пробивая дорогу в грудах мусора, местами образовывая зеленые илистые запруды. Запах был мерзкий, пахло нечистотами и перегноем. Сет-Дар поморщился, но его спутник, то ли более привычный, то ли менее брезгливый, не моргнув глазом, по деревянным балкам полез под самое основание моста. Он долго возился, и юноша было подумал, что «ценный груз» и вправду присвоили бродяги, но в конце концов механик выудил откуда-то небольшой серый заплечный мешок и спустился.

– Слава Небесному Механику! Все в порядке, – отдуваясь, довольно произнес он.

Сет-Дар хотел спросить, что за ценности прятал его новый знакомый, но неожиданно оказалось, что они здесь не одни.

– Вы че тут шаритесь?

Из-за кустов на берег сточного ручья вынырнули двое парней, высокий и худой в поношенной куртке на голое тело и крепко сбитый бородач в почти новой одежде мастерового с короткими, не по его размеру, рукавами.

– Это наше место, – угрожающе заметил высокий.

Тиро поспешно закинул мешок за плечо, и это не ускользнуло от внимания чужаков. Бородач что-то сказал на валонийском, его напарник с мрачной ухмылкой кивнул.

– Мы уже уходим, – заверил Сет-Дар, нервно постукивая тростью по мокрой земле. Под мостом они были скрыты от глаз окружающих. Мастерская недалеко, но рассчитывать, что кто-то прибежит на крики из сточной канавы, не приходилось.

– Лады, тока покажите, что в карманах, – осклабился высокий.

Бородач ринулся на Тиро Аспри, тот попятился и спиной уперся в деревянную опору моста. Сет-Дар сделал шаг вперед и ткнул концом трости в грудь второму головорезу. Юноша рассчитывал, что тот схватится за конец, как бандит во время ночной схватки в Старом Городе, но мерзавец просто ударил по трости рукой. Удар был сильным, и не ожидавший такого Сет-Дар выпустил рукоять. Трость отлетела и упала прямо в зеленую жижу посреди канавы.

Бородач одной рукой схватил Тиро за ворот, второй потянул на себя мешок. Механик отчаянно сопротивлялся, но было ясно, что он не мастер кулачного боя. Противник Сет-Дара стоял и ухмылялся, глядя на растерянного юношу. Головорез даже не пытался атаковать, уверенный, что жертва не окажет сопротивления, пока его товарищ занимается грабежом.

Сет-Даром овладела ярость. Он опять все испортил. Как же он собирается отбить любимую у следователя Голубого сыска, если не может справиться с обычным уличным подонком? Стиснув зубы, юноша кинулся на середину ручья и почти по локоть погрузил руки в зеленую жижу. На его счастье в вязком и вонючем иле он сразу нащупал трость. Парень вытащил ее и со зверским выражением на лице пошел на противника. Тот все с той же ухмылкой ожидал комичного молокососа.

Сет-Дар вновь ткнул противника тростью в грудь, и на этот раз тот схватился за нее. Механик нажал неприметную кнопку на рукоятке, что блокировала запор, и потянул клинок на себя. Раздался металлический скрежет, и головорез выпучил глаза от изумления. Сет-Дар зарычал, подбадривая себя, и исступленно замахал клинком, словно прорубал дорогу в густых зарослях. Противник испуганно попятился, пытаясь блокировать удары ножнами, что остались у него в руках. Пару раз ему это удалось, но фехтовальщиком он, как и Сет-Дар, был никаким, поэтому очередной удар достиг цели. Лезвие чиркнуло мерзавца по лицу. Высокий взвыл от боли, бросил ножны и схватился за распоротую щеку. Сет-Дар мог его добить, но вовремя остановился: убивать или калечить беззащитного подло. Он обернулся. Бородач уже повалил Тиро на землю и пинал ногами, пытаясь вырвать мешок.

Сет-Дар пошел на врага, размахивая клинком. У бандита отвисла челюсть, и он опустил Аспри. Мешок упал и раскрылся, на землю выкатилось что-то блестящее, но в пылу сражения юноша не обратил внимания. Он продолжал наступать на врага. Бородач попятился, бормоча что-то на валонийском. Сет-Дар сумел разобрать только слова «нога» и «жопа». Он угрожающе занес клинок, враг окончательно струсил и побежал вдоль русла ручья.

Сет-Дар обернулся. Раненный им преступник продирался через кусты наверх, орошая листья кровью, хлеставшей из разодранной щеки. Даже, если он не станет звать на помощь, его ранение может привлечь внимание мастеровых, а лишний шум ни к чему. Юноша подобрал ножны и убрал клинок. Тиро же быстро запихнул выпавшее содержимое обратно в мешок. Механики вслед за бандитом вскарабкались по склону и бросились бежать в сторону городских кварталов.

Сет-Дар остановился только тогда, когда Тиро, который был старше и менее вынослив, начал задыхаться. Они встали у стены покосившейся хибары, восстанавливая дахание. Погони не было. Редкие прохожие не обращали внимания на двух запыхавшихся мужчин.

Молодой механик отдышался и с любопытством уставился на мешок напарника. Содержимое он видел мельком, но в душу закралось нехорошее подозрение.

– Вы не покажете, ради чего мы головой рисковали? – как можно более непринужденно спросил он.

Тиро Аспри пренебрежительно пожал плечами.

– Так, кое-какие безделушки… Как память… – он раскраснелся и все еще тяжело дышал. – Здорово вы их… Узнаю аркаирское снаряжение… Я тоже когда-то использовал подобное.

– Это трость Теона, ничего особенного. Я даже фехтовать не умею, просто повезло, – отмахнулся Сет-Дар. – Не уходите от ответа. Мы вас выручили, докажите, что и вам можно доверять.

Тиро Аспри насупился. Он был не в том положении, чтобы отказывать. Механик развязал тесемки и приоткрыл мешок.

Сет-Дар заглянул внутрь, и у него отвисла челюсть. Под мостом ему показалось, что из мешка выпали драгоценности, но оказалось, что он до верху забит дайлами.

Тиро Аспри затянул тесемки, внимательно наблюдая за реакцией товарища.

– Сколько их у вас? – выдавил Сет-Дар.

– Девять, – быстро ответил Тиро. – Вы поняли, что это такое, да?

Ошарашенный Сет-Дар