им было видно далеко вперед. Не было ни телевизионных фургонов, ни толп народу.

-- Этот парень не то чтобы прям О.Джей Симпсон, -- заметила Сью.

-- И все же... Он актер, а Элиза была известной олимпийской медалисткой.

-- Как освещали ее смерть в прессе? -- спросил Нил. -- А то мы старались по возможности избегать новостей.

-- Довольно широко. Не проходит и дня, чтобы об этом не писали. Вчера были похороны. Это одна из главных тем.

-- Винс присутствовал? -- спросил Нил.

-- О, конечно. Как бы он выглядел, если б не пришел на похороны своей жены?

-- Было ли что-нибудь о моем письме в полицию?

-- Ни слова.

-- Очевидно, это не принесло особой пользы, поскольку... Вот мы и приехали. Вот оно, справа.

Хотя Нил никогда не видел это место при дневном свете, он узнал густую листву, окаймляющую дорогу, калитку и ворота на подъездной дорожке. Сквозь железные прутья он мельком увидел гаражную дверь.

-- Машины у дома не видно, -- заметила Марта.

-- Может, его нет дома, -- сказал Нил.

-- Это очень просто выяснить, -- отозвалась Сью.

В паре метров от ворот Нил предложил:

-- Вот тут хорошее место для парковки.

-- Не стоит ли нам отъехать подальше? -- спросила Марта.

-- Нужно, чтобы нас просто не было видно из дома. Пусть машина будет поближе, чтобы быстро уехать, если возникнут проблемы.

Кивнув, она притормозила и слегка повернула вправо. Одна сторона автомобиля немного опустилась. Раздался хруст листьев под колесами. Затем кусты царапнули по двери.

Марта остановилась и заглушила двигатель. Она и Сью обе обернулись, чтобы посмотреть на Нила.

-- Как я понимаю, отказываться от плана уже поздно. -- сказал он.

Марта кивнула. 

-- Сколько времени тебе потребуется, чтобы все вокруг разведать?

-- С браслетом? Минута или две.

-- И ты сразу же вернешься, если возникнут проблемы?

-- Ну, да.

-- Если проблем не будет, -- сказала она, -- просто не теряй зря времени и... войди в него, или что ты там делаешь с этой штукой. А мы будем готовиться. Если ты не вернешься через четыре или пять минут, мы будем считать, что все в порядке, и пойдем к двери.

Нил сделал глубокий, дрожащий вдох и медленно выдохнул. Он покачал головой, пробормотав:

-- Ох, ё-моё.

-- Расслабься, -- сказала ему Сью. -- А то уже я сама из-за тебя нервничаю.

-- Все будет в порядке, -- заверила его Марта.

-- Ладно, -- пробормотал Нил. -- Хорошо. -- Он откинулся на спинку сиденья, и растянулся на нем, вытянув ноги.

-- Может, тебе стоит опуститься ниже, -- предложила Марта.

-- Я не хочу, чтобы казалось, будто я пытаюсь спрятаться. А так, если кто-нибудь пройдет мимо, я буду выглядеть, будто просто решил вздремнуть, ожидая возвращения друзей.

-- Лучше не задерживайся надолго, -- сказала ему Сью. -- Проверяй себя здесь время от времени.

-- Посмотрим. Если повезет, Винса даже не будет дома.

-- Не говори так, -- сказала Сью. Просунув руку в щель между спинками сидений, она легонько шлепнула его по ноге.

-- Будь осторожен, -- сказала ему Марта.

-- Вы тоже. Обе. Просто помните, что я буду внутри него. Если он решит что-нибудь выкинуть, я выпрыгну и приду за вами так быстро, как только смогу.

Он почувствовал, как пистолет упирается в бедро, и похлопал его сквозь карман.

-- Надеюсь, он заряжен, -- сказала Сью.

-- Он всегда заряжен, -- сказал ей Нил. Он снова вздохнул. -- Думаю, на этом все, если только...

-- Если все пройдет нормально, -- сказала Марта, -- просто посигналь пару раз, когда будешь готов уезжать. Мы постараемся уйти изящно, чтобы не вызвать у него подозрений.

-- Думаю, он сумеет сложить два и два, как только поймет, что его деньги пропали. Так что представьтесь выдуманными именами. И постарайтесь не давать никакой информации, по которой вас можно будет вычислить.

-- Мы будем крайне осторожны, -- сказала Марта. -- Просто смотри и наблюдай.

-- Я так и сделаю. И еще кое-что... Пока будешь с ним кокетничать, попробуй затронуть тему о вознаграждении. Но деликатно.

-- Будет сделано, -- сказала Марта. -- Ты готов?

-- По правде говоря, нет.

-- Давайте уже браться за дело.

-- Хорошо. Удачи. Скоро увидимся. Смотрите в оба. -- Он сделал еще один глубокий вдох, затем поднял руку и поцеловал змеиную голову.

И почувствовал, что парит в невесомости.

Посмотрев вниз, он увидел свое тело, распростертое на заднем сиденье джипа.

Марта и Сью отстегнули ремни безопасности, откинули их в сторону и сняли рубашки. Затем начали стягивать шорты.

Нил хотел остаться и посмотреть -- отсюда сверху открывался очень странный и чудесный вид на девчонок, боровшихся со своей одеждой -- но он почувствовал себя виноватым. У него была задача, которую необходимо выполнить. Если он будет тратить здесь время впустую, девчонки могут в итоге попасть в беду.

Лучше поторопиться.

Простого желания было достаточно, чтобы заставить его умчаться прочь. Он перемахнул через кирпичную стену, пролетел сквозь ветви дерева, пересек подъездную дорожку и лужайку перед домом, затем проник сквозь парадную дверь в дом.

Еще не начав поиски, он уже заметил мужчину через раздвижную стеклянную дверь в другом конце гостиной.

Это должен быть он!

Однако мужчина сидел так, что Нил видел только его голые ноги, вытянутые на зеленой подушке шезлонга у бассейна.

Успокойся. Не ломись напропалую. Подожди, пока не убедишься, что это он.

Опасаясь случайно войти в мужчину, Нил свернул вправо и прошел сквозь стеклянную стену на приличном расстоянии от него. Затем пролетел над бассейном и обернулся.

В гостиной находился действительно Винс Конрад.

Нил узнал его по паре десятков фильмов. В начале своей карьеры Винс сыграл главные мужские роли в нескольких картинах, которые не пользовались успехом. У него была привлекательная внешность, позволявшая получать ведущие роли, но чего-то ему недоставало. Характера? Несмотря на его суровые черты лица и хорошо накачанные мышцы, в нем присутствовала какая-то жеманная слабость, которую невозможно было скрыть. Поскольку его неохотно брали на роли главных героев, он быстро закрепил за собой амплуа антагониста. В течение последнего десятилетия он играл в основном различных хитрых и подлых злодеев.

Сейчас он выглядел вполне в образе, развалившись в шезлонге у бассейна в солнцезащитных очках и облегающих белых плавках из спандекса. Его темная кожа блестела от крема для загара, рядом на подносе стоял коктейль, а в руке он держал радиотелефон.

Время уходит! Дерзай!

Нил ворвался в мужчину.

Ух ты! Что здесь делается?

Разомлевший на солнце, потный, захмелевший, в полурасслабленной и полуэрегированной кондиции.

"И чувствует себя великолепно. Слишком хорошо, -- подумал Нил, -- для парня, который вчера похоронил жену".

А с кем он говорит по телефону?

-- Просто отдыхаю у бассейна, -- объяснил Винс. -- Пью холодный коктейль.

-- В одиночестве?

-- Один-одинёшенек. Оплакиваю