— Я не хочу, — ответила, сжимая кулаки. — Не о чем говорить.

— Хелли, это пари… это было давно! До того, как я понял, насколько ты мне нужна! Хелли, пожалуйста…

— Хватит, Тарг. Все, хватит! Пледы твои я завтра в общий холл принесу. И конспекты твои, и книжки!

Чтобы ничего, ничего у меня от него не осталось!

— Хелли, не надо! Пойми, все давно изменилось! Я же хочу жениться на тебе!

Ага, отличный аргумент.

— Чего не сделаешь ради победы, — саркастично покивала я. — Конечно. Мое тело стоит целой тыщи золотом и родового артефакта, вот и пришлось замуж позвать.

— Это не так! Я ведь не тронул тебя!

— Так вы и не на это спорили, как я поняла!

— Я…

— ТЫ! Ты все это время мне помогал ради своего пари! Подбирался поближе, как хорек к курятнику! А если бы не спор — и не взглянул бы на меня! Тебе же меня навязали в подопечные! Ты на меня вообще смотрел, как на досадную зверюшку под ногами! До вашего пари, не так?

— Какой хорек, Хелли…Какая зверюшка, да ты что! Все не так! Подожди, послушай меня…

— Очередную ложь? Не желаю. Ее и так оказалось слишком много, Тарис.

И я не желала! Просто сил не было бежать дальше… Ни на что не было сил…

— Это не ложь! Ты нужна мне! Я все тебе объясню! То пари было глупостью, прости меня за него! Тогда я еще не знал, насколько ты мне нужна. Все изменилось, Хелли!

И он заговорил быстро-быстро, зачастил, чуть ли не проглатывая слова:

— Да, тогда я думал иначе! А потом понял, что ты удивительная… Что ты… Да, правда, я тебя хотел! Только хотел! Одно время даже был уверен, что это опять приворот.

Меня передернуло. Хорошо же ты думаешь обо мне, Тарис Тарг…

— Я даже проверился на любовные зелья!

— И как? — любезно спросила я.

— А?.. — Он опешил даже. — Конечно, никак… Не было приворота, и тогда я понял, что действительно без тебя не могу! С ума схожу по тебе. Это правда, Хелли! Я ни словом тебе не лгу сейчас! Я никогда тебе не буду лгать, клянусь!

— Трогательно… — холодно процедила моя оболочка. Она истончалась, истончалась с каждым мигом. Я уже буквально выла внутри нее…

Как же можно вот так! Вот сейчас! Говорить о том, что подозревал меня в такой мерзости, и тут же — что без меня не может…

— Да я даже благодарен Натану за это пари! — выдал герцог, и у меня даже в ушах зазвенело от таких его слов.

— Понимаю! Наигрался вдоволь! Где бы еще ты взял такую интересную игрушку, остальные-то на тебя вешаются, только пальцем поманишь!

Герцог выдохнул и неожиданно спокойно спросил:

— В этом тоже я виноват?

— Почем я знаю! — отрезала я. — Может, ты сам всем зелья подливаешь!

— Я подливаю?!

— Да, ты! Я вот на приворот не проверялась! И не удивлюсь, если он есть!

Он тоже сжал кулаки и шагнул мне навстречу. Оказались бы лицом к лицу, не будь я такой мелкой… Но вздернула подбородок и уставилась ему прямо в глаза. Странно, чего это они так посветлели? Аж прозрачные почти…

— Хелли, — сказал Тарис, внезапно отступив. — Приворота нет. Я благодарен Натану за пари, потому что не будь его, я не обрел бы тебя. Это правда! Я счастлив, что ты со мной, что это именно ты, я не знал, что такие женщины вообще бывают на свете. Это правда, Хелли! Прости меня за пари. Я виноват. Ты можешь меня простить?

— И? — уточнила я.

— Что — и?..

— Вот я прощу, и дальше что?

— Мы будем счастливы.

Вот так вот просто… Я сдавила виски, пытаясь сдержаться и не послать его. Просто послать далеко-далеко, самыми что ни на есть деревенскими прямыми словами. Другого Тарис Тарг не заслуживает, нет. Но не хочется напоминать ему, что я деревенщина. Он и без того именно так считает.

— Не может быть счастья, если все изначально было ложью, — сказала я тихо. — На лжи ничего не построишь, Тарис, тем более счастья.

— Хелли, но я же честен с тобой! Да, да, я до последнего пытался понять, проверить, настоящие ли чувства я к тебе испытываю. Видишь, я ничего не скрываю! И теперь я знаю, что да!

— Чудненько, Тарис! И как давно ты знаешь, что они вот прям настоящие?

Мне было холодно. Все холоднее и холоднее. Не потому, что на улице стоял морозец, нет. Внутри леденело. Значит, все это время он проверял свои чувства… Да, просто чудненько. Так чудесно, что я сейчас или умру, или убью его.

Так нельзя. Что же ты делаешь, Тарис Тарг, ты ведь уже все сделал, зачем ты меня добиваешь!..

А этот гад тем временем думал над моим вопросом. Аж лоб нахмурил, так задумался.

— С твоего дня рождения, пожалуй, — ответил наконец. — Наверное, именно тогда я осознал, что ты мне очень дорога.

— А-а-а… Это когда к Натану заревновал?

— Да при чем тут Натан!

— С дня рождения, значит… А может, с избушки, не? Когда доступ к телу получил?

Вот тут я его задела! Значит, точно так и есть!

— А может, и с избушки! — рявкнул герцог.

— Так вот идите в ту избушку, мистер Тарг, ваша светлость, и там развлекайтесь дальше! Хоть со своими бабами, хоть сам с собой! Понял?! А за мое тело тебе уже заплачено! — выкрикнула я и все же бросилась бежать.

Обратно к общежитию. А он — опять