около нас. — Эллиа успокаивающе погладил плечо девушки прямо сквозь куртку. — Просто мы знаем, что кому-то в гостинице очень хреново… Возможно, гостю, но скорее всë же прислуге.

— Ну да, у гостей больше возможностей уединиться в самой гостинице…

Во тьме за кучей дров что-то зашуршало.

Агата ощутила, как пульс и давление подскочили вверх.

— Эллиа… там…

Тот кивнул, показывая, что тоже услышал. Он напружинил ноги, немного пригнулся, поклал руку на боковой карман… Из-за кучки что-то метнулось, выскочив в сторону Агаты. Она отскочила в сторону, освободив дорогу и чуть не растеряв по пути остатки самообладания.

Мимо неë пробежало что-то пушистое… К двери метнулось рыжее, размытое…

— Это лиса! Агата! Ты слышишь? — Тряхнув девушку за плечи, Эллиа развернул еë лицом к себе. — Просто лиса. Спряталась здесь от снегопада. Ничего страшного.

Агата встретилась с его глазами и парень нахмурил брови, коротко выдыхая.

— Ну что ты, что… — протянул он.

“Вот это его перекосило от моего вида. Нервы ни к чёрту…” — Закрыв глаза, Агата опустила голову на грудь мужчины и старалась привести дыхание в норму.

— Я с тобой и не дам тебя в обиду, слышишь?

Агата покивала больше для порядка, чем соглашаясь.

— Подними голову. Ну? Сильно испугалась?

Вместо ответа она… помотала головой. И опять уткнулась лицом ему в грудь. Тут было тепло… и спокойно.

“Я не желаю это признавать, но… думаю, что нуждаюсь в защите. Похоже, я хреново справляюсь с собственной жизнью. Похоже… я понятия не имею, как вылезти из подобного состояния”.

Вдруг раздался тихий и отчётливый щелчок!

Эллиа среагировал первым: повернувшись к выходу, парень забросил девушку за спину.

Хлопок по двери, лежащей на земле… Эллиа сорвался с места. Там, за проходом в свет, кто-то бежал по свежему снегу.

— Будь тут. Я догоню его. — Сказал он.

— Кто это был?

— Хороший вопрос. Будь здесь! — И Эллиа выбежал в пронзительно белый день.

Глава 9: Новый год

Друзья и голова говорят Агате, что всё закончено. Однако сердце шепчет: готовься…

Агата вздобуражилась случившемся в сарае, мчась по холлу отеля практически галопом.

— Помедленнее, красоточка, мы ведь не горим. — Произнёс Эллиа, едва поспевая за ней.

Перед глазами Агаты картина горящего дома тëтушки наклалась на гостиницу.

— Лишь этого не хватало! Нет уж, этот эпизод моей жизни так не завершится.

— О, ребята, вы уже здесь. На тебе лица нет. Всё нормально? — спросила Ева на пороге комнаты.

— Не совсем. Уже все собрались?

Ева кивнула:

— Ага, лишь вас ждали.

— Тогда пошли, я расскажу сразу всем. — Сказала Агата.

Агата пристроилась под бок своего бойфренда, слушая отчёт друзей. Александр рассеянно перебирал еë волосы, будто боясь отпускать.

— Зато мы нашли крутую ледяную пещеру. Если успеем, можем туда на экскурсию пойти. — Сказал Сэм.

— Короче, ваш результат не лучше, чем у нас. — Сообщил Александр.

— Агата, а у вас что? — спросила Рэйчел.

Переглянувшись с Эллиа, та вздохнула:

— А у нас снова произошло кое-что…

— Нужно было с тобой пойти. Ты притягиваешь приключения, хоть не скучно было бы. — Сказал Александр.

— Забирай себе мою удачу, мне не жалко. — Агата начала рассказывать о доме на горе и о таинственном фотографе. — И мне бы очень хотелось знать, кто это был.

— Имеются предположения? — вопросил Александр.

— Эм, если рассуждать логично, это мог быть… сотрудник гостиницы. Если постояльцев практически не осталось, а до посёлка идти да идти… — Предположила Агата.

