— Эм, село небольшое… наверняка кто-то что-то знает… — Ответил Юма.

— Выходит, в село. Благодарю, Юма. Поехали? — Обратился Александр к друзьям.

— Пойду сообщу Эллиа и Еве, что мы готовы выдвигаться. — Произнесла Агата.

— Стой! — Рэйчел развернула подругу лицом к себе и… надела ей на голову плотную шапку.

— Эй, а это зачем?..

— Чтобы ты не мёрзла. Всё, теперь можешь идти гулять.

— Благодарю, мамулечка.

Агата показала Рэйчел язык и, нежно прижимая к груди свой кофе, пошла за парнями.

— Послушай, тут даже колоритнее, нежели в этом вашем шведском доме! — воскликнула Ева.

— Но-но, попрошу! Мы вкалывали как проклятые ради той колоритности. — Сказал Александр.

— А я вот не ожидал, что тут станут что-либо праздновать. — Сказал Эллиа.

— Я и вовсе была шокирована, узнав, что японцы празднуют Новый год. — Произнесла Агата.

— Эм, у нас куча собственных нюансов с моментами… — Сказал Сэм.

— Расскажешь? — попросила Агата.

— Боюсь, это будет очень длинный рассказ.

— Ой, глядите, до чего мило! — воскликнула Рэйчел, увидев на одном из прилавков статуэтку кота.

Сэм пояснил:

— Это манеки-неко, кот счастья. Он машет лапой, привлекая удачу в дом.

— Судя по размерам — сразу во весь город. — Отчеканил Александр.

Вопреки всему, настроение в компании было спокойное и благодушное.

“Ребята пытаются отвлечься от кошмаров этой недели… Ничего удивительного. Никакая психика не выдержит подобного напряжения”.

— Ребята, я сейчас произнесу странное, но давайте сфотаемся с этим котом! — Предложила Ева.

— Я нет, благодарю. У меня подобных фоток с детства полно. — Отмахнулся Сэм.

— Ни за какие деньги. — Покачал головой Александр.

— Ну… а я сфотографирую! — Сказала Рэйчел.

Густо покраснев, Ева внезапно осознала, что сейчас встанет возле этого кота одна.

— Эй, я с тобой. Будет забавно. — Эллиа добродушно улыбнулся, потрепал Еву по голове и приблизился к коту.

Ева украдкой кинула короткий взор и на Агату.

— Я… с вами. — Ответила та.

Успокоенно тряхнув чёрными волосами, Ева возвратила лицу гордое и спокойное выражение:

— Тогда я сбоку!

— А я здесь встану… — протянул Эллиа.

— Эй, я что, на коленки к кому-то сяду? — спросила Агата.

— Так садись в серëдке. — Предложила Ева.

— Здесь? — уточнила Агата.

— Опустись на колени, как кошка, вот… и подними руку вверх, как лапу. Эллиа, ты тоже. Лапу вверх, я говорю!

Тот послушно вытянул вверх свою большую руку. Рэйчел, хихикая, направила на них свой смартфон…

— Скажите “мяу”!

И они дружно произнесли “мяу”. Раздался щелчок. Столпившись около Рэйчел, ребята заглядывали в экран.

— До чего мило вышло, прям не могу! — произнесла Ева.

— Я думал, ты любишь лишь брутальное. — Сказал ей Эллиа.

— Я тебе сейчас вмажу. — Пригрозила Ева.

Темнокожий мужчина спрятался за Агату, как трусливый слон прячется за яблоню.

Агата вздохнула. Александр, успевший сунуться в две лавки на окраине площади, втиснулся между ними.

— Может быть, заглянем в супермаркет? — Предложил он.

— Чего? Гениальная идея. Привычные европейские вкусы будут лишь в крупном магазине! — Ответила Агата.

— Правильно. А, значит, продавщица может его узнать. — Произнёс Александр.

— А магазин хоть открыт? — спросила Агата.

— Секунду… а, через 30 минут откроется. Ну ладно, сегодня ведь 31-ое… — сказал Сэм.

