— Им? Что? — Ниарон неохотно поддавался ведьме, когда та тянула его за собой.

— Пойдем, Нир, пойдем. Все будет так, как надо.

— Хорошо, ты хочешь сказать? — он все время оглядывался на Беллу, всем своим видом выражая, что не хочет уходить.

— Как надо, Нир, и большего я сказать не могу, ты сам знаешь.

— Толку-то от такого дара, когда почти ничего нельзя рассказать другим! — бурчал он.

Вскоре все оставили Беллу наедине с Генрихом и собственными страхами.

Она тщательно оглядела его тело на предмет повреждений, которые просто могли пропустить. Мужчина был цел, только непривычно бледен.

— Ваше вел… Генрих? Рих… — позвала она, прикоснувшись к его лицу. — Ты меня слышишь? Я-а…

Его молчаливость, мертвое равнодушие ее убивало.

— Я пришла к тебе, я здесь. Я очень хочу быть рядом, мой… — голос опять дрогнул. — Мой единственный. Ты слышишь? Вернись ко мне.

Генрих был так же недвижим и глух, как и до этого. Он был далеко. Белле хотелось верить, что она сможет дотянуться до него даже за гранью, но… А если нет? Страшно было просто до ужаса.

И этот страх: за жизнь истинного, за то, что потеряла его навсегда, притупил тот, из-за которого она побоялась дать их отношениям даже крохотный шанс.

Разве она — изуродованная кошка, пара величественному императору? Разве достойна его?

Она не боялась повторения мучений из прошлого. Генрих не был тираном. К тому же, истинный просто не способен причинить боль своей паре. С ним она могла впервые познать любовь, наслаждение, счастье…

Белла сомневалась в себе, в том, как империя примет такую партию их любимого императора? Бывшую рабыню, со шрамами на лице и сердце…

Лишь в этот миг, когда пришло осознание, что из-за глупых предрассудков она может потерять любимого навсегда, Белла стала свободной от прошлого.

— Рих, пожалуйста, — девушка рухнула к нему на грудь, уткнувшись носом в шею. — Вернись ко мне! Я без тебя не смогу. Мне без тебя нет смысла.

Ее слезы все же пролились.

Девушка, не сдерживаясь, громко всхлипывала и подвывала. Некрасиво, громко, искренне, по-бабьи.

Она виновата! Она упустила свой единственный шанс на счастье!

— Истинный мой…

Белла всхлипнула и резко затихла, когда почувствовала ответные объятья.

— Ты же понимаешь, что больше я тебя никуда не отпущу? — прошептал Генрих ей в макушку.

Сердце пантеры зашлось от радости, она приподнялась, рассматривая его лицо, живые глаза, улыбку…

— Не отпускай меня никогда, — будущее с истинным было привлекательнее страхов прошлого.

ЧАСТЬ 4

Ниэла

— Какая же все-таки они прекрасная пара! — я не могла отвести глаз от Беллы в алом платье ослепительной красоты и счастливого Генриха.

Ритуал объединения они прошли седьмицу назад, и нам с Лукасом там посчастливилось быть, как близкому кругу. А теперь вот праздновали появление императрицы на официальном приеме в ее честь.

— И я рада, что имею к союзу этой пары непосредственное отношение.

— Скорее я, чем ты, — ухмыльнулся Аррин, появившийся, как всегда бесшумно. — Кто привел Беллу в ваш дом?

— Только лишний раз не напоминай Генриху об этом, — ухмыльнулась я. — Он и так уже сослал тебя в МАСК, подтирать адептам сопли.

Эльф собирался съязвить в ответ, но его прервал амулет связи, что очень вовремя завибрировал на его груди.

— Разговор еще не закончен, — предупредил длинноухий. — Я вернусь.

— Ну конечно, — я не дала ему оставить последнее слово за собой.

Ведьма я или где?

— Они заслужили счастье, — сказал муж, обнимая меня со спины, когда мы вновь остались в относительном одиночестве. Среди толпы гостей это сделать было вообще невозможно. — Хотя, не уверен, что оно будет тихим. У императора слишком много врагов.

— Счастье бывает разным, — улыбнулась я. — И для Генриха с Беллой оно точно не тихое. Долгожданное, выстраданное, дикое, звериное, единственное, но никак не тихое. А уж когда, меньше чем через полных восемь лунных циклов появится их первенец… О тишине император вообще может забыть.

— Ты опять использовала свой дар гласа для подглядываний? — хмыкнул Лукас. Строго у него все равно не получилось бы.

— Не смогла удержаться, любимый. Какой у них будет милый малыш! Весь в папочку!

— Мне стоит обрадовать друга?

— Хочешь ночевать в спальне, смежной с моей? — хитро прищурилась, супруг тут же капитулировал. — То-то же. Тогда дай Риху сполна насладиться неожиданностями, которые подготовила ему Луноликая.

— Ничего не имею против неожиданностей, — заверил меня Лукас. — Главное, чтобы Генрих не поседел раньше времени, нервишки не расшатал, а то у него и так характер тот еще.

— Не могу такого обещать. Особенно, когда он устроит отбор кандидатов в супруги для своей старшей дочери… — хитро улыбнулась.

— Ниэла, — покачал головой мой любимый.

Ладно-ладно! Я заглянула вперед не немножко, а очень даже множко! Интересно же! Но рассказывать никому не буду, чтобы не накликать гнев Луноликой. Вдруг осерчает и повернет судьбу в другую сторону?

— Хороший вечер, напитки, музыка, — поделилась подошедшая с Лаенваном Мадирисса. — И пара прекрасная. Белла — такая красавица! Зря только скрывалась за той тряпкой. А твое лекарство нужно запатентовать! Такое действенное!

Мне оставалось только загадочно улыбаться. Для всех, шрамы Беллы действительно исчезли.

Рыжая менталистка захватила у проходящего мимо слуги закуски и отправила кусочек сыра в рот. Поначалу закатила глаза от блаженства, но тут же поморщилась.

— Похоже, даже в резиденции императора халтурят с едой. В последнее время, мне постоянно попадаются испорченные продукты, — пожаловалась она.

— Похоже, это мой разлюбезный свекр постарался с убеждением одной упрямой ведьмочки, — поиграла бровями я. — Вот твои вкусы и подводят тебя. Но ты не переживай, Рисса, это временно.

Подруга выпучила глаза:

— Ты хочешь сказать, что я…

— Ага.

Мадирисса прикрыла рот ладонью, справляясь с накатившей тошнотой, и поспешила на воздух.

— Поздравляю! — крикнула в спину Лаенвану, что умчался вслед за любимой.

— Ниэла! — на этот раз Лукас действительно напустил на себя вид построже. — Нельзя растрачивать дар попусту! И, к тому же, побереги чужие нервы!

Я пожала плечами, пережидая, когда супруг справится со свалившейся на него информацией.

— Кто бы мог подумать, я стану братом! Ну отец, — с улыбкой покачал головой Лукас. — Не ожидал…