— То это мог быть сотрудник. Логично. Думаешь, у Чарльза мог иметься сообщник? — спросил Сэм.

— Понятия не имею. Та женщина в маске лисы мне не понравилась. — Ответила японцу Агата.

Прищурив глаза в окно, Александр перебирал пальцами по чашке:

— Нужно будет проверить камеры возле выхода и на стойке регистрации. Вдруг что увидим.

— И спросить Юму, кто из сотрудников на сегодняшней смене. — Досказал Сэм.

— А если Юма и есть сообщник? — вытаращила глаза Рэйчел.

— Тогда можете закапывать меня прямо сейчас, потому что до следующего года мы не доживём. — Ответила Агата.

— Здесь очень много “возможно” и “вероятно”. Этим нужно заняться. Только завтра. А сегодня мы готовимся и отправляемся на праздник в посёлок. — Сказал Сэм.

— Чего? Ты серьёзно? А если… если это всё ещё опасно? — Изумилась Агата.

— Там будет куча людей. Пускай и небольшая, но хоть какая-то. Главное — находиться на людях либо около друзей. И ещё… — Откинувшись назад, японец пошарил в собственном рюкзаке… и вытащил рацию. — Будем на связи.

— Ого. Где достал? — спросила Агата.

Ответила за него Рэйчел:

— Юма выдал. Сказал, копы раздали их нуждающимся, гостинице тоже досталось.

— Рации уже настроены, нужно лишь включить и нажать кнопку вот тут… Приём. Как слышите? — Голос японца зазвучал из рюкзака в пяти разных шуршащих вариациях.

— С этими штуками точно не потеряемся. — Сказал Александр.

— Убедили. Тогда айда праздновать? — спросила Агата.

Лицо японца осветилось радостью:

— Вообще Новый Год у нас празднуют довольно скучно. Все сидят и смотрят телек… А в полночь выходят в храм помолиться. Затем поесть и спать.

— Программа века. — Вставил Александр.

— Я рад, что праздную с вами. Это будет по крайней мере не скучно. — Слегка заулыбался Сэм.

Усмехнувшись, Агата спрятала рацию, а Рэйчел поднялась:

— И девушкам необходимо переодеться!

Ева удивлённо уставилась на блондинку:

— Это ещё зачем?

— Ничего не знаю, это Новый Год, Япония, все должны быть красивыми. Вам я тоже подобрала костюмы, мальчики. В другом номере лежат. — Сообщила Рэйчел.

Парни переглянулись и нестройной гурьбой вышли в холл. Тем временем Рэйчел куда-то умчалась, а спустя несколько минут возвратилась с охапкой непонятных тканей.

— Господи, Рэйч, зачем?.. Мы ведь в этом задубеем. — Пожурила блондинку Агата.

— Ну сделай мне приятно, я умоляю тебя. Они теплее, как шуба, не задубеешь. — Ответила та.

Ева уже копалась в куче, с удивлением выпятив нижнюю губу.

Рэйчел продолжила:

— Помимо этого, так ты будешь лучше выглядеть, когда мы… — Осëкшись на полуслове, блондинка широко раскрыла светлые глаза и одновременно крепко стиснула губы.

— А?.. — Агата подняла на неë глаза.

Рэйчел махнула рукой:

— Ничего. Ничего! Забудь, что я сказала, это сюрприз. Да что такое… так! Давай я помогу одеться. — Девушка вынула кимоно с рисунком чёрного журавля.

Агата взмахнула рукавами, и в воздухе зашелестело, словно крыло расправилось в воздухе:

— Ого…

Блондинка прижала руки к лицу, довольная произведённым эффектом:

— А я говорила! Ты такая лёгкая в нём…

— Хорошо. Ты была права. По ощущениям кимоно суперское… — Согласилась с ней Агата.

— А я вам как? — Ева покруталась в кимоно зелёного цвета.

— Тебе очень подходит! — восхитилась нарядом девушки Агата.

— Ты тоже очень недурно смотришься. Рэйчел, у тебя