— Спасибо за заботу. — Девушка вытерла рукавом непослушные слёзы и двинулась в сторону выхода.

Чем ближе она подходила к открытому круглому створу, тем ярче становился уличный свет. К моменту, когда Василиса оказалась на улице, яркое солнце практически ослепило её. Закрывая ладонью глаза, она ступила на высушенную песчаную землю. Прошло не менее минуты, прежде чем девушка смогла привыкнуть к естественному дневному освещению. После нескольких недель, проведённых ею в комплексе «Забвение», глаза непривычно болели, а солнечные лучи ощутимо припекали на открытых участках кожи.

— Ну и куда мы с тобой направимся? — раздался за спиной знакомый голос. Василиса обернулась. «Скороход», облачённый в привычный до боли костюм отряда «Стальная кольчуга», стоял в проходе, держа в руках странный контейнер весьма приличных размеров.

— Ты что здесь делаешь? — недоверчиво поинтересовалась Василиса.

Мужчина усмехнулся девушке в ответ и, подойдя ближе, протянул ей контейнер.

— Все мои братья по оружию вскоре пойдут в бой. А мне вот приказано сопровождать тебя, — ответил он с иронией. — Президент сильно обеспокоен тем, что не сумел уделить тебе время. Он просит прощения и надеется, что ты не таишь на него злобу за отказ принять твои мысли всерьёз. А профессор Паризин велел передать тебе вот это подарок.

Василиса взялась было за ручку контейнера, но его содержимое оказалось для девушки слишком тяжёлым и «Скороходу» пришлось опустить подарок на землю.

— Что там? — с подозрением взирая на затянутого в броню бойца, спросила Василиса.

— Я не знаю. Это же твой подарок. — Пожал плечами «Скороход».

Любопытство всё же взяло верх, и девушка принялась за вскрытие контейнера.

Внутри оказался очень элегантный и изящно исполненный костюм, выполненный по аналогии с бронёй отряда «Стальная кольчуга». Он также имел белый цвет, но только в области больших открытых поверхностей. Все элементы креплений, соединений и стяжек были чёрными.

— Красивый! — протянул боец. — Тебе пойдёт.

— Зачем он мне? — задумчиво произнесла Василиса. — Я же не солдат.

— Времена теперь непростые, — произнёс, оглядываясь на медленно закрывающуюся круглую дверь «Скороход». — Броня пригодится, даже если ты не собираешься воевать. Одевайся да пошли, куда там тебе надо. Я теперь твой компаньон.

Сказать, что общество «Скорохода» Василисе было неинтересно являлось бы ложью. По правде говоря, она была даже рада, что выбираться из этой глуши будет не в одиночку. Девушка буквально только сейчас осознала, покидая «Забвение», остаётся один на один с новым, совершенно не знакомым ей миром. Ещё свежи были в памяти тревожные события, пережитые ею вместе с бойцами генерала Бирюка, когда они только добирались в это закрытое заведение. Тогда Василиса очень сильно устала и даже чуть было не сорвалась, особенно после бегства от стаи жутких хищников. Но когда двери «Забвения» открылись, а внутри они встретились с Тиберием и Добровольцем, вся усталость и нервозность словно бы испарились, сошли на нет, уступая место страху и любопытству. Уже потом, когда все их приключения завершились, она хвалила саму себя за то, что не показала своим спутникам бушующую в ней тревогу.

Как только костюм был одет, Василиса и «Скороход» двинулись в направлении северного маяка, который включился, как только девушка активировала навигационный модуль своего костюма.

— Что там такое? — спросила она, рассматривая маленькую галочку, маячившую на интерактивной карте, которую активировал лицевой щиток.

— Наш транспорт. — «Скороход», по всей видимости, знал куда больше, чем говорил. Это слегка укололо Василису, но донимать сопровождавшего её не по своей воле бойца девушка не стала. Чтобы сократить время, они ускорились, переходя на бег. И, спустя сорок минут, выскочили на небольшую, но довольно ровную поляну.

