делайте глупостей, генерал. Иначе вы рискуете умереть самой ужасной смертью.

Собравшиеся вокруг монахи согласно покивали. Монах Годэйн выбежал вперёд и бросился к генералу:

– Китхата, остановись! Этот ребёнок того не стоит!

– Какой ещё ребёнок? – спросил генерал, не сводя глаз с Тинахана.

– Чигрим! – отчаянно воскликнул монах.

– Ты хочешь сказать, что Чигрим недостоин звания короля? Годэйн, ребёнок, о котором ты говоришь, – глава нашего клана. И помимо этого – марипкан Чаборо.

Монах Годэйн не нашёлся что ответить, и тогда слово перешло к Кейгону, который с мрачным выражением лица сказал:

– Похоже, вы друзья. Прислушайтесь к словам своего друга, генерал. Ваша готовность умереть никак не поможет делу. Думаете, что сможете заполучить нага, избавившись от Тинахана? Отнюдь.

– Ты, что ли, тогда победишь всех воинов?

– Я этого не говорил. Пихён!

Китхата заметно занервничал при виде огромного токкэби, вышедшего из-за спины нага. Однако он и подумать не мог, что токкэби могут представлять из себя хоть какую-то опасность. Кейгон, зная об этом, специально обучил Пихёна прекрасному приёму, использование которого не приводило к кровопролитию на поле боя. По сигналу Кейгона Пихён зажёг огонь, чем сразу ослепил нескольких стражников. Услышав крики своих людей, генерал почувствовал, как у него потемнело в глазах, и он совершенно не знал, что делать дальше. Пихён тем временем снова зажёг огонь.

– Мудр тот, кто знает свой предел. Сдавайтесь, генерал, – не повышая голоса, спокойно сказал Кейгон.

Услышав эти слова, Китхта почувствовал слабость в коленях.

– Я хочу пойти, – внезапно прозвучал голос Рюна.

Тинахан недоверчиво посмотрел на нага, на лице Пихёна промелькнуло сочувствие, в то время как лицо Кейгона по-прежнему не выражало ни одной эмоции.

– Куда ты хочешь пойти? – переспросил он Рюна.

– Кейгон, я хочу увидеть свою сестру.

Генерал тут же подхватил настроение и с надеждой посмотрел на охотника. Кейгон на мгновение задумался и затем согласно кивнул. Только согласился он, разумеется, не из сентиментальных соображений:

– Мне тоже довольно интересно. Если она смогла добраться сюда, то сможет преследовать нас и дальше. Должно быть, у неё есть какой-то секрет, благодаря которому она смогла выжить в этих землях.

Пихён запрыгнул на башню, никого не спросив, создал два огненных шара и запустил их в ночное небо. Тинахан тут же выкрикнул в адрес токкэби несколько грубых слов, которые тот так сильно не любил, однако всё же лекон не смог оторвать глаз от удивительной красоты, которую Пихён создал с помощью своего огня.

Недалеко от городских ворот на земле лежал огромный тигр, походивший на одинокий дом, расположившийся посреди пустоши. Если бы не торчащее из его пасти тело Благородного короля, можно было подумать, что он просто мирно спал, отдыхая после тяжёлого дня. Всё тело человека ниже шеи было хорошо видно даже с башни, в то время как голова короля полностью находилась в пасти тигра. Люди, с ужасом наблюдавшие за этим, решили, что хищник уже начал обгладывать бездыханное тело их правителя. Однако Тинахан, заметив, как дрожали его руки и ноги, с уверенностью заявил, что человек был всё ещё жив:

– Да жив он. Его голова просто зажата между зубами этой кошки.

Пихён был преисполнен сочувствием к Благородному королю, голова которого застряла в самой страшной гильотине, которую только можно было себе представить. Он ведь даже не мог ничего увидеть, кроме этих острых зубов, сдавливающих его горло, и тёплой слюны, заливавшей всё его лицо. Ему оставалось только ждать своей смерти и медленно сходить с ума от страха. Пихён с горечью вздохнул и прикрыл рукой рот.

Тинахан попытался найти нагиню, но её нигде не было видно. Впервые за долгое время у Рюна тоже не получалось увидеть сестру, однако через некоторое время он заметил, что одна часть тела тигра была немного горячее остальных. Наг сосредоточил всё своё внимание на этом месте, и когда уже собирался рассказать остальным о своей находке, Кейгон первым нарушил молчание:

– Всё-таки это кейгон.

Все трое с удивлением уставились на охотника.

– Кейгон – это чёрный лев, – недовольно пояснил он и скрестил руки на груди. – На ней шкура чёрного льва. Вон там, присмотритесь. Нагиня лежит между лопатками у тигра. Довольно трудно разглядеть чёрную шкуру на фоне чёрных полос, но она находится именно там. Вот вам и ответ на то, как она смогла добраться сюда.

Вскоре и Тинахан обнаружил Само. Тем временем Кейгон занялся допросом людей на башне о том, как нагине удалось выкрасть Благородного короля. Хоть жители города и были заняты тем, что с интересом рассматривали Рюна, они всё же рассказали ему все подробности случившегося. Услышанное произвело неизгладимое впечатление на всех троих путников.

– Твоя сестра не так проста, как кажется, – слегка покачал головой Кейгон, глядя на силуэт нагини. – Даже не верится, что она решилась пожертвовать собой, чтобы помочь тигру. Ей повезло, тело могло просто-напросто поломаться пополам. Да и где она добыла шкуру чёрного льва? – неспешно рассуждал Кейгон.

«Само!» – не в силах больше сдерживаться, послал нирым Рюн.

Одна из чёрных полос на спине тигра зашевелилась и через некоторое время приподнялась, став похожей на чёрный холм. Затем этот «холм» разделился на две части, и из него показалось лицо Само Фэй.

«Рюн», – послала нагиня ответный нирым.

Чешуйки Рюна радостно зашелестели. Он так давно не получал нирымов. Только сейчас он понял, насколько соскучился по этому виду общения. Вокруг было много тех, с кем можно было пообщаться, но такие разговоры требовали от нага особой концентрации и внимания, потому что было необходимо прислушиваться к собеседнику. Для нага это было непривычно и потому очень некомфортно. Само выпрямилась и с улыбкой посмотрела на торчащее из пасти тигра тело.

«Этот неверующий представился Благородным королём. Не то чтобы меня волновало то, как он себя называет, но с тех пор, как мы с ним познакомились, я ни разу не увидела в нём и капли этого благородства. Надеюсь, он поймёт, что мне трудно заставить себя называть его этим титулом».

Рюн улыбнулся, хотя выражение его лица просто кричало о том, что он был готов разрыдаться.

«Это обычный человек. Каждый день он живёт в страхе смерти. Вряд ли от такого существа можно ожидать благородства, которое смогли бы по достоинству оценить наги».

Она на мгновение закрыла свой разум, а затем послала короткий нирым:

«Ты тоже?»

«Что тоже?» – недоумевал Рюн.

«Ты тоже каждый день живёшь в страхе, что в любой момент можешь погибнуть? Из-за меня?»

Рюн не знал, что ей ответить. Она спокойно продолжила:

«Ох, мой несчастный брат».