– Ты это про меня? – Дива восприняла слова ведьмы как упрек. – У меня нет выбора. Я же что могу?

– Ничего. Ничего ты не можешь, – подтвердила ведьма. – Даже я не управилась. Куда уж тебе. Он утес, который не сдвинуть. Озеро, которое не переплыть. Пропасть, у коей нет дна. И вот престол твоего отца в его руках. В руках чужака. И срок его пока не вышел.

– И что теперь делать? – сникла Дива.

– Пытаться снова, – прошептала Млава. А Дива закатила глаза: ну и совет. Из нее душегуб – все равно что из Велемиры грибник!

Ведунья все еще молчала, выразительно глядя на молодую княгиню. Диве теперь уже показалось, что ведьма вовсе не шутит. Однако ее предложение слишком опасно, чтобы даже обсуждать его.

– А зачем это нужно тебе? – Дива только теперь поняла, что у ведьмы свои какие-то обиды на Рёрика. – Что он тебе причинил?

– Тебе-то что? Мсти за саму себя…– речь ведьмы прервал хриплый кашель.

– Как же мне быть дальше…– Дива понимала, что для нее события будут развиваться от плохого к худшему. Счастливое время прошло. Но разве можно с этим примириться.

– Коли не можешь убить его, то найди иной способ сладить с ним…– посоветовала ведьма.

– И какой же? – Дива не представляла, что нужно делать с мужем, которого у нее прежде не было. – А впрочем, не хочу с ним ладить! И общего не желаю! При виде его мне тошно! Не забуду ни стыд, ни боль, что испытала по его воле!

– Ох, как он разобидел тебя!.. – слова ведьмы прозвучали словно издевка. – А ты ждала, что он будет голосить припевки и нянчить малышей…Ну раз ты такая ярая, то позови его к себе сегодня. Дождись пока он уснет. Возьми кинжал и вонзи ему в сердце.

– Я так не смогу…– призналась Дива. – Да и потом…Я не желаю никого убивать! И отмщения мне не нужно. Я лишь хочу, чтоб он ушел из города.

– Ага, ну хоти…– ведунья насмешливо оглядела молодую княгиню. – Никуда он не уйдет, неужели не поймешь?

– Млава, как сделать, чтобы тогда он меня не обижал? И чтоб тут, в моем городе, не лютовал? – огорченно вздохнула Дива. – Есть у тебя какое-нибудь снадобье? Чтоб успокоить его, задобрить.

– Не существует такого снадобья, – покачала головой ведьма. – Но и дикий зверь порой приручается. Попробуй.

– Ох, ну ты…Мне с таким зверем не совладать, точно. Пока приручается, растерзает ведь, – бубнила Дива себе под нос.

– Может, и так, – хмыкнула Млава. – Но воображай уже…Что тут сделают пришлые, если никто не станет их сдерживать…

– Ну я-то их сдержать не смогу, – предупредила Дива, уткнув изнеженным белым перстом в грудь.

– Ты наредкость сообразительна, – кольнула ведунья. – Варяг сможет! Думай. Он пришел за наживой. А надо устроить так, чтоб на этих землях ему захотелось созидать, – предположила ведьма. – Нужно сделать его тем, кто тут нужен – защитником и благодетелем. А не лиходеем и поборником! – ведьма внезапно развернулась и направилась к двери, давая понять, что разговор окончен.

– Постой! – вскочила Дива. Нельзя позволить этой женщине исчезнуть так скоро. – Не уходи! Останься со мной! Я выделю тебе избу здесь, на дворище! Ты не будешь ни в чем нуждаться! Я…

– Ты сама нуждаешься во многом, – прохладно заметила ведунья. – Не нужна мне твоя изба.

– Я позабочусь о тебе…Ты не будешь голодать. Работать станут другие, – несмотря на поздний час, сонливость Дивы как ветром сдуло. – А ты при мне останешься…

– Я не за княжескими милостями сюда пришла, – отрезала Млава, потянувшись к двери.

