имеют мало шансов увидеть следующий день…

— Твою мать! Что молчишь, 4−1? Ты живой? — снова обратился к Сэму пилот «Апача».

— Да… Просто любуюсь пейзажем…

Однако минуту спустя по рации послышался чей-то взволнованный голос:

— Локсмит, говорит Катапульта 4−3! Квадрат «Альфа» кишит зараженными! Требуется подкреп… — связь резко оборвалась.

— 4−1, 4−2, мы потеряли связь с Катапультой 4−3! — Сэм услышал голос командира. — Живо в квадрат «Альфа», пока зараженные не уничтожили машину!

— Так точно, — ответил Сэм.

Летевший впереди «Апач» прибавил скорость, и Сэм последовал его примеру. Вскоре вертолеты добрались до Таймс-сквер и стали снижаться. Сверху пилот увидел большую черную бронированную машину, на крыше у которой была установлена внушительных размеров антенна. Машина стояла на открытом пространстве, охраняемая всего несколькими Ви-Ар-Ти.

« Они что, идиоты? Машина же открыта со всех сторон!» — невольно подумал Сэм, оценив крайне уязвимое положение солдат. Почему они выбрали именно это место, где их почти беспрепятственно могут атаковать твари всех мастей? Впрочем, вполне возможно, что отсюда лучше улавливались сигналы. Почему не организовали нормальную охрану? Хотя нет, организовали — вот пара искореженных танков и несколько мертвых, лежащих на земле вперемешку с трупами «медведей». И разбитый горящий «Апач» — похоже, та самая Катапульта 4−3, с которой Сэм должен был встретиться в квадрате «Альфа», превратившемся в настоящее поле боя — как, впрочем, и почти все районы Манхэттена.

Пока мутантов крупнее зомби в поле зрения не наблюдалось, но Сэм понимал, что это всего лишь затишье перед бурей.

— Локсмит, это Шифр 2–3! — раздался по рации, по всей видимости, голос инженера. — Я в телеметрическом танке! Дайте мне еще пару минут. Я почти всё локализовал!

— 4−1, 4−2, слышали, что техник сказал? — обратился командир к пилотам. — Следите за машиной! Если мы не доберемся до спасённых штурмовой группой ученых, пожалеете о том дне, когда в военкомате записались в воздушные!

— Вас понял, Локсмит, — ответил Сэм.

— Вас понял, Локсмит! — передразнил Сэма пилот «Апача». — Вертушки летят на помощь! Вперед!

А ведь помощь действительно прибыла вовремя — не прошло и полминуты, как на площади появилась стая «медведей». Что могли им противопоставить пехотинцы VRT, кольцом окружившие машину и стреляющие по тварям из автоматов? Практически ничего — разве что разозлить. Но два боевых вертолета, оснащенные ракетницами и крупнокалиберными пулеметами — это уже совсем другое дело. Сэму еще никогда не доводилось стрелять, находясь при этом в кабине летательного аппарата, но навыки, доставшиеся от нового тела, сослужили ему хорошую службу: первая же ракета, выпущенная в крикуна, попала в цель, мгновенно отправив монстра к праотцам. В считанные секунды вертолеты положили всю стаю.

— Быть начеку! — обратился к пилотам по рации кто-то из своих. — Эти твари идут сюда!

Наверно, люди, находившиеся внизу, лучше чувствовали, как содрогается земля под ногами. Ибо теперь сюда двигались несколько крупных «Здоровяков».

«Проклятье!»

— Локсмит! Это Шифр! Меня тут прикончат сейчас! — Судя по голосу, техник не на шутку запаниковал — и на то был серьезный повод.

«Здоровяки», хоть и уступали «медведям» в скорости, были куда живучее. Пилотам потребовалось больше выстрелов, чтобы завалить этих тварей. К счастью, ни один из «здоровяков» не успел добраться до машины, однако один из монстров распластался на земле совсем рядом с целью: пулеметная очередь раскроила ему череп спустя секунду после того, как мутант буквально размазал по земле замешкавшегося солдата и уже приготовился атаковать сам танк.

— Локсмит, ребята, что вы там творите! Меня же на куски порвут! — не унимался инженер.

Передышка длилась лишь несколько секунд — зараженные и не думали сдаваться: на Таймс-сквер спешили новые твари.

— Твою мать! «Маккреи»! — Закричал один из бойцов.

Гигантские червеобразные твари представляли огромную опасность не только для находящихся внизу людей, но и для зависших в воздухе вертолетов — несмотря на то, что эти мутанты потеряли последние человеческие черты в своем облике, они были гораздо умнее своих собратьев и имели дурную привычку швыряться в противника различными тяжелыми предметами. И теперь четыре таких «червячка», пробив почву рядом с машиной, явно пытались решить, кого им стоит атаковать в первую очередь — телеметрический танк, который никуда не денется и не представляет никакой угрозы, или же вертолеты, уже открывшие по ним огонь. Через пару секунд «Маккреи» приняли единогласное решение — сначала лучше избавиться от помехи в виде вертолетов, а уже потом беспрепятственно разнести машину и сожрать охраняющих ее солдат.

Вертолеты набрали высоту, однако подниматься в воздух слишком высоко они не могли — в таком случае им будет сложнее стрелять по «Маккреям», а сами твари, поняв, что ничего не смогут сделать с назойливыми вертушками, атакуют машину. Если инженер погибнет, то они, возможно, никогда не смогут пробиться к учёным для эвакуации.

Сэм, нецензурно выругавшись, увернулся от летящего в его вертолет куска разбитого танка, после чего всадил ракету прямо в пасть «Маккрея». Снаряд буквально снес твари голову, и бьющееся в конвульсиях тело повалилось на землю. Что ж, одной гадиной меньше…

Вот только три ее сородича ничуть не ослабили натиск. Вскоре одна из них подхватила пастью труп «медведя» и швырнула им в «Апач», пилот которого в эту секунду был занят расстрелом ее сородича. Мертвый громила напоролся на винт вертолета. Прогремел взрыв, во все стороны полетели кровавые ошметки, а вертолет, беспорядочно кружась в воздухе, камнем рухнул на землю и загорелся.

— Катапульта 4−1, говорит Локсмит. Мы потеряли Катапульту 4−2! Остались только вы!

— Спасибо, кэп! — раздраженно выпалил Сэм.

«Маккрей», по которой стрелял погибший пилот, уже сдохла, однако оставались еще две твари, теперь сосредоточившиеся на единственной цели — вертолете Сэма.

Нет уж, ветеран Ирака в своей родной реальности не позволит каким-то там червякам-переросткам помешать ему выполнить задачу!

Большой булыжник пролетел совсем рядом с вертолетом, но не достиг цели. Зато ракета, выпущенная из пушки, снесла чудовищу голову. Последняя гадина поспешила скрыться под землей, чтобы потом неожиданно вырваться на поверхность позади вертолета и застать Сэма врасплох, однако трюк не удался, и вскоре тварь уже лежала на земле бесформенной тушей.

— Локсмит! Это Шифр 2–3! Есть координаты — уже загружаю их на флешку! —