Несколько раз враг отступал, перестраивался и вновь волнами накатывался на передовой отряд. Все поле перед станцией Хотмыжск и дорога были усеяны трупами, разбитыми машинами и бронетранспортерами, горящими танками, а бой все продолжался. Он длился до позднего вечера. В итоге колонна противника вынуждена была отступить на станцию.

Уже сутки передовой отряд отражал следующие одна за другой атаки противника. В очередной атаке главный удар он нанес по 7-й роте старшего лейтенанта С.А. Хохича. В ее расположение вклинились танки и бронетранспортеры. Видя это, командир 8-й роты старший лейтенант П. Грубов поднял своих бойцов в атаку и ударил во фланг атакующих немецких подразделений. Атаку роты поддержали бронебойщики капитана С.Н. Дятькина и пулеметчики старшего лейтенанта И. Самохина. Общими усилиями прорыв врага был локализован.

В то время, когда передовой отряд отражал вражеские атаки, 39-й гвардейский стрелковый полк в составе двух батальонов вечером 6 августа занял оборону на западной окраине Головчино. 42-й гвардейский стрелковый полк двумя батальонами вышел на северо-западную окраину Березовки и занял исходное положение для наступления в районе кирпичного и сахарного заводов, а третий батальон – резерв командира дивизии – расположился в районе совхоза, где находился наблюдательный пункт генерала Бакланова. 34-й гвардейский стрелковый полк одним батальоном занял северную окраину села Березовка, а двумя батальонами – северо-западные скаты высот 187.0 и 191.8.

Вечером начался сильный дождь с грозой. Используя непогоду, противник решил осуществить прорыв. Из района Зозули они огромной колонной устремились к Березовке, где находился 34-й гвардейский стрелковый полк и штаб дивизии. На окраине села находился саперный батальон майора В.А. Прокопьева, связисты и рота счетверенных пулеметных установок старшего лейтенанта М. Черножукова. Охрану штаба дивизии осуществлял пулеметный взвод в составе двух установок.

В третьем часу ночи на дороге появился немецкий «Тигр», который дал длинную очередь по деревне. Все подразделения, находившиеся со штабом, заняли оборону. Пулеметчики подожгли головную автомашину. Остальные вынуждены были остановиться. Пламя хорошо освещало колонну. Этим воспользовались бойцы саперного батальона. Они вели огонь по врагу почти в упор. В бой вступили комендантский взвод, офицеры штаба и политотдела, связисты, шоферы, ездовые. Используя замешательство врага, подразделения перешли в контратаку и захватили в плен более трехсот человек. Они рассказали, что здесь пытались прорваться подразделения 57-й пехотной дивизии и зенитный дивизион 19-й танковой дивизии без пушек.

Днем в Березовку вошла еще одна колонна противника, которая, по всей видимости, не рассчитывала встретить здесь сопротивления. По ней с короткой дистанции открыли огонь пулеметные установки. Вражеская колонна, двигаясь по инерции, уже не могла остановиться. Она шла прямо на штаб дивизии. На ее пути занимал оборону саперный батальон майора В.А. Прокопьева, который и принял на себя удар. На помощь саперам поспешили водители штабных автомашин. Бой распался на множество рукопашных схваток, в ходе которых саперные подразделения сражались до последнего человека. Немецкая пехота, разорвав их цепь, направилась к дому, где находилось Знамя дивизии. Его охраняли разведчики во главе с младшим лейтенантом Г. Сапуновым. Подпустив врага на 50 метров, разведчики открыли огонь. Небольшой гарнизон дома мужественно отбивал атаки автоматчиков. От взвода осталось несколько человек. В этот момент начальник штаба дивизии полковник Т.В. Вельский поднял в атаку офицеров штаба и политотдела. Разорвав вражеское кольцо, они подбежали к дому. С другой стороны к нему устремились воины учебного батальона. Батальон вместе с саперами дивизии и ротой автоматчиков 39-го гвардейского стрелкового полка штыковой атакой отбросил немецкие подразделения из Березовки и восстановил положение. В плен сдалась большая группа вражеских солдат и офицеров[408].

