Тетушка испуганно всплеснула руками:

— Не может быть! Эта ведьма снова покушается на нашу семью! А Тео? Неужели она заколдовала бедного мальчика? Ну конечно, она ведь превратила его в дракона…

— Да. — согласился с этой трактовкой Нико.

— Ведь он был великим магом. — прошептала Лили. — Если даже он не смог справиться с ведьмой…

— Против ведьм лучше всего сражаются обычные люди. — ответил юноша. — Такие как наш с Вилом отец…

— Значит, и Вил сможет нам помочь. — простодушно закивала тетушка.

Тут лекарь услышал какой-то звук, словно всплеск:

— Что это?

— Я ничего не слышала…

Нико осторожно опустился на пол и коснулся его ладонью.

Всплеск. Под полом плескалась вода.

«Это еще что?!».

Он встал и подошел в стене. Та вся-вся была покрыта крохотными трещинками. Юноша приложил к ней ухо.

Вода. За стеной отчетливо плескалась вода.

— Что ты делаешь, Нико? — удивилась тетя Флорена.

— Вода. Я слышу плеск воды, но… Нет!

Заклинание рвануло его и вынесло из подземелья.

* * *

Тео смотрел на него, злобно сощурившись:

— Как ты узнал про подземелье? Отвечай.

— Я догадался. Ведь ты и меня туда отводил, в детстве. И я запомнил, где вход. Я… тожечувствовалхолод. — последнюю фразу он произнес фактически одним словом, надеясь, что брат не обратит внимания на его бормотание.

Тот, действительно, ничего не спросил.

А вот хозяйка болота спросила:

— Какой холод?

Нико молчал. Матушка посмотрела на новоявленного сына, тот приказал:

— Отвечай.

— Там от одной стены веет холодом, я тебе еще в детстве говорил…

Ведьма перебила его:

— Почему ты сказал «тоже»?

«Вот ведьма!!!».

— Отвечай. — велел маг.

— Так мне ответила Лили.

— Что значит — «ответила»?

— На мое письмо… — с досадой был вынужден ответить Нико, не в состоянии сопротивляться заклятию.

— Что за письмо?!

— Которое я написал.

— Спроси его, как он передал письмо пленнице. — любезно подсказала женщина. — Так он не уйдет от ответа.

«Приятно встретить достойного соперника». — тоскливо подумал лекарь, — «Брата бы я в два счета заговорил».

— Так как?

— Я засунул письмо и уголек в тесто, хлеб отнесли им.

— Так вот зачем тебе понадобилось месить хлеб…

* * *

«Ни единой пылинки».

Нико уже три часа ползал с тряпкой по коридорам. Мешало то, что заклинание понимало все буквально. А пыль снова и снова падала на то самое место, где полчаса назад уже протер юноша. И заклинание заставляло его снова возвращаться туда.

«Хорошо, что Тео не обладает терпением. Ему скоро надоест».

Лекарь завернул за угол и наткнулся на духа, тот остервенело царапал грудь, вырывая у себя мех.

«Наверное, тоже провинился… А сорить-то зачем? И почему у него такая пыльная шерсть…».

К счастью, магу действительно быстро надоело. И он призвал свою тень:

— Хозяин.

— Так ты любишь готовить? — насмешливо произнес Тео. — Отлично. Приготовь для своей семьи чай. А потом…

Маг торжественно вытащил из рукава маленький пузырек:

— Добавь туда вот это. Только осторожно. Это весьма сильное снадобье… Ты меня понял? Возьми его в руки.

Заклинание мгновенно перенесло Нико к хозяину, и рука юноши против его воли сжала пузырек.

— А теперь иди. И добавь зелье в чай.

Заклинание перенесло юношу на кухню. Чай был уже готов и стоял на подносе. Лекарь оказался прямо перед ним и мгновенно опрокинул пузырек в чайник.

Задание было выполнено и заклинание чуть-чуть отступило…

Нико резко стукнул поднос коленкой и тот перевернулся. Чайник рухнул на бок, содержимое растеклось по полу.

И тут юноша увидел чашку чая, стоящую на столе.

Раз! И он уже стоит рядом, а из пузырька капает зелье…

Как только капля упала в чай, лекарь мгновенно смахнул чашку на пол.

И увидел еще одну, стоящую на каминной полке…

И снова он стоит рядом с перевернутым пузырьком…

«Да он, что, бездонный?!».

Чашка стояла высоко, а заклинание вот-вот готово было вернуть Нико к хозяину. Юноша со всей силы стукнул чашку лбом. Та разлетелась на осколки, по полке разлился чай. А лекарь почувствовал пощипывание на коже, а потом перед глазами поплыло.

Похоже, он поранился, и зелье попало в кровь.

Нико медленно осел на пол…

* * *

Холодно.

Еще полностью не проснувшись, Нико почувствовал, как холодно в доме. Стыло.

Юноша открыл глаза и увидел только темноту. Свечи не горели, камин тоже.

Он осторожно поднялся (лекарь лежал на кушетке в комнате для прислуги) и выглянул в коридор. Там было также темно и холодно. Только на полу что-то белело.

Шерсть. Видимо, какого-то из духов. Местами мех был окровавлен.

«Что тут происходит?».

Нико двинулся в сторону покоев, в которых они с Тео сидели прошлой ночью. Он подумал, что брат именно там.

Тут юноша встретил одного из духов. Тот высунул из комнаты острую морду и, прищурившись, вглядывался в темноту. Лекарь замер. К счастью, сейчас он и сам был всего лишь частью этой темноты. Таковы привилегии тени. Дух его не заметил и крадучись двинулся по коридору. Его звериная морда была хищно осклаблена.

«Куда это он, интересно?».

Некоторое время Нико и дух шли по коридору вместе, и юноша понял, что им по пути. Потому что дух явно направлялся навестить своего хозяина…

И не он один. Возле двери в покои собрались остальные духи, они хищно переглядывались.

«Что это с ними? Собираются требовать повышение?».

Рабы мага, тем временем, по одному проникали в комнату. Лекарь последовал за ними.

В покоях также было темно и холодно. Очаг давно остыл.

Нико сразу увидел брата. Тот лежал на софе и, похоже, спал. Его грудная клетка мерцала в темноте, красноватым отливом. Наверное, Тео было холодно, он сам нагревал свое тело…

Духи медленно стали окружать человека. Дракона, в человеческом обличии.

Юноша занервничал. Нет, конечно, эти зверюги ничего не могут сделать своему хозяину…Но, на всякий случай, лекарь подошел к камину и тихонько взял в руки металлическую кочергу.