достаточно демонов, чтобы восполнить потери. – Лилит была довольна победой над Асмодеем.

Снова бой. Я продвигалась к жнецам, методично убивая каждого демона, стоящего на пути и поглощая энергию каждого. К тому моменту, когда я присоединилась к стражам, кольцом вставших вокруг жнецов, мой резерв вновь был переполнен. Кай и Каил уже были в броне. Видимо, энергии, которую накопила Китти, хватило только для двоих.

- Молодцы! – Коснулась щеки Кевина, направляя ему энергию.

- Достаточно. – Кевин отстранился от моей руки. Его одежда сменилась броней. Он взмахнул копьем. – Спасибо. – На изможденном лице друга мелькнула улыбка. Под носом размазана кровь. Глаза красные, с лопнувшими капиллярами. Установка связи далась нелегко. Я оглядела внимательнее Кая и Каила. Болезненно бледные с размазанной по лицам кровью, что потекла из носа, когда они устанавливали связь.

- Жнецы в норме, – объявил громко Рафаэль. Роланд и Гавриэль сражались чуть впереди. Здесь же были Курт, Эрик и Том. Китти удерживала на расстоянии огромного арахноида с помощью выстрелов из пистолетов, и рассеивая шипы ударами косы.

- Пробиваемся к основным силам! – Легко сказать. Демоны как взбесились, атаковали со всех сторон, тут и там мелькали когти, щелкали челюсти. Слизерды прыгали, пытаясь достать нас в рывке. Отправилась на помощь Китти. Пока арахноид отвлекся на нее, я сумела запрыгнуть на его спину. Просунула пистолет в просвет брони и выстрелила. Арахноид успел дернуться, и сбросить меня со спины. Я рухнула на бок в стороне от него. Выстрелы Китти отбросили слизерда, собравшегося напасть на легкую добычу. Дальше мы медленно двигались, держа круговую оборону. Жнецы, похоже, не могли перемещаться, потому сражались бок о бок рядом со стражами. Только Китти черной молнией мелькала в рядах демонов, методично сокращая их число. Прошло десять минут, а казалось весь час, настолько тяжело было удерживать натиск демонов. Почти все уже ранены быстрыми атаками когтей и истекали кровью. Бедро достал один из слизердов, добавив новую рану к общему числу. И вот, казалось бы, через вечность боя, плотный строй демонов пошатнулся. Основные силы стражей, наконец, пробились к нам. Еще через десять минут, мы влились в ряды союзника.

Число демонов быстро сокращалось. Мышцы деревенели от напряжения. Пот струился по телу, смешиваясь с кровью, сочащейся из ран. Боль от них сливалась. Прошел час или больше, я не знала. Мне казалось, что прошла вечность, прежде чем я смогла опустить руку с клинком. Единичные демоны все еще носились по кратеру, пытаясь скрыться в лесу. Стражи довольно быстро их уничтожали. На меня несся арахноид. Стражи стреляли в него, но пули рассеивались о броню. Мне удалось запрыгнуть на его спину и ухватиться за просвет брони. Меня подбрасывало и швыряло в стороны. Зачем я вообще это сделала? Ах да, его нужно убрать, неуправляемая ядовитая туша может многих ранить. Наконец, мне удалось просунуть пистолет в просвет брони и выстрелить. Монстр подо мной дернулся. Сейчас он по инерции влетит в деревья. Спрыгнула с него в самый последний момент. С грохотом тело демона врезалось в сосны, ломая стволы. Силы подводили меня, я не удержалась на ногах. Повалилась вниз в небольшой овраг. От ударов о землю раны заболели с новой силой. Усталость давала о себе знать. Мягкая трава под головой, светит выходящее из-за облаков утреннее солнышко.

- Не отключайся! – раздался в голове громкий голос Лилит. Только туман в голове не спешил рассеиваться. – Ты обещала Майклу, что вернешься! – Сердце екнуло. Ведь и вправду обещала. Он ждет меня. Подняться удалось с трудом.

Возле меня проявилась энергия архангелов. Я надеялась, что они оставят меня в покое после возвращения Кассиэля. Мощный удар в грудь отбросил меня в сторону. С тихим вскриком ударилась спиной о ствол дерева и рухнула на землю. Голова кружилась, сознание уплывало. Надо мной усилилась энергия архангела. Краем сознания я понимала, что это энергия пули в пистолете. Архангелам я больше не нужна живой. С громким боевым кличем на архангела бросилась Китти. Беспокойство за сестру отогнало туман в голове. Приподняться удалось с трудом, я понимала, что вступить в бой уже не смогу. Китти яростно отбивалась от троих архангелов, удерживая их на расстоянии от меня. Только так она долго не продержится. Китти отскочила от архангела, зашипев от боли. На землю перед ней брызнула кровь. Архангелы легко теснили ее. И вправду кошка, дикая и опасная. На каждый удар она отвечала тремя. Только противников больше. Она уже сражалась в метре от меня. Я не могла ей помочь. Даже подпитка энергией не помогала. Мне удалось подняться, опираясь о ствол дерева, это все чего я добилась. Одного из архангелов отбросила пуля стража. Из-за деревьев выбежали еще стражи. Еще один архангел погиб от точных выстрелов. Третий сумел скрыться среди деревьев. Китти припала на косу, тяжело дыша.