его так называла или со мной привыкла использовать это слово? Видимо, все-таки второе, так как Альзен поднял на меня глаза и сказал:

– Еще одного «братика» привела? Как же, наслышан. Во всех последних разговорах по магосвязи только и было: «братик то», да «братик се»…

– Но ведь правда хорош? – выдала Клеона.

– Хорош, только смотря для кого.

– Для меня! – решительно заявила принцесса. – Мы решили быть вместе. Бриан говорит, что он не принц и я могу выйти за него замуж. А вместе мы, наверное, и тебе сможем помочь лучше, чем по отдельности.

– Не так быстро. Что значит не принц? Он и так не принц, просто барон. Может стать принцем, только если я признаю его братом. – Король прожег меня глазами. – Ты что, от короны отказываешься?

– Не претендую. Без реальной власти она не нужна. Сделать ничего не сможешь, только то, что тебе прикажут, даже если с этим не согласен. Будешь сидеть под домашним арестом, пусть и во дворце. Не слишком интересно. Простым архимагом жить лучше.

– Простым архимагом! – Король неожиданно рассмеялся. – И одновременно выполнять функции мужа королевы? Неплохо! Но не получится. Ситуация изменилась, и очень скверно. Не быть тебе, Клеона, ни регентом, ни королевой.

– Что случилось?

– Случилось?! Проклятый Херренвилд! Целитель-отравитель! Его вызвали в Совет пэров спросить о твоем происхождении, Бриан. Была ли Матильда беременна в момент смерти короля-отца? Так мерзавец на этот вопрос как раз и не ответил, не следил, мол, не до того было. Просто грохнулся на колени и принялся голосить, что он не виноват, его королева-мать заставила! И пошел всех нас поливать. Дескать, король Альзен IV собирался развестись с Теодорой Беррильской, так как она сына своего младшенького нагуляла на стороне. От простого гвардейца. И на Матильде Видрской после этого планировал жениться. Но вот он, целитель Херренвилд, по приказанию Теодоры ее мужа-короля отравил! Можешь представить, что тут началось?!

– Кошмар! Не верю!

– Королева-мать с Отоном под арестом, о регентстве речи больше идти не может. Мало того, в твоем происхождении, Клеона, стали сомневаться. Раз жена неверная, то и раньше могла гулять. Тем более что ты хоть и сильный маг, но слабее, чем я в твоем возрасте. И слабее, чем этот твой «братик» Бриан уже сейчас. Вот, мол, в ком королевская кровь проявилась, а твоим отцом мог стать любой магистр.

Возникла тяжелая пауза. Всем срочно понадобилось осмыслить новую ситуацию. В том числе и королю.

– Ситуацию по сильнейшим родам не проясните? – спросил я. – Кто чем может удовлетвориться, но главное, кто какую силу имеет?

– Герцоги Хольтские злы лично на меня за развод с Брунсвемой и гибель двоих из рода в Эвронте, так же как и Роанны и Дюфо, погибли архимаги из их семей. Блумберы и раньше предъявляли мне претензии, ты в Стонберге архимага из их семьи зарезал. А Беррильские теперь на ножах со всеми. На Теодору злы, но особенно за потерю позиций. Сейчас их род – сильнейший после королевского, а теперь его наверняка задвинут. Да и Виттинги, наверное, только герцогами смогут считаться. Больше пэров нет. Не такое у нас большое королевство.

– А Фьерделины к кому относятся?

– Младшая ветвь Дюфо. Ты к тому, что они за меч, что у тебя на поясе висит, кого угодно поддержат? Пожалуй, ты прав.

Мы опять помолчали.

– А знаешь, действительно, может пройти забавный вариант, – вдруг сказал король. – Дюфо тебя поддержат, Роаннов можно уговорить. Хольтские меня станут топить, но против тебя или Клеоны у них ничего нет. Блумберы будут против при любом раскладе. Беррильские сейчас тоже против всего. В данный момент ничего хорошего не получается. Но!

Альзен сделал многозначительную паузу, после чего подозрительным голосом уточнил:

– Вы с Клеоной и вправду пожениться хотите?

– Да! – это Клеона сказала, а я просто кивнул и обнял ее.

– Тогда мне придется признать тебя, Бриан, законным Виттингом. А тебя, бедная моя девочка, объявим незаконнорожденной, переведем в род Беррильских, и вы спокойно поженитесь. И взойдете на престол нашей бедной страны. А я буду лечиться и помогать вам советами.

– Ну и вариант. – Клеона была в шоке. – А ты на незаконнорожденной точно женишься? Новоиспеченный Виттинг?

– На тебе я готов жениться в любой момент, а вот королем стану только при определенных условиях. Корона без реальной власти и силы мне не нужна. Так что, во-первых, за тобой от Беррильских должно быть приданое размером не меньше графства. Хотя бы того, что они раньше давали за твоей матушкой. Во-вторых, королевский домен тоже должен принадлежать королю, ты согласен, Альзен? Так что лечиться будешь в солидном землевладении, которое сам выберешь, но большую часть будь любезен уступить нам с Клеоной. А я в качестве компенсации помогу тебе вернуть магию. До прежнего уровня, к сожалению, не выйдет. Лет тебе много, а моя техника на молодых действует намного эффективнее, но магистром должен стать. И сразу проясню – откуда техники знаю, не скажу. Но Клеону научу. После свадьбы и коронации. А про дальнейшее вместе думать будем. Так как?

То, что Клеона на все согласна, было видно сразу. А вот Альзен надолго задумался. И я его понимал. Собственно, всю комбинацию реализовывать придется именно ему. И в результате – отказаться от короны и большей части владений. Не знаю, что повлияло на его решение, но в конце концов он сказал:

– Согласен. Только ради тебя, сестренка. Смотри, исполняй свои функции хорошо!

Остался последний вопрос, о котором, кстати, вспомнила Клеона. Что делать с королевой-матерью? Не век же ее под арестом держать? Конечно, неплохо ее казнить за все хорошее. Но ни Альзен, ни Клеона меня не поймут.

– Думаю, будет правильно сделать Отона бароном Стонбергом с передачей ему всех моих владений во Фрозии. Замок по их с Теодорой вине разрушили и крестьян разогнали? Пусть теперь восстанавливают для себя и на свои деньги! И живут в свое удовольствие.

Эпилог

Аз воздам

Небольшой отряд, состоящий из четырех воинов, сопровождающих немолодую, но еще красивую женщину и юношу лет пятнадцати-шестнадцати, подошел к странному скоплению скал, вглубь которого уходил неширокий проход. Заросший травой и прикрытый мелкими камнями, без малейшего намека на тропу, но все-таки отчетливо различимый. Все чувствовали себя крайне неуютно, место откровенно пугало, хотя ничего опасного видно не было. Последнюю пару сотен шагов пришлось проделать пешком, так как лошади, на которых приехали к этому месту, категорически отказались идти дальше. Пришлось оставить их под присмотром пары воинов.

– Дальше мы пойдем одни, – не терпящим возражений голосом произнесла женщина. И добавила одновременно строго и нежно: – Отон, соберись. Я много думала и уверена, что свои тайные знания узурпатор получил именно здесь. Я не верю, что это было слишком сложно, иначе их не смог бы добыть четырнадцатилетний мальчишка. Покажи, что ты лучше его! Мы должны отомстить за унижение. Королем Лавардии должен быть ты и только ты. И помни, что я рядом с тобой, люблю тебя и готова помочь.

Юноша