вторая проблема – усталость. Неаккуратно выбитые ступени были достаточно крутыми, и шли мы уже весьма долго. Все время по ступеням и вверх. В начале подъема никто не подумал об этом, а стоило. Впрочем, что бы это могло изменить?

Дальнейший наш подъем не принес никаких приключений. И слава Забытым, ибо главным врагом стал по итогу сам путь, существенно истощивший наши запасы воды и заставивший пролить литры пота. Если описать одним словом – это было долго.

Наверху все мы четверо живых разумных просто повалились без сил и минут пятнадцать ни о чем не говорили вообще. Просто смотрели в ставший внезапно очень близким потолок и не могли поверить, что испытание подъемом позади. Где-то там, на задворках сознания, витала мысль о том, что предстоит еще и отыскать удобное место для спуска за пределами маяка и сталактитового леса, под которым начинались изломанные земли.

- Предлагаю фигачить привал тут. Еще пол часа-час, и мне хватит сил подняться, да замашнить нам славный ужин!

- Ты верно шутишь, друг хоббит. Часовая стрелка не сделала и двух оборотов. Прошло около половины дня, - заметил я.

- Верно мыслишь, хвостатый падаван, - раздался довольный голос Сайриса. – Как собиратель легенд Подземья, ты должен разделить мое предвкушение от знакомства со змеиным логовом.

- Брось, его уже наверняка десять раз ограбили. Этот твой тайный домен совсем не тайна для целой прорвы разумных. – усомнился я в словах друга. – Хотя ты прав, мне действительно любопытно. К хаосу добычу, посмотрим на то, как жили ассари.

- Может и так. В любом случае нужно внутрь. Хоть бы и просто чтоб найти нужное место или дорогу дальше.

Не знаю, сколько бы мы так лежали и дальше, переводя дух, если бы не хлопки крыльев, что донеслись до моего слуха. Пока еще далеко, но я отчетливо улавливал их приближение. Противник направлялся именно к нам, в этом сомнений не было.

- Враг. Где-то там, - неопределенно ткнул пальцем я в темноту, поднимаясь и обращаясь в звериную форму, чтобы расслышать точнее.

- Рин, Матиас, не дергайтесь. Лин, не меняй форму и замри, но будь готов метнуть свою хрень.

Хлопки крыльев становились все отчетливее и громче. Стали различимы шесть отдельных крылатых туш, но темнота камней ничем мне не выдавала противника. В звериной форме зрение сиин становится еще хуже, насколько и усиливается слух. К тому же часть теплых оттенков становятся серыми и вдали начинают сливаться.

- Готовь трисп, Рин. Но сильно не шевелись. По команде подхватываемся и палим. Лин, постарайся кидать туда, где их побольше. О, точно, чуть не забыл. Дружище, лови. В аренду.

- Ух ты, но я… - послышался удивленный голос хоббита.

- Просто смотри в оба и жми на курок.

Я краем глаза проследил, как Сайрис, не поднимаясь, протянул хафлингу свой старый трисп. Тот, с которым ходил до Каменного Облака. Давно пора было это сделать, хотя я напрочь забыл о том, что он у друга вообще есть.

- Сейчас! – крикнул ворон и трое разумных как по команде, приподнялись и принялись выцеливать противника.

Я успел увидеть опасность своими глазами только сейчас. Шесть крылатых фигур с тонкими лапами и длинным тупым клювом. Прозвучали три нестройных выстрела, и два крылатых упыря полетели вниз, парализованные силой молнией.

Пришла моя очередь. Сменив форму и вынув рейлин, я с размахом запустил его в сторону врага. Как и было сказано, без конкретной цели. Скорее всего ворон хотел так выиграть немного времени, и это нам удалось – оставшаяся четверка разлетелась в стороны, стараясь не попасть под металлический диск.

- Там есть рычажок слева, проверни. Ему нужно время набрать статический заряд на катушке. Как засветится индикатор, хренач! – наскоро проконсультировал друг хоббита.

Вскоре ко мне вернулся рейлин. Как раз вовремя, чтобы встретить врага лицом к лицу.

Тум. Тум. Тум. Теперь выстрелы прозвучали почти одновременно, и на сей раз все три нашли свои цели – враг оказался достаточно близко, чтобы даже без должной меткости угодить в цель. Остальное же довершит электричество.

Последний оставшийся целым крылатый монстр сумел заметить неладное, и резко развернулся, бросаясь в бегство. Я размахнулся и послал ему в след кошачье оружие, но промахнулся. Зато не промахнулся усиленный трисп ворона.

Рин озарилась сиянием полученного двадцать пятого уровня, в то время как Матиас получил сразу несколько. Но даже так он был всего лишь шестнадцатым. Сайрису же не перепало ничего, не смотря на то, что половину врагов он лично отправил к Мортис. На его нынешнем семьдесят втором это уже не так просто.

- Падальщики, - пояснил Сай. – Прилетели, сочтя нас дохлыми.

- Так ты специально сказал не вставать, чтобы приманить их к нам? – в словах хафлинга был такой неподдельный упрёк, что я улыбнулся.

- Бро, ты получил два уровня, и наша подруга еще на один подросла. Что не так?

- Ну так-то все так.. – растерялся Матиас. – Просто предупреждать надо.

- Ладно-ладно. В следующий раз скажу. А то Лину тоже должно быть обидно, что своими руками ни одной тварюшки не завалил. Такой-то трофей для юного мясоеда!

- О боги, ворон… просто пошли внутрь, пока сюда не прилетело их столько, что трофеем станем мы сами.

* * *

Отблески белесого света кристаллов, что снизу у маяка создавали ощущение сияющего неба, здесь казались безжизненными пятнами белизны, что искажала тени и делала вид каждого из нас немного иным.

Каменный уступ по которому мы шли, был странным местом. Это была идеально ровная каменная площадка метров десяти в ширину, на которой природа уже начала растить сталагмиты. Выглядело это необычно – тонкие острые шпили, не успевшие дорасти даже до роста Сайриса, они торчали, словно колья посреди площади.

Змеиное логово было рядом. Мы видели его очертания неподалеку, даже я отчетливо видел разбитый купол и искусные колонны, вызывавшие мрачные ассоциации с храмом безбожников в Геотерме.

- Чего скис, дружище? – весело спросил Сай. – От тебя прям физически чуется негатив.

Все же навык чтения чужих эмоций совсем не подходит этому мрачному грубому типу.

- Вспомнил одно похожее место, - не стал скрывать свои мысли я.

Ворон ничего не стал говорить, лишь похлопал меня по плечу и направился к Серпентарию. Следом поспешила Рин и Матиас. Я обернулся к своей каменной армии. Все время сражения с крылатыми монстрами они просто стояли рядом,