— А что это я — короткая? — насупился японец.

Эллиа улыбался молча, но с удовлетворением. Рэйчел вытянула короткую спичку, Ева — среднюю. Агате досталась длинная.

Ева с тоской разглядела свою и заныла:

— Может быть, перекинем?

— Ага, я вот тоже хочу предложить это! — оскалила белые зубы Агата.

— Нужно больше доверять судьбе. Айда, руки в ноги. — Александр вынул из рюкзака и раздал всем по длинной палочке жёлтого цвета. — Я и Ева пойдём в обход через лыжную базу. Сэм с Рэйчел — идите с той стороны села, до завала. Агата с Эллиа — шуруйте напрямую к гостинице. В чистый лес не сворачивайте, держитесь тропинок, если что пойдёт не так — стреляйте сигнальными ракетами.

— Раскомандовался… — нахмурилась Агата.

Неожиданно Александр поймал талию возлюбленной одной рукой и повернул лицом к себе:

— А, то есть теперь тебе это не нравится? — Не дожидаясь ответа девушки, парень поцеловал еë нежно и тягуче…

Агата вспыхнула изнутри, когда язык мужчины по-хозяйски проник ей в рот… И тут же парень отстранился, оставляя девушку на холоде.

— Эй! — воскликнула Агата.

— Надеюсь, этого хватит, чтобы ты думала обо мне, а не об этом бугае.

Поиграв бровями, Эллиа подманил Агату ближе:

— Пошли, пока Алекс не стал меня закапывать прямо в сугроб.

Агата коротко поцеловала бойфренда на прощание и шепнула:

— Будь осторожен.

— И ты. — Последовал ответ.

— И как мы сюда вышли? — спросила Агата, стоя возле голубого озера.

— Действительно… а, так с этого места совсем недалеко до гостиницы. — Ответил Эллиа.

— Ну вообще… а. О-о-о… А это же логично. Он же не просто так вышел из леса возле сада камней. Выходит, озеро располагается на полпути между селом и гостиницей. Получается… где-то неподалёку должно быть жильё, так? — Логично рассудила Агата.

— Если так рассуждать, то практически наверняка.

— Есть смысл проверить. Пошли назад по той же тропе. Нам необходима маленькая дорожка… она наверняка будет уходить прямиком в лес.

На лице темнокожего парня был один лишь скептицизм, однако он послушно направился за девушкой.

Дорожку обнаружил Эллиа. Это было чуточку досадно для Агаты. Агата выскочила из-под очередной ёлки, которая вознамерилась оставить на ней сугроб.

— У-у-у! Холодно как. — Посетовала она.

Впереди среди снега и далёких заснеженных гор с деревьями Эллиа увидел домик.

— Гляди, как интересно… домишка на горе. — Без лишних слов мужчина задвинул девушку за свою спину, направившись к дому и настороженно глазея вокруг.

Парню понадобилось пара обходов и минут десять, чтобы он чуть-чуть расслабился.

Агата предложила:

— Войдëм туда?

— А если там живёт какой-нибудь невинный охотник?

— Вряд ли он нас расстреляет, это ведь не Техас. — Произнесла Агата.

Мужчина повёл плечами, типа, разумно, и дёрнул дверную ручку.

— Заперто. Будем вламываться? — спросил он.

— Давай… залезем в окно. — Агата подпрыгнула несколько раз, взглядом прося помочь.

Эллиа с готовностью подставил руки.

Девушка подпрыгнула, уцепившись руками за подоконник.

— Ты там не пролезешь. — Заключил вердикт парень.

— Ну хотя бы попробую… — Агата хлопнула рукой по стеклу. То не поддалось. — Оно толстое… и маленькое… Ага, не пролезу я. — Спрыгнув на землю, Агата недовольно уставилась на окно. — И разбить нечем…

— Не нужно ничего разбивать. Мы ведь не уверены, что это его дом.

— Может, тогда попробуем проверить запасной вход, если он тут есть? — не сдавалась девушка.

