Фьерделин, конечно, не пэр, но род у него уважаемый, в коннетабли просто так не попадают. Так что он считает, что наши интересы совпадают.

Смелое заявление. И перспективы – голова кружится. Похоже, все, чего я опасался, стало сбываться. Меня, не спрашивая моего согласия, двигают в короли. А оно мне надо? Как бы не оказаться в положении Генриха Валуа, выбранного в короли поляками. Добравшись до Кракова и поняв, что его там ждет, бедный король рванул бегом в родную Францию, а ясновельможные паны гнались за ним с собаками, чтобы вернуть обратно на трон.

Впрочем, пошла игра такого уровня, что резкие высказывания стали недопустимыми. Я вежливо улыбнулся:

– Грустная ситуация возникла в королевстве, можно только посочувствовать. Вы правы, положение надо спасать. Но я совершенно не уверен, что являюсь реальным и уж тем более лучшим кандидатом на трон. Хотя за лестное мнение – спасибо. Но при любых условиях ты должен понимать, что, не зная подробностей, а ты их тоже не знаешь, давать какие-либо серьезные обещания было бы безответственно. Но я понимаю твое желание сохранить родовой пост коннетабля, и ты, несомненно, станешь основным кандидатом.

Во как сказал! После чего добавил:

– Надеюсь, все недоразумения между нами остались в прошлом?

И даже слегка приобнял Фьерделина, прощаясь.

После чего сел медитировать и думать.

Итак, что мы имеем? Король Альзен – больше не может быть правящим королем. Это факт. Если его накрыло, как в свое время Зеймана, прежнюю силу ему уже не вернуть. Даже если я ему начну помогать, используя заклинания и методики Витадхоциуса. А я буду? Помогать человеку, который приказал разрушить мой замок и несет ответственность за смерть родителей моего тела? Как ни странно, при определенных условиях – это возможно. Матильду и Бриана-старшего жаль, но родителями я их не ощущаю. Для меня они просто хорошие люди, наследником которых я волею обстоятельств стал. Их непосредственным убийцам я уже отомстил, а из королевской семьи реальный враг у меня – королева-мать. Королю, скорее всего, вся эта история была безразлична, вот он и дал Теодоре карт-бланш. Это его, конечно, характеризует не с лучшей стороны, но по большому счету всем политикам наплевать на жизни простых людей. Не думаю, что остальные монархи тут намного лучше.

Важно другое. Полностью восстановить силы, чтобы снова претендовать на трон, Альзен по-любому не сможет. И если я и буду ему помогать, то небескорыстно. Простым восстановлением баронства он не отделается.

Другие варианты?

Поддержать Теодору? Не рассматривается. Максимум, в чем я готов ей помочь, это – повеситься.

Смена династии или регентство как более мягкий вариант?

Скажем прямо, хреново мне будет в этом случае. Даже если за отказ от притязаний на корону получу какое-нибудь приличное имение, сидеть мне там придется под домашним арестом и вечно находиться под подозрением. А там и до покушений недалеко, если вообще не сфабрикуют обвинение в измене. Оставлять в живых дееспособного представителя старой династии – слишком большая роскошь, на которую ни один нормальный политик не пойдет.

К тому же смена династии – дело непростое, грязное и кровавое. Про доминирующий род среди местных пэров я что-то не слыхал, тут такая грызня поднимется, что от гражданской войны не сильно будет отличаться.

Если же все-таки все пойдет по этому сценарию, придется брать деньгами и гарантиями неприкосновенности в письменном виде, уматывать к тому же князю Свантинскому и потом все равно всю жизнь следить, что происходит за спиной. Не скажу, что весело.

Самый смешной вариант – самому стать королем. В моем случае это означает согласиться быть чьей-то марионеткой. Королевский домен – это, как я понимаю, земли Виттингов. Которые я вместе с короной не получу, ибо есть старший в роду и их текущий владелец – Альзен. Если как король он недееспособен, то как герцог – вполне. Так что ни землевладений, ни вассалов у меня нет и не будет. То есть будут – вся страна, но это то же самое, что ничего.

К тому же официально мне только через пару месяцев исполнится шестнадцать, наверняка в помощь малолетнему королю назначат либо регентский совет, либо канцлера, либо всех вместе. Так что будет кому проследить, чтобы я не прибрал власть к рукам.

Есть еще вариант с женитьбой. Например, на Эгрейн. Ха-ха! И не хочется, и не дадут. На местной аристократке? С учетом того, что своих сил и подданных у меня нет, моя женитьба де факто будет равносильна смене династии. Со всеми вытекающими. Только в этом случае отсидеться в стороне не удастся. Наоборот, для всех недовольных главной мишенью окажусь я.

А если без смены династии? Тогда надо жениться на Клеоне? Совместить приятное с полезным? Что врать, нравится мне эта девушка. Сильно нравится. Но не настолько, чтобы положить голову на плаху.

В общем, как ни крути, наименее рискованный, но все равно далеко не безопасный для меня вариант – линять отсюда подальше, пока в цене мои знания о Пустыне. Так чего я еду в Лавардию?

Во-первых, мой хомяк меня загрызет, если я за просто так откажусь от короны. Мне и за баронство спросить с Альзена с Теодорой хочется, а тут целое королевство. Как минимум надо попытаться получить компенсацию.

Во-вторых, с королевой-матерью все-таки хочется посчитаться. Если не самому, так хотя бы поприсутствовать при том, как у нее рушатся все планы, а ведь именно к этому и идет. Ну и свой камешек в нее бросить, если удастся. Слишком много она мне гадостей сделала, чтобы об этом забыть.

В-третьих, банальное любопытство. Оно, конечно, кошку сгубило, но никто его не отменял. Тем более что моя интуиция по этому поводу молчит. Шерсть дыбом не поднимается, а вот состояние некоторого предвкушения присутствует. Так что наложу-ка я пока на себя руну исполнения желаний Ансуз, глядишь, чего-нибудь интересное и выгорит.

И, наконец, хотя не хочется в этом сознаваться даже самому себе, проблемы у меня с Клеоной возникли. Единственная тут девушка, с которой мне, как ни странно, комфортно. Хотя неприятностей из-за нее немало. Но чем больше впрягаюсь ей помогать, тем больше она мне нравится. Это любовью, называют, что ли? Угораздило! Умом понимаю, что лучше бы отойти в сторону, но вместо этого наоборот подхожу поближе.

Вот и сейчас, пойду-ка я с ней побеседую. Может, какие-то общие интересы найдем?

Как всегда, сказать оказалось легче, чем сделать. Принцесса заперлась в своей каюте. Одна. И никого к себе не пускала, хотя некоторые из лавардских магистров пытались с ней поговорить. Даже крутились где-то поблизости. В результате, стоило мне туда сунуться, они переключились на меня. Еле отбился, уйдя в полную несознанку. У нас же здесь не Совет пэров, так что вы хотите от простого провинциального барона? Который, в отличие от вас, ни с кем по магосвязи не разговаривал и информацией не владеет?

Прибытие в Эвронт ожидалось на следующий день. Ночью почему-то не