— Там я столкнулся с одним из распущенного ордена. Я, — Тройло запнулся, несмотря на то, что готовился к этому разговору едва ли не половину дня. — Я знал его, когда-то награждал за победу в турнире и придержал пикового Властелина из клана Эрзум, который нарушил положение о равновесии, воспользовавшись лазейкой приглашения, и хотел его убить.

— Это твоё и только твоё дело, — безразлично ответил реол, не подняв глаз от чая. — У всех из нас есть долги, свои желания и предпочтения. Мне не за что укорять тебя.

— Благодарю, старший, за понимание. Но есть вещь, о которой я не могу молчать и должен вам сообщить.

Реол закончил вдыхать аромат и сделал первый глоток, прикрыв глаза от наслаждения. На несколько вдохов повисла тишина. Когда же реол открыл глаза, то коротко приказал:

— Должен, сообщай.

— Член распущенного Ордена бежал не один, а прихватив с собой Предводителя. Сначала я не заподозрил ничего, ведь лишившись земель, своих учебных заведений и доступа к Поднебесной Академии они вернулись к древней практике учитель-ученик. Но затем, пока проходили схватки Силы, всплыли странные слухи. Местные не знали, что он ученик орде… — едва не дёрнувшись от жалящего взгляда реола, Тройло поправился, используя нужное иносказание, — ученик этого человека. Зато были уверены, что он посланник какого-то Глаза, прибывший в город, чтобы наказать фракцию Ян за срыв каких-то поставок.

Реол кивнул:

— Занятно, ты прав.

— Я прошу старшего освободить меня от служения на месяц.

— Хочешь войти на Поле Битвы и догнать их?

— Нет, старший, — покачал головой Тройло, — я догадываюсь, куда они выйдут после побега и хочу дождаться их в нужном городе.

— Лично? — вскинул брови реол. — Думаешь, твой приказ о встрече проигнорируют? Фракция из первой полусотни?

— Не совсем старший, я лишь…

— Неважно, — скривил губы реол. — Мне нет дела до одного странного ученика твоего восставшего из прошлого знакомого. В каких только выгребных ямах не находят себе учеников эти преступники. Лучше отправься в Шестой пояс, поройся в тайнах старших из них. Если они настолько изменились за минувшие годы, что спелись с Глазами, то ты должен это выяснить. Если среди них раскол и этим занялась лишь часть комтуров, то ты тоже должен это выяснить. Не церемонься, — реол впился взглядом Тройло и тяжело, с угрозой, которая в случае Повелителя Стихии буквально сгустилась в воздухе, спросил. — Надеюсь, там ты снова не встретишь тех, кому тоже вручал награды на турнирах?

Тройло не опустил глаз, хотя далось это ему непросто. Ответил, показывая, что осознал намёк:

— Нет, не встречу, реол.

— Раз ты всё понял, то отправляйся сейчас же.

Реол снова вернулся к чаю и наслаждению его вкусом и ароматом ещё до того, как Тройло развернулся и сделал первый шаг прочь. Реол и не подозревал, что совершил сейчас одну из своих самых больших ошибок в жизни, проигнорировав выходца из Ордена и его «ученика», сбежавших в пески Поля Битвы. Но если Небо наградило идущих Прозрением, которое подсказывало, когда кто-то желал их убить, то про ошибки оно подсказок не давало. Хотя… иногда… Да, иногда случалось разное.

* * *

Далеко-далеко от реола, его чая, земель Пятого и изумлённого вопросом Леграда Аранви, в пышущих жизнью землях Четвёртого пояса в огромном, цветущем саду сидела в позе медитации юная девушка.

В это мгновение она открыла зелёные глаза, улыбнулась и выдохнула:

— Началось.

Стоявшая ближе всех телохранительница согнулась в поклоне:

— Да, госпожа, к вам глава с визитом.

Лейла лишь улыбнулась шире. То, как окружающие часто трактовали её слова, подгоняя их под своё видение и ощущение мира, под то, что было доступно им здесь и сейчас, было… Забавно, а иногда и интересно. Как интересен будет и этот, сегодняшний визит.

Глава клана Небесного Мада выглядел, словно мужчина лет тридцати. Широкоплечий, с мощными руками, с гордо поднятой головой, с копной непослушных длинных волос иссиня-чёрного цвета. Ему не нужно было ни разрешение Лейлы, ни что-то другое, чтобы появиться здесь. Обычный, пусть и нечастый визит вежливости к одному из могущественнейших и редчайших ресурсов клана.

В пяти шагах от Лейлы он остановился, коротко кивнул:

— Говорящая.

Лейла ответила так же коротко:

— Глава.

— Всё ли устраивает тебя?

Обычно ответ Лейлы был так же пуст, как и вопрос. Но не сегодня, нет, не сегодня.

— Не всё.

— Рад… — начавший привычный ответ глава Мадов сбился, недоверчиво переспросил. — Что?

— Помнит ли глава мою просьбу не разыскивать моего брата?

— Разумеется, помню, Говорящая.

— Тогда вы не будете удивлены новости о том, что Мауст половину малой палочки назад повздорил с молодым драконом. Это была интересная схватка, но, к сожалению, Мауст переоценил свои силы и зря настоял на схватке насмерть.

Глава Мадов стиснул сначала зубы, а затем стиснул в кулаке Нефрит Голоса.

— Хранитель нефритов, что с нефритом Мауста?

— Глава, он только что треснул. Его убил…

Глава Мадов уже не слышал ответа, выпустив Нефрит Голоса из хватки и впившись взглядом в свою Говорящую.

Сотни мыслей метались у него в голове, яря и будоража кровь того, кто оставался по своей сути Зверем.

Вот, значит, как? Ни на один его вопрос за всеэто время он так и не получил ответа, зато то, что интересно этой соплячке…

Поверить в то, что эта смерть — случайность? Кто в такое поверит? Полный дурак? Он же не дурак.

Кто здесь глава второго по силе клана в Империи? Он, зубами и когтями, силой и хитростью проложивший себе путь к этому месту, или эта… Говорящая, которая только что прямо при всех подчинённых наказала его, поставив его ниже себя?

Какое Небо⁈ Какое ему дело до того, ищет кто-то этого Леграда или нет? Эта мелкая сучка решила, что так хочет, и попросила Небо.

А хоть одну его просьбу она выполнила? Ответила хоть на один вопрос? Дала хоть одну подсказку?

Он так радовался, когда заполучил Говорящую, так радовался, что теперь на одной ступени с самим Вилором. Ещё немного, ещё чуть и достижения великого предка уже не казались такими недостижимыми, но…

Сегодня клан ослабел. Сегодня он, его глава получил щелчок по носу, словно неразумный щенок.

Впервые глава Мадов задумался о том, что не так уж и много