– Разреши хотя бы отблагодарить тебя за советы, – Дива подошла к сундуку. Порывшись недолго, извлекла из него красивый кушак, расшитый жемчугом, и протянула гостье.

– Мне это без пользы, – равнодушно ответила Млава, отворив дверь. – Были у меня жемчуга. Не принесли мне счастья.

– Прими на память обо мне, – Дива сунула опояску в руки Млаве. Та взяла без охоты. Но позже даже улыбнулась на мгновение. Кушак очень красив и дорог, поистине княжеский дар. Многие девушки не пожелали бы с ним расстаться. – Когда-то мне подарили похожее…– взгляд ведьмы застыл, улетев в воспоминания. – Вот что. Я буду помогать тебе. Может, так и должно быть…Теперь слушай…Твое дитя важно…

Млава ушла, но сказала, где ее можно найти. Единственное условие – Дива никому не должна рассказывать о ведьме. И кто бы как ни нуждался – к ней не вести. Дива на все согласилась.

****

Как и в начале вечера, никто не обратил внимания на молодую княгиню, застывшую в дверях в сопровождении мальчишки-слуги.

На сундуках возле входа стояло три глиняных кувшина. Выбрав самый большой, Дива подтолкнула его, и он со звоном ударился об пол, расколовшись. Присутствующие обернулись на звук.

– Княжна, это опять ты? – Рёрик оглядел вошедшую чуть удивленно.

– Князь…– Диве вопрос Рёрика показался двусмысленным. То ли ей указывают на то, что она здесь лишняя…То ли на что-то еще, не вполне приветливое. Поразмыслив, она решила сразу приступить к тому, ради чего пришла. – Если будет позволено, я бы хотела обратиться…– учтиво начала Дива. Несмотря на то, что она была избалована заботой нянек, не смеющих возразить ей, имелись в ней и неоспоримые достоинства. Не имея опыта во многих вопросах, она тем не менее представляла себе их суть и могла быстро найтись. Она знала, каковой подобает быть женщине – покорной и почтительной.

– Говори, – кивнул Рёрик.

– Сегодня мне не удалось встретить князя у ворот. Я желаю загладить это упущение. Возникшее не по моей вине, – на этих словах Дива краем глаза заметила, как Арви поджал губы. – Как великий воин и прославленный мореход князь побывал во множестве земель, которые, конечно, распростерли свои объятия пред ним. Однако я верю, что все самое лучшее он найдет в Новгороде…– нелегко давались Диве слова. Смотря в глаза Рёрика, она видела в них повешенное тело отца, пронзенного стрелой Пересвета, залитые кровью избы и дворы. И она опасалась, что ее взгляд выдаст и ее чувства.

Песни, смех и шумные разговоры стихли. Пирующие со вниманием слушали молодую княгиню. Вероятно, многим ее речь виделась как еще одно развлечение. А она тем временем повернулась к мальчишке-слуге и забрала из его рук великолепные ножны, в которых был вложен клинок.

– Этот меч принадлежал князю Словену, – Дива чуть приподняла ножны с мечом, чтобы их было лучше видно. Оружие оказалось неожиданно тяжелым. – Это меч защитника Новгорода. Пусть отныне им владеет тот, кто сумеет позаботиться о моем городе…– Дива не стала бежать к Рёрику через всю избу. Она поступила иначе – вытянула вперед ладони, в которых были невероятной красоты ножны, увитые серебряным орнаментом.

Отдать чудесное оружие защитника Новгорода в руки, которые чуть не разрушили град, ровным счетом, как и признать захватчика главой – было нелегко. Но Дива была уверена, что поступает верно.

Присутствующие, особенно те из них, что еще могли соображать, разинули рты. Все пытались разглядеть легендарный клинок, слухи о котором уже не одно столетие витали в воздухе.