хорошо знала легендарного драконида и пояснила, что такое количество гостинцев - очень хороший знак. Я попыталась возразить, что мы довольно быстро пришли к соглашению, и я бы удовольствовалась мешочком семян да корзинкой фруктов. Но Талли пояснила, что дело не только во мне. Дары после переговоров - древняя традиция, и подданные Каграата должны видеть, насколько их повелитель доволен достигнутыми результатами.

Об этом я не подумала и теперь лихорадочно соображала, что же подарить дракониду завтра, после того как он посетит мой храм вместе с королевой дриад. Вольгард обещал сам решить эту проблему, но мне хотелось добавить и что-то от себя. Поэтому я попросила Талли вкратце рассказать о каждом подарке.

Оказалось, что драконид подошёл к делу с фантазией и огоньком. Он не поставил меня в неудобное положение, прислав драгоценности или наряды, но все дары оказались невероятно ценными и редкими. Даже снежные розы, врученные нагессой, были непростыми. Их лепестки входили в состав зелья, многократно усиливающего ментальную защиту. Поэтому, когда цветы начнут увядать, бутоны нужно осторожно срезать и сдать штабному целителю, чтобы он высушил их и измельчил в порошок.

Фрукты тоже оказались с сюрпризом. Некоторые эффекты я уже знала и сразу отложила себе запас на утро. Хотела взбодриться с их помощью перед ритуалом, раз уж поспать не удалось.

Остальные плоды оказались не менее полезными и помогали избавиться от головной боли, простеньких проклятий низшей нечисти, усилить сопротивляемость к вражеской магии и ещё много чего.

Перечисленные Талли эффекты определённо радовали. Пугал лишь размах и стремительно растущее количество корзин. Я уже всерьёз подумывала сварить варенье, но Талли заверила, что в этом нет необходимости. Фрукты можно заморозить с помощью специального заклинания и доставать из магической камеры по мере необходимости. Своих свойств они при этом не теряли.

Впрочем, идея с вареньем алмикта заинтересовала и решили, что одну баночку я всё же сварю. Если выйдет вкусно, при следующей встрече угощу Каграата, он наверняка оценит. А может, и не только он…

– Мне нужен Вольгард, срочно! – воскликнула, озарённая внезапной идеей.

– Зачем? – от удивления Талли вскинулась на задние лапки и забавно надула капюшон. – Вы же только что всё обсудили!

В особняк я вернулась больше часа назад. Остаток переговоров с Каграатом прошёл весьма продуктивно. Мы успели встретиться с Мастером артефактов и Гаррет подробно расписал суть заказа. Драконид обещал изготовить первую партию амулетов уже к концу недели и мне не терпелось испытать их в деле.

Вольгард план одобрил и искренне восхитился проделанной работой. Его похвала смутила и согрела душу, но меня по-прежнему беспокоил народный рейтинг чёрных драконов. Бой со Скарлет немного повысил их котировки. Спасённые горожане не забыли добра и теперь ревностно защищали их, едва кто-то пытался назвать наёмников монстрами. Но это капля в море и, если не успеем вовремя подхватить волну хороших отзывов, враги быстро «забьют» наших защитников.

Нужно действовать и бороться за репутацию!

– Я знаю, как изменить отношение местных к чёрным драконам! – воскликнула. – Талли, побудь здесь, я скоро вернусь, – добавила, пулей вылетев из комнаты.

Татуировка пары подсказала, что дракон ещё не спит, и помогла быстро найти дорогу к нему. Когда я ворвалась в малую гостиную Вольгард вынимал из коробки какие-то мешочки, а рядом на столе лежала гора свитков, книги, шкатулки с украшениями и амулетами, пучки трав…

– Подарки готовишь? – догадалась.

– Да, – кивнул дракон, откладывая шкатулку. – Что-то случилось?

– Я знаю, как изменить отношение местных к тебе и твоим людям. Только не возражай сразу, дослушай до конца, даже если вначале идея покажется странной, – выпалила на одном дыхании.

***

Дорогие читатели, принесла ещё немного визуала) Кто читал Хрусталь и Жемчуг уже видели иллюстрацию от замечательной художницы Tsir) На ней изображен уменьшенный и адаптировавшийся к свету драконид, дзинко и сирена)

И вся иллюстрация целиком)

ГЛАВА 34.1

– Альена, ты уверена, что хочешь обсудить это именно сейчас? – Вольгард удивлённо вскинул брови. – Скоро рассвет…

– Вот именно, – перебила его, – не вижу смысла ложиться на пару часов, потом дольше буду просыпаться.

Я хорошо себя знала и чётко понимала – момент безнадёжно упущен и даже снотворное не спасёт ситуацию. Если прилягу хоть ненадолго, встану вялая и соображать начну, в лучшем случае, к обеду. Перед ритуалом плотно позавтракаю дарами Каграата и выпью бодрящего эликсира.

С Тайрой по этому поводу уже консультировалась. Ведьма сказала, что после одного раза меня не приложит откатом, стимулирующие зелья вредны при длительном применении. Значит, так и поступлю, а высплюсь после ритуала.

– В этот раз спорить не стану, но потом придётся серьёзно пересмотреть твой график, – на лицо Вольгарда набежала тень, – это колоссальная нагрузка даже для опытного мага…

– Ты тоже работаешь без отдыха, – попыталась возразить.

– Я дракон, моё тело крепче и способно выдерживать большие нагрузки, – отрезал Вольгард, – среди представителей моей расы выжигание Искры – редкость. К тому же, у меня за плечами многолетний опыт, я задолго чувствую приближение отката и знаю, как избежать его. А тебя может накрыть внезапно, и это намного опаснее.

Тут особо не поспоришь. Да я и сама прекрасно понимала - он не пытается ограничить меня или занизить мои способности, а действительно переживает.

– Альена, ты делаешь огромную работу, и я ценю это, – неожиданно добавил Вольгард, – многого удалось достичь именно благодаря тебе, но не стоит приносить себя в жертву.

– Я работаю не одна, у меня много помощников…

– Этого недостаточно, – Вольгард покачал головой. – Твоя магия становится сильнее, а вместе с Силой растут и риски. После ритуала нужно всё обсудить и найти способ разгрузить тебя. Возможно, часть обязанностей