— Хозяйка? — шепотом спросили из-под кровати на фейрийском. Брауни в новом щегольском колпачке осторожно высунулся и посмотрел на Фриду чёрными бусинами глаз. — Хотите шоколаду?

Этот брауни был древний, древнее того, что жил в доме Фриды в Хэмтонкорте. И ужасно неизбалованный. От красного колпачка-подарка он пришёл в совершеннейший восторг и взялся теперь исполнять любое пожелание Фриды.

А по утрам в Виндзор-холле Фрида всегда слушала соловья и пила шоколад.

Кивнув, она опёрлась подушки, наблюдая за обнажённым, раскинувшимся во всей красе фейри. Ему было жарко, к тому же, покрывала Эш явно не любил. Фрида усмехнулась, взглядом прочертив дорожку от копыт (между прочим, очень милых) до рогов. Протянула руку, взяла со столика чашку исходящего паром шоколада.

«Что ж, жить с ним можно, а иногда даже очень приятно», — решила Фрида. Единственное, что её не устраивало: Фриде не хватало учеников. Ей нравилось преподавать, и она хотела бы вернуться в школу. Сейчас, с беременностью об этом не стоило и думать. Всё-таки врач предупреждал о возможных осложнениях, которых Фриде совсем не хотелось. Но потом? Через год? Два или три?

«А я ведь могу пользоваться моим новым положением», — подумала Фрида и улыбнулась. Зачем школа, пусть даже и самая престижная? Можно преподавать в университете. Историю языка — то, что Фриде действительно нравится. Раз её муж так нужен императору, Его Величество сможет удовлетворить один маленький каприз супруги его мага.

«И правда, — думала Фрида. — Если не вести друг против друга войну… Я же могу превратить это место в дом. Это то, что он, — она бросила взгляд на спящего Эша, — хотел. Мне не составит труда сделать это для него. Раз я теперь свободна…»

— Строишь злодейские планы? — пробормотал сонный и очень оттого милый фейри, потягиваясь. — У тебя такое лицо, как будто ты снова собралась меня отравить.

— Снова? Там было обычное приворотное зелье! От него никто ещё не умирал. — Фрида оставила кружку, которая немедленно исчезла с прикроватного столика, и Эш это заметил.

— Ты подружилась с местной нечистью?

— Да. Раз уж ты не удосужился это сделать.

— Но зачем?

— Милый, тебе не понять. А насчёт злодейских планов… — Она скользнула вниз, под одеяло. — Пожалуй…

Эш зарылся руками ей в волосы.

— Ты правда была девственницей до нашей встречи?

Фрида замерла.

— Да. Что заставляет тебя сомневаться?

— Просто ты уже была замужем…

— О, боги, Эш, ему было под семьдесят. Ты правда думаешь, я легла бы под него? Конечно, я напоила его подxодящим пo случаю зельем…

Эш сглотнул.

— Кажется, мне правда следует быть осторожнее с едой в этом доме… У тебя нездоровая привязанность к зельям, Фрида.

— Что делать, если это единственное моё оружие. И вот что, милый: не будешь меня принуждать — и мы станем жить душа в душу.

— Насколько я знаю, каноники сомневаются в существовании души у фейри…

Фрида усмехнулась.

— Так тебя только мой первый брак смущает?

— Не только. Ты была очень… умела для первого раза. И очень… смела. Знаешь, в моей постели побывали девственницы…

Фрида вылезла из-под одеяла.

— В твоей постели побывали девственницы?

— Да, конечно… Что?

Фрида моргнула — и, рывком оседлав фейри, принялась раздавать ему пощёчины.

— Аx ты… похотливый… олень! Запомни: никаких девственниц, никаких любовниц — пока мы с тобой женаты, ты мой! Только мой! Понимаешь?

Эш поймал её за руки и притянул к себе. Поцеловал, аккуратно и очень нежно. Фрида зажмурилась.

— Или ты напоишь бедняжек своими чудесными зельями?

— Бедняжек? Я тебя напою. Я тебе такую… такую жизнь устрою! Не зли меня, фейри, я всё-таки ведьма!

— Честно говоря, меня больше пугает, что ты дочь Лесного короля, и он к тебе неравнодушен. Что ты говорила — первого твоего мужа это ведь он убил?

Фрида помрачнела. Всё-таки умеет этот рогатый всё испортить!

— Ты больше не хочешь продолжать? — наивно поинтересовался спустя пару минут Эш, ненавязчиво глянув вниз, под одеяло.

Фрида фыркнула.

— Ну ладно, — обезоруживающе улыбнулся Эш. — Тогда я продолжу. — И в свою очередь нырнул под одеяло.

Фрида удобно ухватилась за его рога и задохнулась от удовольствия, успев подумать, что некоторые перемены всё-таки бывают к лучшему.

… Перед завтраком, вернувшись в свою комнату («У нас будут разные комнаты? Какая чушь! Будешь жить со мной», — возмутился Эш, и Фрида уступила, хоть это и было неприлично), она зажгла свечу, вытащила из волос чёрное перо и поднесла его к огню.

— Ты был прав, — шёпотом произнесла она. — Всё будет хорошо. И никакой утопии. Мы обойдёмся без убийств, и… Мир менять ведь можно мягче, аккуратнее

Перо сгорело, оставив после себя неприятный, резкий запах. Фрида открыла окно, нашла взглядом Эша: он, воровато оглядываясь, жевал розы прямо с куста, вместе с колючками.

Что ж, некоторые перемены, пожалуй, действительно к лучшему.

Конец первой книги