— Не расскажешь. Ведь…мертвецы не разговаривают».

«Когда ты беспокоишься, то всегда видишь этот сон».

«В твоем сне колодец всегда заполнен водой».

— Колодец. Тело Кристофера упало в колодец. И Тео решил, что он остался там… — проговорил Нико, запустив пальцы в волосы. — Но… с чего Тео взял, что останки Кристофера все еще в колодце? Значит, он спускался туда! И увидел там скелет… Но чей? Кто еще похоронен в нашем колодце? Ох…

Юноша помотал головой. Что-то здесь не сходится…

— А зачем Тео вообще туда полез? Проверить: на месте ли труп, который упал туда десять лет назад? Зачем ему лезть в колодец… Там что-то есть, под землей… Подземелье. А что, если… оттуда есть второй выход? Ну, конечно! Я же сам его нашел! Та стена, от которой веет холодом! Потому за ней лежит тело, не преданное земле! А колодец… Он находится за пределами ограды! Тео наложил на него печать, чтобы никто не мог пробраться в подземелье! И вывести оттуда пленников! И… И чего я все это вслух говорю?! Проклятое заклинание!!!

— Тео.

Маг бросил на брата косой взгляд:

— В чем дело?

— У меня к тебе просьба.

— Слушаю.

— Отпусти меня ненадолго. К Вилу.

— Что?! — Тео резко развернулся к нему.

— Я хочу увидеть Вила. Отпусти меня к нему. Пожалуйста.

— Ты… ты… ты вообще понимаешь, с кем разговариваешь?!

— С тобой.

— Ты забываешь свое место. — жестко сказал маг.

— А что с ним не так? Разве за все семнадцать лет ты хоть раз отказывал мне в просьбе?

— Ты… ты…

— Избалованный. Вью из тебя веревки.

— Вот именно! Ох… Что мне с тобой делать?

— Расколдовать. А то меня люди будут пугаться.

— Ты еще и с людьми встречаться собрался?!

— Так Вил же не в лесу живет.

Тео глубоко вздохнул:

— Ладно. Но если ты опять меня обманываешь, я превращу тебя в лису! И буду везде таскать с собой на поводке, ясно?

— Главное, не на воротнике.

— Я серьезно! — строго сказал маг. — У тебя времени до захода солнца. Если не вернешься — пеняй на себя.

— Я вернусь еще раньше, обещаю. Я же говорил — мы уйдем отсюда только вместе.

— Иди. Пока я не передумал…

* * *

— О нет…

Нико смотрел на пейзаж, открывшийся ему после освобождения из заколдованного замка.

Болото. Все поля вокруг медленно превращались в болото. Землю изрыли глубокие трещины, наполовину заполненные водой и заросшие тиной.

«Кто это сделал? Тео? Вряд ли ему известно об этом. Тогда хозяйка болота? Но разве она владеет таким мощным колдовством, чтобы изменить лик земли? Что-то должно способствовать этому превращению. Но что?».

Тут юноша краем глаза увидел какое-то движение. Из воды на мгновение показалось длинное гладкое туловище неприметной окраски.

«Похоже, здесь нельзя надолго задерживаться».

Нико бросился вперед по дороге, сплошь изрытой ямами.

Послышался всплеск. Какое-то существо скользило по водной глади то появляясь, то исчезая под мутной водой. Было видно только гладкую как у лягушки кожу.

Юноша бежал, стараясь не отвлекаться на шум, впереди он уже видел маленькие землянки, видимо, там устроили стоянку какие-то люди.

«Надеюсь, это существо по земле ходить не умеет».

Зря надеялся.

Существо, похожее на гигантского тритона, буквально выпрыгнуло из воды, схватило лекаря за полу плаща и рвануло обратно.

— А!

Нико поскользнулся на влажной почве и рухнул на землю, а существо продолжало утягивать его с нечеловеческой силой. Вода в болотце забурлила, видимо, на шум подоспели и другие обитатели водоема.

За спиной юноша услышал торопливые шаги и крикнул:

— Осторожно! Здесь болотные твари…

И тут же его противник получил удар тяжелой чугунной сковородкой!

— Ах ты, лягушка-переросток! Да я таких как ты каждый день на обед готовлю!

Существо тут же отпустило свою жертву и поторопилось скрыться. Судя по затихшей водной глади, другие обитатели водоема последовали его примеру.

— Ох, попадись мне! Запеку в кулебяку целиком!

— Госпожа Марта. Вы неподражаемы. — с улыбкой проговорил Нико, поднимаясь.

— Как вы, господин лекарь? Не ушиблись?

— Спасибо, все в порядке. Вам я обязан своим спасением.

— Ой, да пустяки. — отмахнулась женщина, вскидывая на плечо сковородку как дубину. — Я этих жаб целыми днями гоняю.

— Вы здесь обосновались? — догадался юноша, кивая на землянки. — И Вил тоже?

— Да, и господин, и муж мой…

— Как же они вас не отослали? — удивился лекарь.

— Куда отослали? — еще больше удивилась жена старосты. — Что же это — одних их оставить? Мужикам пригляд нужен! А то будут целый день с мокрыми ногами разгуливать, одним днем и полягут, никаких чудовищ не нужно! Здесь нужна женская рука!

Она сжала ладонь в увесистый кулак.

— А что в Лягушатниках?

— Ох, господин лекарь, плохо. Поднялась вода в реках и прудах, да как повылезали эти твари! А вода все прибывает и прибывает… Пришлось жителям скарб собрать, да и уехать…

— И куда же они двинулись?

— На север, к перекрестку дорог, а дальше собирались кто куда. Да тут такое дело случилось! Муженек мой и господин хозяин замка отправились их проводить, а возле самого перекрестка к ним вдруг подошел какой-то незнакомый господин, вот словно из-под земли взялся! Спросил: кто да откуда, а сам как будто уже все знал. И сказал ехать по дороге, что в горы ведет, там, говорит, приют найдете, там целый город, а домов свободных много. Только велел в том городе сказать, что вы из Лягушатников, а хозяин наш родной брат двух господ-близнецов… Вы его знаете, господин лекарь?

— Кажется, догадываюсь. Только, думаю, он не из-под земли взялся, а наоборот…Сверху.

— О, а вот и хозяин! — воскликнула госпожа Марта.

— Вил! — Нико бросился к брату.

— Нико! Как ты? Что случилось?

— Все в порядке, но нам нужно торопиться! Скорее, идем!

— Куда?

— К старому колодцу! Через него можно попасть в замок!

* * *

Дно колодца было достаточно широким, чтобы там спокойно уместились оба брата. Но не более того. Никаких подземных проходов.