Но жизнь продолжалась. И у каждого теперь в ней были свои пути.

В совете архимагов выбирали нового императора. Даже презрев все распри, предложили Рейнару претендовать на престол. Но он отказался.

– Лера, сама посуди, зачем мне эта головная боль? Большая власть – вечная большая проблема. Кто-то за это убить готов, но лично меня престол вообще не манит. Все, что мне нужно для счастья, у меня уже есть.

Да и времена наставали сложноватые. Трудно было народу принять, что его верования оказались ложью. На нового императора теперь возлагалась еще большая ответственность. Но Рейнар сказал, что непременно выберут самого достойного.

Господин Валдор уехал из столицы. Я даже не знаю куда, мы с ним с тех пор не виделись. И вопрос с обителью оставался нерешенным. Что теперь делать с дворцом? Кому его отдадут? Что там устроят? Рейнар выдвинул в совете архимагов идею, кстати, мою, что там вполне можно было бы открыть новый университет высшей магии. Пусть очищенное от тьмы Безликого, но ведь все равно уникальное место.

Что же до Аланы… Она решила сразу же вернуться на Землю. Ощущая теперь всю особую магию своего рода, оказывается, она была в силах открыть проход между мирами. Оказывается, и раньше именно она его создавала, пусть и неосознанно – ею манипулировал Газдар. Даже когда она была на Земле, он ментально умудрялся на нее воздействовать.

И теперь у нее оставалось магии лишь на последний переход, ведь он исчерпает всю ее силу. Но она сделала свой выбор.

Когда мы прощались, Алана тихо призналась:

– Знаешь, я с самого детства так отчаянно хотела, чтобы хоть кто-нибудь меня любил. Постоянно мечтала, что непременно появится кто-то сильный и заботливый, заберет меня, и я больше никогда не буду ничего бояться. И попав в твой мир, я думала, что вот он, мой шанс, теперь точно все будет, как в мечтах! Я инстинктивно искала любовь в мужчинах, думала, что хоть один непременно станет тем самым «сильным и заботливым». Как же… Сколько я глупостей успела натворить… – Она порывисто вздохнула. – Но только теперь я поняла, что нет смысла искать любовь и защиту в ком-то. В себе нужно в первую очередь их искать. Можно всю жизнь, так и дрожа от страха, прождать того «сильного», а можно в самой себе найти силу. Самой встать на свою защиту. И я больше не боюсь, Лера. Аланы, которую они создали, больше нет. Она умерла вместе со всеми своими страхами. Зато осталась настоящая, прятавшаяся все это время в глубине души. Я словно бы только теперь вообще жить начинаю.

Чуть помолчав, она добавила:

– Ты прости, что я так неразумно вела себя в твоем мире. Но теперь я все исправлю. Жизнь подарила мне еще один шанс, и теперь уже я его не упущу.

Но я прощалась не только с Аланой. Я прощалась и со своей маской. Хотя, скрывать не буду, это решение далось мне нелегко…

– Лера, но зачем?..

– Пусть ты никогда не сможешь ею воспользоваться, да и на Земле маска вскоре вообще утратит всю свою силу. Но так будет правильно, маска должна быть именно у тебя, – мой голос дрогнул. – Это ведь, по справедливости, трофей дэа Вертов. Вечная гарантия того, что больше не нужно бояться тьмы. Как и говорил когда-то твой предок.

Алана ушла. А вместе с нею и единственная возможность попасть на Землю. Все же, когда все мои кристаллы разрушались, я отчетливо чувствовала, что вместе с ними я лишаюсь способности их создавать. Лишаюсь особенности рода дэа Вилиар.

Но я больше не дэа Вилиар. Я дэа Арден. И другого рода мне не надо.

Все-таки у судьбы своеобразные понятия о справедливости. Алана восстановила честь своего рода. Я все же, надеюсь, хоть немного искупила проступки моего. Но с другой стороны, если бы не весь этот кошмар, то и не попала бы я в другой мир, не встретила бы любимого. Наверное, все свершается так, как должно быть. И иногда то, что кажется нам сущим проклятием, может в итоге обернуться подарком судьбы. Просто нужно сделать правильный выбор.

И теперь все будет хорошо.

Ну а если нет, я непременно придумаю какой-нибудь план Г, и тогда все будет еще лучше.

– Рейнар! – радостная я вбежала в кабинет. – Ты даже не представляешь, что случилось!

– Хм… Твоя магия восстановилась раньше срока? – Сидящий за столом Рейнар отложил бумаги.

Эх, больная тема…

– Пока нет, но новость все равно замечательная! – Я тут же юркнула на колени к мужу. – Да не то что новость – это просто событие века! Вот! – Я продемонстрировала ему конверт.

– И что там? – Рейнар обнял меня за талию, прижимая к себе.

Выдержав драматическую паузу, я выпалила:

– Хефер собрался жениться! Нет, ты представляешь, и месяца не прошло, как он умчался с аукциона, радостно сверкая холостыми пятками! И тут вдруг такое! – Я снова помахала конвертом.

– А чему ты удивляешься? – Рейнар моего восторга не разделял, ему явно было интереснее легонько целовать меня в шею, чем ахать по поводу свадьбы Хефера. – Он же наследный принц, для него свадьба – государственный вопрос.

– Ты просто не знаешь Хефера. – Поцелуи ужасно сбивали с мысли, но я не унималась: – Его бы к алтарю пришлось палками гнать и сворой бойцовских собак. И то не факт, что он бы не отбрыкался. Так что тут лишь два варианта: либо Хефер влюбился, либо его связали по рукам и ногам, опоили парализующим зельем и так потащат на свадьбу. В любом случае нельзя такое пропустить! Хотя я больше склоняюсь к версии повальной влюбленности… И тут, – я уже в который раз продемонстрировала конверт, – наши с тобой приглашения. Мы обязаны присутствовать! Во-первых, Хефер – какой-никакой, но друг. А во-вторых, я просто обязана увидеть это мифическое создание, которое и швец, и жнец, и на дуде игрец – в общем, его невеста.

– В смысле? – не понял Рейнар.

– Да Хефер в свое время такую речь толкнул, перечисляя требования к будущей супруге. Там чего только не было! Я половину не помню, но в общем ему нужна брюнетка, и чтобы астроном-агроном, на разных музыкальных инструментах играла, стихи писала, на куче языков говорила, обожала тигров и млела от одного вида змей.

– А такие девушки вообще бывают? – усомнился Рейнар.

– Видимо, Хефер где-то все-таки одну откопал. Вот, приглашает нас с тобой на свадьбу. Кстати, в конверте кроме приглашений длиннющее письмо есть. Там он покаянно просит у меня прощения, что так все получилось. Ужасно соболезнует, что мне приходится мучиться в обществе такого ужасного человека, как ты. И говорит, что ты едва ли не пытал его, угрожал жуткой расправой и вообще всячески запугал чуть ли не до седых волос, – я с укором смотрела на Рейнара. – А ты как сказал? Что вы просто вежливо и доходчиво побеседовали! Запугал бедного принца!

– Ничего подобного, – он невинно улыбнулся. – Ложь и клевета. Видимо, у нас с ним просто разные понятия о доходчивых беседах. Ладно, моя сердитая, когда именно свадьба? Раз тебе так позарез туда надо, ты учти, что недели две уйдет на дорогу до столицы халифата. Да и мало ли, у меня ведь дел полно.