В то время, когда на командном пункте 13-й гвардейской дивизии шел бой, два батальона 332-й немецкой пехотной дивизии и несколько подразделений 19-й танковой дивизии с четырьмя «Тиграми» и бронетранспортерами атаковали 42-й гвардейский стрелковый полк на высоте 141.3. Впереди клином шли танки и бронетранспортеры, а за ними, развернувшись в цепь, – пехота. Артиллерийские батареи открыли огонь по танкам и бронетранспортерам. Боевой порядок противника нарушился, и он вынужден был начать осуществлять перестроение. Через несколько минут атака повторилась. На этот раз впереди двигались пехотные цепи, а позади в боевой линии – танки и бронетранспортеры. Два часа в предрассветных сумерках шел ожесточенный бой. Артиллеристы подбили два «Тигра» и несколько бронетранспортеров. Понеся большие потери на высоте 141,3, противник отступил к станции Хотмыжск.

Утром бой возобновился. С 5 до 9 часов немецкие части, пытаясь выявить слабые места в обороне, несколькими отдельными группами численностью до роты атаковали позиции 39-го и 42-го гвардейских стрелковых полков. Их поддержали огнем минометы и танки. Полки отразили и эти атаки, захватив 100 пленных. В 10 часов в наступление перешли главные силы вражеской группировки. Командир дивизиона 32-го гвардейского артиллерийского полка Герой Советского Союза Быков принял решение уничтожить танки противника с близкой дистанции огнем прямой наводкой. После того как артиллеристы подбили три танка, противник начал отход на исходный рубеж.

Вторая вражеская атака, как и первая, захлебнулась. В ходе третьей атаки немецкие танки, двигаясь на большой скорости, смяли стрелковое прикрытие и заставили пехотинцев отойти на линию огневых позиций артиллерийских батарей. На исходе был третий час тяжелого боя. Кончались снаряды, в расчетах осталось по одному-два человека. Всех, кто находился на наблюдательном пункте, Быков отправил на огневые позиции. Вскоре к прицелу орудия встал и сам командир дивизиона.

Немецкие танки и пехота снова двинулись в атаку. Осколком снаряда Быков был ранен, но не оставил позицию. В 1-й батарее закончились боеприпасы. В танки полетели связки гранат и бутылки с горючей жидкостью. Они ворвались на батарею и стали давить орудия и расчеты. За ними бежали автоматчики. Израненный майор Быков поднял подчиненных в последний бой. Дивизион погиб, но не сдался.

Немецкие части, охваченные советскими войсками со всех сторон, упорно пытались вырваться из котла. Они переносили свои удары с одного направления на другое. В последний раз они атаковали на участке 39-го гвардейского стрелкового полка подполковника А.К. Щура. 1-й батальон этого полка под командованием гвардии майора Исакова, окопавшись юго-западнее Головчино, перехватил дорогу на Грайворон. Слева от него занял оборону 2-й батальон М.А. Сазонова.

Вскоре разведчики 1-го батальона доложили о движении по дороге немецкой колонны, в которой насчитывалось 33 танка. Было ясно, что такую колонну батальону не сдержать без поддержки танков и достаточного количества пушек. Единственное, что еще можно было сделать, это помешать быстрому продвижению противника на Грайворон, нанести ему как можно больше потерь в живой силе и технике. Исаков решил развернуть батальон в линию фронтом к дороге и ударить по колонне из всех видов оружия. Роты быстро сменили боевой порядок. На флангах были выставлены пушки и пулеметы, в центре – противотанковые ружья. Батальон занял участок шириной 400 метров. Тем временем в расположении 2-го батальона завязался бой. Скоро этот батальон с шестью танками «Т-34» отошел за дорогу и занял оборону рядом с батальоном Исакова.