– И как я, по-твоему, должна в таких условиях добраться до Рейнара?!

– Будем уже на месте смотреть по обстоятельствам.

В конце концов, я все же маг. И у меня есть моя маска. Пусть созданная тьмой, пусть изначально служащая ей, но она никогда меня не предавала. Это больше не творение Безликого. Это часть моей души. И это единственное, на что я теперь надеюсь.

Все оказалось еще хуже, чем я думала. Пусть нам с Аланой удалось скрыться от погони и даже незаметными пробраться на территорию обители, но кое в чем я просчиталась. Вовсе не святилище во дворце, нет, тут другое место играет главную роль…

– Озеро закипает! – едва слышно ахала Алана. – Лера, как такое вообще возможно?

Спрятавшись неподалеку, мы с ней наблюдали за происходящим. То самое жуткое озеро в лесу бурлило и испарялось. Черная вода уходила вверх мутной хмарью, дно вздымалось, и уже даже показалась крыша поднимающегося храма. Мы с Аланой не могли подобраться близко, там чуть ли не светопреставление творилось. Но и отсюда нельзя было разглядеть людей. А ведь явно сейчас все там. И Рейнар, и Мертен, и служители, и тот проклятый лысый с татуировками, который всем верховодил!

А ведь тогда, когда еще Гиор, брат Аланы, решил устроить мне проверку на магию, на меня напали именно тени. Вот эти самые тени – порождения тьмы! Ну ладно тогда – я в тот момент еще ничего не знала, но после, когда увидела их уже в обители, почему же сразу не догадалась?! Почему сразу не связала все происходящее с личностью того мага?! Он якобы служил Гиору, постоянно бывал в их доме – все условия, чтобы менять Алану, управлять ею… Но слишком поздно я обо всем догадалась. Не тем были мои мысли заняты…

Озеро уже исчезло вместе с частью леса. Весь покоившийся раньше на дне храмовый комплекс вот-вот уже воплотится.

А ведь те огненные глаза, что видела в этом озере… Это же был сам Безликий! Его взгляд из потустороннего мира сквозь ту каменную маску, парящую в храме… И он видел мое будущее. Возможно, и сейчас знает, что я попытаюсь помешать. Но лишь бы не знали его приспешники! Пусть у того лысого мага есть кристалл предвидения, но только бы он считал, что больше в нем нет надобности. Рейнар же в их власти, а мы с Аланой явно на равных противников не тянем.

Раздался жуткий подземный гул. Земля затряслась, словно в судорогах. Почерневшее небо растрескалось. Казалось, сам мир начинает разрушаться. И это только от одного появления храма! А что будет, когда явится сам Безликий? Неужели его служители и вправду рассчитывают, что им воздастся по заслугам какой-нибудь манной небесной? Я же видела ту тьму в колодце. Это сама смерть! Но то, что затеявшие этот кошмар безумцы тоже погибнут, как-то мало утешало.

– Так, Алана, до окончательного воплощения храма осталось совсем немного, нам нужно подобраться поближе…

– Я туда не пойду! – Алана вовсю уже паниковала, даже попятилась. – Не пойду! – Ее начало трясти. – Надо убежать и где-нибудь спрятаться!

Мои нервы сдали. Схватив Алану за плечи, я встряхнула ее.

– Хватит уже бегать и прятаться! Борись ты уже наконец! Тебе нужна твоя жизнь?! Твоя собственная жизнь?! Такая, в которой уже никто не будет тобой манипулировать?! Твоя свобода, Алана! Свобода быть самой собой! Только собой и никем другим!

– Тебе легко говорить, – она все-таки разревелась, – но я не такая, как ты!

Я почувствовала себя враз обессиленной, опустила руки.

– Да, мы совсем разные… Мои предки когда-то главенствовали в поклонении Безликому и хотели повергнуть весь мир в хаос. Твои же предки когда-то остановили моих ради мирной и спокойной жизни всех людей. Во мне течет кровь поклоняющихся тьме. В тебе – благородных героев. Как бы тебя ни ломали, но ты дэа Верт. И только тебе самой решать, что ты теперь выберешь. Только пойми, от самой смерти не убежать и не спрятаться. Можно забиться в угол и, дрожа от ужаса, ждать, пока тебя добьют. А можно хотя бы попытаться все изменить… Нам не на кого рассчитывать, неоткуда ждать помощи. Все остальные люди в глубоком сне. Остались лишь мы с тобой, понимаешь?.. У меня есть кристалл прошлого. Я видела твоего предка. Как на дымящихся развалинах он, израненный, держал в руках вот эту самую маску и во всеуслышание клялся, что никогда больше тьма Безликого не коснется людей. Жаль, что этого не можешь увидеть ты.

Я отвернулась. Многое хотела сказать. Что без Аланы я не справлюсь. И далеко не факт, что мы справимся с ней вдвоем. Что мне тоже очень страшно. Но даже не за себя, а за самого дорогого для меня человека. И что я все равно попытаюсь сделать хоть что-то…

Но я ничего этого уже не сказала. Не зря говорят: позволь другому быть другим. Алана такая, какая есть. И хоть силком я ее потащи, толку не будет.

– Лера. – Она робко тронула меня за плечо.

Я обернулась.

– Спасибо… – Она даже улыбнулась сквозь слезы, но тут же спешно вытерла глаза. – Так какой у нас план? Добраться до Рейнара и уничтожить маску до того, как Безликий воплотится?

– Боюсь, шансов почти нет, но мы хотя бы попытаемся. – Я инстинктивно коснулась маски на лице.

Храм как раз воплотился полностью. Подземный гул прекратился. Весь мир словно бы замер перед последними своими мгновениями.

Людей почти не было. Лишь лысый маг, при виде которого у Аланы чуть снова не началась истерика, настолько она его боялась. Пара его прислужников. Эти трое как раз скрылись в храме. И все. Ни Рейнара, ни Мертена. Но зато бесчисленное множество теней…

– Рейнар, видимо, уже в храме, – прошептала я, очень осторожно выглядывая из-за полуразрушенной беседки, когда-то бывшей частью храмового комплекса.

– Но как нам туда пробраться? Тени же караулят. – Алана хоть и боялась, но все равно держалась молодцом. – Сомневаюсь, что их можно как-то отвлечь. Да там же еще и Газдар. – Ей даже само имя произносить было жутко. Ее личный кошмар…

– Скорее всего, они отвлекутся только во время ритуала. Но боюсь, тогда уже для нас будет слишком поздно. Ладно, я проберусь поближе, попытаюсь отыскать Рейнара. Ты лучше пока не высовывайся.

– Лера, ты что? Тебя же сразу заметят! – Она в панике схватила меня за руку.

– Надеюсь, все-таки нет. – Я старательно сосредоточилась…

Все грани моей магии… Все мои кристаллы, усиленные предпоследним… Ну же, не подведи в этот раз…

Приглушенно ахнув, Алана аж шарахнулась в сторону.

– Не бойся, это я, просто кристалл обличий использовала, – я спешно ее успокоила. Хотя в исполнении клочкастой тени, в которую я обратилась, наверняка это выглядело жутко.

– Л-лера? – неуверенно уточнила Алана.

– Ничего со мной страшного не случилось, это просто иллюзия, чтобы подобраться поближе, – еще раз объяснила я. – Достаточно же похожа?

– Не отличишь… Даже двигаешься так же…

– Вот и замечательно. Надеюсь, они по магии как-нибудь не учуют. Ну все, нельзя терять время, я пошла.