— Ну, давай проверим. — Эллиа следом за ней обошёл домик со всех сторон, оглядывая стены и снег.

И действительно, они нашли подвальную дверь. Однако та оказалась запертой.

— Тогда пошли к передней, — она направилась к главной двери. — Взламаем еë?

— Давай. А ты умеешь? — спросил он.

— А ты нет?

— Могу лишь расстрелять замок, но не стану. Возможно, это не его домик вовсе.

Агата сконфузилась:

— Хорошо. Тогда айда обратно в гостиницу. Сэм умеет взламывать замки. Помимо этого, у Чарльза должен был иметься ключ… Возможно, копы разрешат нам присутствовать при осмотре домика…

— Как скажешь.

Девушка с унынием пошла обратно по своим следам.

— Спасибо, что стали помогать…

Эллиа усмехнулся, продолжая бдительно глядеть вокруг:

— Ева посчитала, что всё это зашло очень далеко, и мы возвратимся домой без партнёра. Это было бы как минимум… нехорошо.

Снег под их ногами поскрипывал. А лес глядел с бесстрастностью читателя, который знает чуточку больше…

— Так. Это с какой стороны? Где главный вход? — спросила Агата, осматривая запустелую часть гостиницы.

В снегу лежали стопками кирпичи. Лестница была приторочена к кирпичной стене. В проёмах без окон царила темнота.

— Ну… я думаю, это та часть гостиницы, которая недостроена. Нам вроде туда. — Указал маршрут Эллиа.

— До чего тут… неуютно. Терпеть не могу стройки.

— Плохие ассоциации?

— Нет, просто… всё такое голое и обнажённое… некомфортные места. — Сквасилась Агата.

— А мне нравятся стройки. Когда были маленькими, с друзьями частенько на них играли. Как-то я упал в шахту лифта, поломав руку. Ещё и дома после получил. Славное было время!

— Твои понятия о славном времени странные. — Подойдя к двери какой-то сараюшки, Агата толкнула покосившуюся дверь пальцем. Отчаянно заскрипев, дверь ещё больше покосилась, едва не упав на девушку. — Ух ë!

— Тоже мне ух! — Мужчина успел ухватить дверь за край, и теперь придерживал еë на весу. — Даже дверь стремится тебя прихлопнуть. Почему ты до сих пор жива?

— Сама удивляюсь. — Агата перевела дыхание и… сунулась в сарай.

— Любопытство до добра тебя не доведёт…

— Зато доведёт до чего-то интересного. Пошли, посмотрим, что там…

Эллиа первым шагнул в тёмный и стылый сарай. Застыв немного подальше от порога, Агата ожидала, пока глаза привыкнут к полумраку. В воздухе витал неприятный аромат, только девушка никак не могла распознать, чем воняет. Понемногу в темноте стали видны очертания скамьи, к которой приблизился еë спутник…

— Надо же… гляди.

Агата поколебалась и, приблизившись к тому месту… увидела бинты с лезвиями.

— Это… что такое? Почему здесь? — вопросила она, рассматривая находки.

— Мне кажется, что кто-то тут причинял себе боль…

— Это ещё почему?

Эллиа лишь повёл плечами:

— Лезвия все новые и стерильные, но гляди — вот это распечатано и на нём кровь. Есть обеззараживатель и бинты. Только нет тела, выходит, самоубийством здесь никто не занимался. — Мужчина чуточку задвинул девушку назад, будто охраняя от злополучного места. Дыхание Эллиа парком вырывалось изо рта, крутясь в лучах солнца. Агата отстранëнно подумала, что при таком освещении парень выглядит очень красивым… — Всякий БДСМ на таком холоде тоже не провернëшь. Вывод? Кто-то залез в этот уединëнный сарай, чтобы делать себе больно.

— Ты думаешь…это мог быть Чарльз?

— Господи, нет, ну почему сразу Чарльз. Не все проблемы крутятся