Луч лазерного сканера промчался мимолётом, считывая информацию о вновь пришедших. После этого поляна пришла в движение. Сначала она поднялась, образуя две большие горки. Каменная крошка и пыль сыпались по её склонам в противоположные стороны. Когда створки открылись и из огромного люка на свет поднялась невероятных размеров платформа, на которой стоял летательный аппарат, отдалённо напоминающий самолёт, только у него не было крыльев, а форма фюзеляжа была сплюснутой и не такой длинной. Как только странная конструкция оказалась на поверхности, с ней стали происходить фундаментальные изменения. Из невидимых пазов появились две круглые полусферы, они поднялись и изменили угол наклона, образовывая нечто вроде икс-образного купола. Из носовой части опустился трап, а хвостовик преобразился в спираль, заканчивающуюся на конце острым завитком наподобие хвостика у мороженого.

— Прикольно! — с улыбкой протянула Василиса. — Что за штука?

— Это Пульсар — пространственный прыгун малого радиуса перемещения. Его возможности ограничиваются мощностью двигателя. Максимальная дальность скоростного прыжка пятьсот километров.

— Это что-то типа телепорта? — Василиса была откровенно поражена. — Это инопланетная штука? Верно?

— Да. — «Скороход» уже шёл в сторону аппарата. — Система пространственного перемещения, как рассказал мне Доброволец Z2–17, была дарована нам Тиберием в знак дружбы рас. Двигатели прыгунов установлены на всех станциях космического перемещения. В этом случае я имею в виду систему «Заслон — 1». Ты мне скажешь, куда мы полетим?

— Скажу, — не сводя взгляда с чудо-машины, ответила Василиса. — Мы летим в Африку.

Они поднялись по трапу. А спустя десять минут, Пульсар поднялся в воздух, вращая полусферами. Минуту он набирал высоту, затем развернулся в сторону юга, вспыхнул и пропал.

* * *

— Господин президент, разрешите приступить к запуску? — Профессор Паризин был словно в состоянии эйфории. Он улыбался и выглядел абсолютно счастливым человеком.

— Разрешаю, — дал согласие главнокомандующий.

— До выхода флота противника из сверхсветового потока остаётся пятьдесят одна минута. — Голос системы компьютерного оповещения был, по обыкновению, лаконичен. — Василиса Светлова покинула проект «Забвение». Её сопровождает боец отряда «Стальная кольчуга» Семён Скороходов — позывной «Скороход». Тридцать секунд назад пространственный прыгун Пульсар перебросил их в Эфиопию шестьюдесятью километрами западнее Аддис-Абебы.

— Что она там забыла? — вопрос президента прозвучал риторическим.

— С ней наш человек, господин президент, — ответил генерал Бирюк. — В любом случае это уже не столь важно. Возможно, что через пару часов на это всем будет наплевать.

— Сообщаю о запуске стартовых двигателей. Тестовые показатели в норме. Все системы работают исправно. Орудийные блоки — в режиме накопителя. Десантные отсеки включили антиперегрузочный режим. До старта две минуты.

— Внимание! — голос президента прозвучал громогласно. — Сегодня человечество переходит на новый уровень своего развития. — Он окинул взглядом огромный экран, где в маленьких ячейках цифровых потоков отображались сотни серьёзных лиц из различных уголков планеты. — На новый уровень жизни и новый виток эволюции, ибо мы отказываемся погибать и настойчиво требуем крови. Крови, которую мы готовы пролить ради продолжения своего существования. МЫ переходим на новый уровень технологий. Дабы доказать самим себе и всем окружающим нас мирам, что МЫ готовы! Готовы к более великому, чем то, что мы уже свершили. Сегодня МЫ переходим на новый уровень войны. Дабы доказать всем, что люди могут не только убивать себе подобных, но и дать реальный отпор кому-то более грозному и опасному. Сегодня МЫ будем умирать по-новому! Не только за себя и свои семьи, а за друзей, за Родину! Сегодня МЫ будем умирать за свою родную планету! За нашу ЗЕМЛЮ!