– Добрый день, вы искали меня, господин начальник?

– Да нет, – Тарасов обернулся к нему. – Я хотел поговорить с вашими людьми. Но раз уж вы приехали…

– А что вас интересует?

– Да так…, – он пожал плечами. – Общая обстановка. Ну и прояснить ситуацию с пропавшим ботом. Кстати, поздравляю вас, вы ведь воду нашли. Это удивительно…

– Да, нашёл, спасибо. А почему это вас удивляет? Мне даже интересно, за кого вы меня принимаете, – спросил Горохов.

– Ну, за человека, который не очень-то боится людей из силовых структур. Разговариваете всегда взвешенно, на все вопросы у вас есть продуманные ответы. Любого, с кем я сегодня разговаривал, возьми, так он волновался, мялся, что-то вспоминал, побаивался меня, женщины вон кокетничают, а вы ничего не боитесь, никогда ничего не вспоминаете, всегда собраны, такое впечатление, что на любые вопросы у вас ответы заранее приготовлены, – говорил начальник охраны, а сам при этом не сводил глаз с инженера.

«Нет, ну вы поглядите на него, до чего же занудный тип!».

– Просто я привык к подобным разговорам, – отвечает Горохов. – Я всю жизнь работал в водных компаниях, последнюю треть на руководящих постах, а где вода – там хищения; в общем, я всю жизнь общался с большими начальниками, в том числе и начальниками охраны компаний. Так что не кокетничаю я с вами, потому что уже имею большой опыт общения с людьми из компетентных органов.

– Ах вот как… Да, это похоже на правду…, – согласился Тарасов. – На правду, которую трудно проверить…

– Если в этом есть необходимость, я расскажу вам, как пропал бот, – предложил инженер.

– Вот в этом я не сомневаюсь, уж вы-то, конечно, расскажете, – с усмешкой произнёс начальник безопасности, – у вас, как у одного древнего солдата какой-то большой войны, на все случаи жизни припасена хорошая история.

«Он ещё и книжки читает?», – подумал инженер.

– Поэтому я не вас спрашиваю, а других людей, у которых нет таких складных историй.

– Ну, и узнали у других людей что-то интересное для себя?

– Так, ничего интересного. Никто толком не знает, куда и насколько вы отлучаетесь, никто тут за вами, конечно, не следил, кроме одной женщины, но она что-то не горит желанием со мной разговаривать…

«Это он про Самару. Конечно, попробуй поговори с ней, она тебе всё объяснит». Инженер даже был горд за эту свою казачку.

– Ещё раз говорю, – начал инженер, – бота я потерял случайно. Был вечер, заряд перерос в самум…

– Да-да, я слышал эту историю, – Тарасов не дал ему договорить, – мне её рассказал сотрудник из «Новых технологий». Самум, пыль, ветер, темнота, бот выпал из кузова, вы его искали-искали, искали-искали и не нашли.

– Где-то так, – согласился Горохов.

– Да… Это понятно…, – Тарасов посмотрел в сторону казачки, которая всё ещё месила тесто в тени, – вот только приблизительно в тот же день пропал и наш доктор.

– И какая, по-вашему, в этом есть связь? – инженер сделал вид, что удивлён. – Я, по-вашему, тайный похититель докторов?

– А вы знаете, тут начинаешь поневоле задумываться, – теперь начальник безопасности Полазны снова пристально смотрел на инженера. – Сначала пропадает ваш капитан с нашим человеком, потом наш доктор, потом ваш бот. Не кажется вам, что многовато пропаж с того момента, как вы тут появились…

– Да, много, если не учитывать, что тут край земли, по которому бегают монстры, – заметил Горохов. И после решил использовать свой главный козырь. – И вообще, господин начальник, хотелось бы вам заметить, что я приехал сюда искать воду, я её нашёл, в течение месяца я её продам и уеду отсюда. Понимаете? Я просто человек, который добывает воду.

Против того, что он нашёл воду, Тарасову возразить было нечего.

– Да, воду вы нашли, нашли, тут не поспоришь, вроде и вправду вы инженер, – он на секунду замолчал, – ну тогда я поговорю с вашей сожительницей, с этой вашей казачкой.

– О, это сколько вам будет угодно, она у меня большая любительница поболтать по душам, – сразу согласился Горохов, он был уверен в Самаре.

– Я хочу забрать её в город, – вдруг сказал Тарасов.

– В город? – сразу насторожился инженер. Это в корне меняло дело. Этого нельзя было допускать. Он догадывался, как могут побеседовать с Самарой в городе. – Стоп, подождите, мы так не договаривались.

– А я с вами и не собирался договариваться, – Тарасов заулыбался, и его улыбочка была отвратительна. – Просто заберу её и всё.

– Со мной, может, вы и не должны договариваться, но она из куреня Лёвы Василька, – напомнил ему инженер. – Может, вы сначала с ним договоритесь?

– Да плевать я на него хотел, – беззаботно отвечал Тарасов, продолжая улыбаться.

«А вот это ты врёшь, дружочек, тем, кто таскается по степи с такой небольшой охраной, на казаков лучше не плевать, и ты это знаешь», – подумал Горохов. Но даже и без Василька он не собирался отдавать Самару этому человеку. Инженер начал коситься по сторонам, искать глазами охрану Тарасова. Их никого не было в зоне видимости. А значит…

Горохов знал, что без проблем убьёт его: ловит начальничка за правую руку, под которой у него кобура с пистолетом, бьёт его в лицо лбом и, пока тот падает, вытаскивает тесак. Горохов уже решил, что убьёт тесаком, чтобы не привлечь внимание охраны выстрелами, а потом он обойдёт палатки, залезет на камни и сверху, с камней, перебьёт и охрану… В принципе, вопрос решаемый… Но тогда на операции можно будет ставить крест.

А Тарасов то ли не рискнул ссориться с Васильком, а может, что-то заметил в лице инженера, в общем, он произнёс уже спокойно и даже почти дружески:

– Да ладно, не буду я вас доставать и забирать вашу красавицу, всё равно она у вас не очень разговорчивая, поеду-ка я лучше на пирс, посмотрю время прибытия и убытия лодок и барж в те дни, когда доктор пропал и вы бота своего потеряли. Быть может, что-то и прояснится.

«Какая же нудная сволочь, он ведь так вычислит лодку Палыча, а когда Палыч вернётся, а вернётся он сюда уже скоро, то его лодку осмотрят внимательно и начнут, конечно, спрашивать, зачем ему на лодке клетка с замком».

– От души желаю вам удачи, извините, мне пора, – устало произнёс Горохов и пошёл к своей палатке.

– И я вам, – кричал ему вслед Тарасов. – Желаю вам удачно продать вашу воду, инженер.

«С ним придётся что-то делать… что-то делать… Ликвидировать? Это как вариант, он часто таскается по степи, иногда вдвоём с водителем, запросто может нарваться на неприятности. Это степь.