Между тем Карл убрал свою руку с моего затылка и задумчиво протянул:

– Ты и впрямь сейчас находишься здесь, Тинави, причем целиком. Но можешь не беспокоиться из-за времени: кат-ши замедлил его лично для тебя. Какой умный кот, надо же… Я и не знал, что он способен на такое. Он раньше был питомцем Селесты[17], еще в те годы, когда мы все жили в Мудре, и, видимо, сестрица научила его большему, чем я мог предположить. Да и сама она не промах, хм. В общем, ты вернешься в Лайонассу немногим позже, чем ушла.

– Это лучшая новость в мире! – облегченно выдохнула я. – Карл, а как ты думаешь, почему я здесь? И что у вас происходит? Как дела? Где Рэндом? Он вернулся к нам, да?

Мальчишка задумчиво качнулся с носков на пятки и обратно.

– Пойдем к костру, – решил он. – Чем сложнее разговор, тем в более комфортной обстановке нужно его вести.

Не слишком обнадеживающее вступление.

Впрочем, я все равно была настолько рада видеть, что мой любимый хранитель жив, здоров и даже так же молод, как прежде, что могла простить ему немного упаднических настроений.

Карл взял меня за руку, и мгновение спустя мы оказались на Привале Хранителей – как я мысленно окрестила его.

Как и вокруг палатки Авены, вокруг костра был наколдован пласт земли с густой изумрудной травой, небольшое дерево, в чьем дупле кто-то сонно копошился, и два бревна – вместо стульев. Над огнем висел котелок с каким-то аппетитным варевом, и Карл, пока мы говорили, неспешно помешивал его по часовой стрелке.

– Как видишь, Пустоши Хаоса не настолько уж и пусты, – начал мальчишка. – После гибели Зверя они изменились, но не исчезли. Этот пепел, как мы его называем, – он кивнул в сторону призрачных городов, строящихся и распадающихся вдалеке, – сейчас занимается тем, что пытается переосмыслить свое прошлое и найти себе новое воплощение. А мы с Авеной изучаем его. За многие сотни лет у нас не было загадки интереснее. Это тайна из тех, о существовании которых ты даже не подозреваешь, но если столкнешься с какой-нибудь из них, то покоя тебе уже не будет… Самый прекрасный тип тайн, как по мне. Он определенно стоит привала на краю вселенной.

Карл создал небольшую деревянную миску, налил в нее побулькивающего зеленого варева и протянул мне. Это оказалось что-то вроде кремового супа из трав – вкусно.

– И что вы успели узнать об этом… пепле? – Города вдалеке стали мне казаться еще более впечатляющими.

– Пока немногое. Но, судя по тому, какие формы принимает пепел, это измерение некогда было чем-то… – Карл задумался, – чем-то гораздо большим, чем при Звере. Собственно, Рэндома нет с нами, потому что он отправился домой, чтобы попробовать найти какую-то информацию на этот счет, порыскав по библиотекам всех миров. Шанс маленький, но есть. Рэндом – телепат и может раздробить себя на сто сознаний – это куда эффективнее, чем если бы домой отправилась Авена или я.

– М-м-м. А как Рэндому помогает то, что он подарил силу Теннета госпоже Тишь из Дома Внемлющих? – непонимающе вскинула брови я.

Карл, на свое несчастье отхлебнувший суп в этот момент, подавился.

– Что?! – воскликнул он, роняя миску.

Она скатилась с обжитого зелено-оранжевого клочка земли и упала в пустоту. Тени Хаоса тотчас подхватили ее, и мгновение спустя миска распалась на тысячи сияющих искорок, угаснувших в темноте.

– Ты же только что читал мои мысли? – я удивленно смотрела на побледневшего Карла.

– Да, но… Понятие личных границ у меня тоже есть! Я остановился на истории с кат-ши и бурей! И то там до этого была какая-то такая неоднозначная сцена, знаешь ли…

– Ой, кхм, точно. Но зачем, по-твоему, я поперлась в Пустыню Тысячи Бед, Карл?!

– Да фиг тебя знает! – Искренность хранителя сшибала наповал. – Захотела приключений, как обычно, почему бы и нет?

Ну, в чем-то он был прав.

– Читай снова! – Я вознамерилась собрать распущенные волосы в высокий хвост, чтобы ладонь хранителя и мой затылок оказались как можно ближе друг к другу – вдруг это ускорит процесс? – но тут увидела свои руки и взвизгнула от неожиданности.

У меня больше не было пальцев – они рассыпались искорками так же, как упавшая миска минуту назад.

– Не бойся, это просто означает, что твое время в Хаосе заканчивается. Предохранитель от кат-ши, – скороговоркой объяснил Карланон и на всякий случай больно ущипнул меня за локоть, потому что я всерьез вознамерилась грохнуться в обморок.

Я давно привыкла к частичной невидимости, иногда возникающей у Полыни, но узреть ее на своем собственном теле, да еще и с дополнительными эффектами в виде постепенного рассеивания, да еще и в Хаосе, прах побери! – это немного слишком.

– Я уже не смогу Прочитать что-либо, раз ты растворяешься, – посетовал Карл. – Но… Ты говоришь, сила Теннета сейчас в Лайонассе?

– Я так думаю. Потому что у одной весьма воинственной дамы, с какой-то радости, объявилась хранительская мощь.

– М-да… Авена! – крикнул подросток в сторону безмолвной палатки.

Там тотчас зажглась лампа – такая уютная, будто сказочная. Мгновение спустя богиня выползла наружу, а потом одним шагом переместилась к нам.

Я сидела на ее бревне, и Авене это явно не понравилось, но хмурая и молчаливая хранительница не стала комментировать этот факт. Ничего-ничего, захватчица в моем лице все равно уже безнадежно рассыпается, так мне и надо, нахалке, а вот физиономия Карла намекает, что срочно нужно кое-что перетереть.

– Амулет с силой Теннета! Он у тебя? – Глаза у мальчишки стали совсем круглые.

Хранительница смерила его убийственным взглядом – ты для этого меня разбудил, серьезно? – запустила руку за ворот своей рубашки и вытащила кожаный шнурок с подвешенным на нем флаконом.

– Конечно, у… – начала она холодно и осеклась.

Во флаконе не было той волшебно-туманной жидкости, которая находилась там в прошлом году и являлась воплощенной силой Теннета. Сейчас внутри плескалась обычная вода.

«Пардон!» – было выбито на пузырьке.

– УБЛЮДОК! – тотчас взревела Авена, и Хаос, разбрызгивая ее голос, как осколки зеркал, со всех сторон отозвался шелестящим: Ублюдок! Ублюдок! Ублюдок!

…Что ж, гипотезу о Рэндоме-воре можно считать подтвержденной…

– Что он сделал с силой, говори?! – рявкнула Авена, хватая меня за плечи.

Я понимала, что богиня злится не на меня, а на джокера, но приятного все равно было мало. В тех местах, где она коснулась моей кожи, появились дыры, заполненные тающими искрами.

Карл что-то возмущенно крикнул сестре на неизвестном мне языке, и та, устыдившись (надеюсь), отпустила меня и шагнула вбок. Впрочем, от меня уже мало что оставалось: время, выделенное кат-ши на экскурсию в Хаос, стремительно иссякало.