— Тео? Так, значит, он…

— Действительно ее сын. Тут она не обманула. Я и сам видел их сходство…

— И поэтому он дракон?

Нико обернулся к крышке саркофага, которую они отставили в сторону:

— Это место. Оно особенное. Ведь именно здесь было волшебное озеро, в котором жили драконы. И хозяйка болота сама смогла родить дракона. Черного. Разрушение.

— И ее план удался… — с горечью проговорил Вил.

— Не совсем. Она кое-что не учла… — юноша провел пальцем по гербу, выгравированному на крышке саркофага. — Драконов всегда двое.

— И ты?!

— Конечно. Только алый. Созидание.

— Но ты же не…

— Меня растили по-другому. — он поднялся на ноги. — Пойдем, нужно торопиться…

— Постой, но как же это… — растерянно проговорил мужчина, следуя за ним. — Ты ведь никогда…

— Я не входил в ее планы. И она хотела от меня избавиться. Помнишь, ведь мы родились раньше срока, и я был совсем слабым? Это она подстроила, надеялась, что Тео выпьет из меня всю жизнь, как выпил мою магию.

— Так у Тео магия вас двоих?

— Да. Я чувствовал это каждый раз, когда она доставалась мне. И Тео совершенно не умеет пользоваться моей частью.

— Никогда бы не подумал, что ты тоже маг…

— Я и сам не знал. Хотя мне говорили. Фейри. Он называл меня магом и обещал сказать, как вернуть магию. И один оборотень тоже…

«Здесь нет ни одного человека, кто является тем, кем кажется. Даже тот, кого, казалось бы, вы хорошо знаете…».

— Но почему тогда хозяйка болота так не любит Тео? — озадаченно спросил Вил.

От неожиданности Нико замер на месте:

— Вил… Что же я наделал!

— В чем дело? — испугался брат.

— Это она! Вил! Она всю жизнь причиняла Тео боль, калечила его душу! Называла чудовищем, подкидышем… А я!!! Она выделяла меня, ласкала, дарила подарки, а я все принимал как должное! Ни разу не подумал, каково приходится брату, которого никто не любит… Он же сам мне об этом сказал…

— Нет. — перебил его Вил. — Моя матушка, настоящая, была добрейшим человеком. Она никогда в жизни не оттолкнула бы от себя ребенка. Когда я услышал ее испуганный крик, ее обвинения в адрес Тео, я поверил! Поверил, что она действительно чувствует в нем какое-то зло. И я допускал все это. Все эти обвинения, наказания, провокации… Ты прав, Нико. Мы сами вырастили из Тео чудовище…

* * *

— Что это? — воскликнул Вил. — Вода шумит?

— Это озеро. То самое. В котором жили драконы.

— Оно под землей?

— Было. Все это время. Но теперь, равновесие нарушено. Все то, что происходит вокруг замка не случайно! Я думал, это колдовство, чары ведьмы, но нет. Это разрушение. Оно побеждает в вечной битве.

— Что же делать?!

— Тише! Мы почти пришли. Здесь выход…

Вода. Из всех трещин в стенах вытекали потоки влаги, пол был залит уже по щиколотку, и вода все прибывала.

В центре зала, забравшись с ногами на софу, сидели испуганные Лили и тетушка Флорена.

— Вил! — девушка заметила мужа и бросилась к нему.

— Лили! Как ты, милая?

— Вильям! — мелкими шажками засеменила по лужам тетушка. — Мальчик мой! Ты пришел нас спасти? А мы тут тонем…

— Да! Четверть часа назад прямо из стен хлынула вода!

Нико увидел свою мать. Женщина тихонько сидела в углу, она по-прежнему была похожа на покойную жену Родерика.

— Матушка.

Та вскинула голову, потом медленно поднялась на ноги. Взгляд женщины был непривычно осмысленным. Похоже, она поняла, что притворяться больше не имеет смысла.

— Можно задать тебе вопрос? За что ты так нас ненавидишь? Одного своего сына ты унижала всю жизнь, а теперь жаждешь смерти второго. За что? Мы ведь твои дети! У тебя больше нет никого, кроме нас!

— Мой сын умер. — тихо ответила хозяйка болота. — Его убил прежний хозяин замка. А вы не дети. Вы — драконы. Вы родились для того, чтобы сражаться друг с другом.

— Мы — братья! Мы никогда не будет сражаться!

Женщина усмехнулась:

— Ты, может, и не будешь…

— Что происходит? — испуганно спросила Лили.

— Ступайте туда. — велел Вил, берясь за рукоять меча. — У нас есть одно дело.

— Нужно торопиться! — засуетилась тетушка. — Здесь все рушится!

— Замок начал рушиться четверть часа назад?! — вдруг переспросил Нико.

— Да… — кивнула Флорена.

— Значит…

— Как раз в тот момент. — насмешливо проговорила хозяйка болота. — Когда черный дракон понял, что его любимый братец снова обвел его вокруг пальца. Неужели ты думал, что он не почувствует, как ты проходишь через печать?

— Нет… — юноша обвел глазами своды подземелья.

Замок разрушался. Подводное озеро затапливало его. Равновесие нарушено окончательно, разрушение выиграло эту битву.

— Тео…

— Дракон. — с наслаждением произнесла ведьма. — Ты предал его. Бросил одного и побежал спасать свою семью. А он, наконец, завершил свое превращение! И улетел. Чтобы отомстить.

— Нет! — воскликнул Вил. — Мои люди!

— Уже мертвы.

— Это ложь. — оборвал ее Нико. — Тео никого не станет убивать…

— Как тех духов, которых он сжег вместе с садом?

— Они сами напали на него!

— И люди тоже нападут. Они ведь готовились к этому? — насмешливо спросила женщина.

Юноша обернулся к брату, тот растерянно развел руками:

— Мы были в отчаянии. Не знали, что предпринять. Оружие предназначалось лишь для защиты…

Хозяйка болота звонко расхохоталась:

— Ты думаешь, твои люди будут ждать, пока дракон первым нападет на них?!

— Довольно! — Вил выхватил меч из ножен.

— Вил! Что ты делаешь?! — испугалась Лили.

— Идите в тоннель! Быстро!

— Никто не уйдет отсюда. — проговорила ведьма.

Мгновение, и огромная змея с шипением заняла все пространство, окружив людей своими кольцами.

Женщины испуганно закричали. Вильям бросился вперед, чтобы заслонить их.

— Ты зря стараешься, человек, вы все умрете!

Мужчина замахнулся мечом и…

— Нет, Вил! — остановил его Нико. — Не надо! Она… она мертва.

— Что?

— Ты не видишь ее так, как вижу я, но поверь! Она мертва! Обида и злость выели ее изнутри, это просто змеиная шкура, натянутая на кости! В ее клыках яд, но он отравил только ее саму! Это ревность. Ревность, что сгубила ее.