— Может быть, поднимемся вон туда, пока ждём?

Проследив за взором Рэйчел, Агата увидела храм, хищно выгнувший кончики крыши к небу.

— О, кстати, сейчас в храме можно помолиться на удачу. У нас имеется такая штука — хацумодэ — это молитва на удачу в новом году, но еë надо выполнить в первые дни года. Лишь в эти дни здесь очередь как в Ватикан. Я мухлюю и хожу перед самым Новым годом. — Сказал Сэм.

— А это оправданно… эм, с религиозной точки зрения? — спросила Агата.

— Наверное, зависит от того, насколько ты религиозна. — Ответил Сэм.

— Давайте тогда сходим. Всё равно хотели заглянуть в какой-либо храм. — Сказал Александр.

— Я… с вами пойду! — Согласилась Агата.

Их маленькая, но шумная компания направилась к храму.

Перед входом в храм Сэм с заботливостью санитара провёл друзей через обряд “очищения”. Лишь после поклонов, битья в колокол, полоскания рта и прочих хлопаний в ладоши японец пропустил их непосредственно в храм.

— Людей как-то немного… — промолвила Ева, оглядываясь.

— Все набегут завтра, а кое-кто будет тут даже в полночь. — Оповестил Сэм.

— Зачем? — спросила Рэйчел.

Сэм пояснил:

— Это называется ” нинэнмаири” — приходишь в храм перед полуночью, а уходишь после. Ты как бы отдаëшь уважение богам и в этом, и в том году. Но можно прийти перед Новым Годом, а затем — наутро после.

— Это звучит так… круто! Ночью при огнях это должно выглядеть потрясающе. — Сказала восхищённо Агата.

— Так и есть. Не переживай, днём здесь тоже есть что поглядеть. — Сказал Сэм.

— Так, и чем тут обычно занимаются? — спросил Эллиа.

— В основном народ приходит сюда для молитв. Видишь тот ящик? Туда кидаешь монету, это как бы жертва для ками. Затем встаёшь перед хайденом, звенишь в колокольчик, два раза кланяешься и два раза хлопаешь в ладоши. Затем начинай молитву. Но обязательно сообщи ками своё имя с адресом… — Проговорил Сэм.

— А хлопки — это для шифрования личных данных? А шифр надёжный? Утечки после не будет? — задал сразу несколько вопросов Александр.

Рэйчел взяла на себя воспитательную функцию подзатыльника. Первым встал перед хайденом Сэм. Все остальные расположились кругом вокруг него. Один за другим они звонили в колокольчик, очищая пространство для ками. Сложив руки, Агата вдохнула холодный и прозрачный свет зимнего солнца.

“Ками…если ты слышишь… если ты можешь… Пусть… мои друзья будут со мной. У меня нет ничего ценнее, чем мои друзья. Помоги им, храни их от бед и тревог”.

Колокольчик затрясся на ветру, будто отвечая мыслям Агаты. Наконец Агата выдохнула и опустила руки. Они все помолчали, не желая нарушать хрупкую тишину.

— А теперь что? — спросила Ева.

— А теперь можно погадать на удачу. Мы называем это “омикудзи”. — Сказал Сэм.

— И кому-то выпадет тачка? — спросил Александр.

— Если выпадет, то ты станешь первым в истории этой лотереи. Поздравляю. — Сначала Сэм отвёл ребят в кассу, где каждый внёс небольшое пожертвование.

Потом японец привёл их к небольшим урнам, вокруг которых компания столпилась, еле не сталкиваясь головами.

— Вон та урна для англоязычных, а эта — с японскими предсказаниями. — Указал Сэм на каждую урну по отдельности.

— Я пришла за аутентичностью, возьму японское. Что делать надо? — спросила Агата.

— Тяни предсказание. — Сказал Сэм.

Агата запустила руку в урну… и вынула керамическую фигурку кошки с поднятой лапкой.

— Так. И что здесь написано?

Сунувшись посмотреть, Сэм широко заулыбался:

— Поздравляю! Здесь “благословение в будущем” и… эм, в общем если ты будешь молодец