Как же темно, почти ничего не видно… Маска! Моя маска! Вот она, буквально в паре метров от меня! Смятая, чуть порванная, без кристаллов и почти утратившая всю свою магию… Но силы небесные, как она мне нужна…

Я не могла встать и просто тянулась к ней из последних сил…

Возвышающийся надо мной Мертен торжествующе улыбался.

– Я даже магию на тебя тратить не стану. – В его руке материализовался кинжал дэа Вилиаров. – Забавно, правда? Им я убил твоего ненаглядного, им же убью и тебя. «Они умерли в один день» – как романтично звучит! – Он резко замахнулся кинжалом…

Но вместо ликующего крика с губ принца сорвался совсем другой. Рейнар перехватил его руку и заломил ее так, что Мертен истошно заорал от боли, роняя кинжал. И тут же собственным криком подавился, получив кулаком в лицо, прямо по маске.

Но принц успел-таки вырваться, придержать маску. Мигом отбежал на несколько шагов. Рейнар бережно помог мне встать. Но мы даже ничего сказать друг другу не успели.

– На что ты рассчитываешь?! – Мертена явно бесило, что мы не падаем ниц. – У тебя даже маски нет!

– А я никогда ею и не пользовался, – презрительно парировал Рейнар. – Ни ее магией, ни одним из собранных для нее кристаллов.

Тут же прошептал мне, бережно держа за плечи:

– Скорее спрячься где-нибудь, не лезь больше в самое пекло.

Мертен атаковал. Всей мощью величайшей из масок. Рейнар успел меня отстранить, встретил атаку взвившимся потоком собственной магии. И уступать противнику не собирался.

Надо же! Я-то думала, что Рейнар занимает такое высокое положение и считается одним из сильнейших в империи и чуть ли не во всем мире исключительно благодаря своей маске. А оказывается, он ею даже не пользовался… Но, может, в том и секрет? Не надеяться на какую-то стороннюю силу. Самому всего добиваться…

Мне и так уже слишком досталось, да и, что уж скрывать, толку теперь от меня? Я затаилась за уцелевшей стеной одной из храмовых беседок и оттуда наблюдала за происходящим. Мертен явно не ожидал, что Рейнар способен дать ему отпор. И это было его главной ошибкой. Но он упорно тянул время, потихоньку отступая. Наверняка рассчитывал, что вот-вот появится Безликий. И ведь воронка в небе уже покрылась трещинами, из которых вовсю сочилась тьма! Остались последние минуты!

Но и этого мало! Пусть царил мрак, но во вспышках магии я успела заметить Газдара. Этот проклятый маг все еще был жив! Он крался, припадая к земле, все ближе и ближе к сражающимся.

Смятая и порванная маска в моих руках подрагивала, едва заметное мерцание пробегало от края до края, но в целом магии почти не осталось. Только и тут не оставалось выбора. Рейнар был слишком занят Мертеном, он вряд ли заметит Газдара, и тот вполне может нанести в спину решающий удар.

Я надела маску, выбралась из убежища. Но как раз тут Рейнар добрался до принца, сорвал с него «Разрушителя судеб». Маска отлетела в сторону. Мертен хоть и кинулся было к ней, но Рейнар его не пустил. Зато Газдара никто не удерживал.

– Маска! Маска! – бормоча, словно одержимый в бреду, он рванул вперед, уже не таясь.

Но и я спешила за маской. Теперь уж кто быстрее схватит…

Метнувшийся силуэт опередил нас всех, чуть ли не из-под носа выдернув маску у Газдара.

Алана…

– Не трогай маску, дрянная девчонка! – заорал маг. – А ну стой!

Бедная Алана вмиг замерла, инстинктивно сжавшись. Ее аж трясло. А Газдар неотвратимо приближался.

– Алана! Беги! – Я боялась, что никак не успею к ней раньше мага. Да и от слабости быстро бежать не получалось.

Но она словно бы меня и не слышала. Казалось, сейчас весь ее мир сосредоточен на приближающемся мучителе.

– Отдай маску, Алана! – Он аж шипел. – Ты что, хочешь, чтобы я тебя наказал?

Замотав головой, она попятилась, что-то бормоча едва слышно. Кажется, «пожалуйста, не надо…».

– Отдай мне маску! Сейчас же! – Газдар повелительно протянул руку.

– Я… – голос Аланы срывался. – Нет…

– Что?! – Он аж побагровел. – Да как ты смеешь, маленькая дрянь!

– Я… Я не боюсь тебя… – Она разревелась, закричала сквозь слезы: – Я больше тебя не боюсь!

Она резким движением разорвала маску и с отчаянным остервенением продолжала рвать на мелкие клочки, словно уничтожая этим все то, что столько лет ее мучило.

Газдар истошно кричал, словно бы это разрывало его самого. Грохотало небо, содрогалась земля, нечеловеческий рык разнесся из центра разлетающейся хмарью черной воронки… В последний миг она рванула так, что меня аж оглушило. А потом воцарилась тишина. Умиротворенная тишина мира, которому больше ничего не грозит…

А я добралась до Аланы, хотела хоть что-то ей сказать, но точно так же плакала сама. И просто ее обняла. Именно это казалось сейчас самым правильным.

– Я даже боюсь спрашивать, почему вас две таких похожих, – раздался слабоватый голос господина Валдора. – Зато теперь понятно, в чем дело. От одной-то столько проблем, а тут целых две. Конец света был почти гарантирован.

Я даже засмеялась, глядя сквозь слезы на магистра. Он стоял, опираясь на свой посох, едва держался на ногах, но выглядел сейчас величественнее, чем когда-либо ранее.

– Но я не прочь, чтобы кто-нибудь мне объяснил.

– Поверьте, это очень длинная история, – всхлипнув, все же улыбнулась Алана.

А я уже спешила к Рейнару. Как и он ко мне сквозь рассеивающуюся хмарь. Неестественная ночь отступала, день возвращал свои права. И уже было видно, что Газдар мертв. Что мертв и Мертен. Торчащий из его груди кинжал дэа Вилиаров принял последнюю свою жертву.

– Сокровище мое… – Рейнар порывисто прижал меня к себе.

А я разревелась с новой силой. Да, за сегодня я пролила слез больше, чем за несколько лет жизни.

– Я так старался тебя защитить от всего, но в итоге чуть не потерял…

– Я тоже тебя чуть не потеряла. – Я подняла на него заплаканные глаза, улыбнулась. – Но давай так больше никогда не будем?

Вместо ответа Рейнар снял с меня маску, коснулся губами моих губ нежно-нежно. И уже один этот поцелуй был для меня нерушимым гарантом: все плохое позади…

Все-таки я совершенно не разбираюсь в людях. Столько времени несправедливо считала Алану гадиной и пиявкой, магистра – корыстным сердитым стариканом. Но, наверное, каждый может измениться, когда на кону оказывается то, чем дорожишь больше всего. Алана рискнула всем ради права быть самой собой. Магистр защищал дело своей жизни. Пусть все, во что он верил, оказалось ложью, но это его не сломило. Хотя явно непросто отречься от своих убеждений и попытаться все исправить, даже без шансов на победу.

Наверное, в каждом из нас есть герой и есть предатель. И мы постоянно осознанно или нет, но делаем выбор, кем же нам быть. Если бы не выбор Аланы, и не выбор господина Валдора, мы бы не справились.