— Немыслимо! — воскликнул возмущённый Паризин. — Позвольте поинтересоваться. Вы и за мной следите?

— С самого первого дня, профессор, — улыбнулся в ответ президент.

В эфире повисла неловкая пауза. Глава государства вновь включил общий режим связи.

— Позвольте и мне высказать в ваш адрес несколько мыслей. — Тиберий внимательно выслушал сказанное президентом и предусмотрительно облачился в уже привычную маслянисто-чёрную броню с ярким мерцающим символом вместо лица. Все, кто были в данный момент на видеосвязи, смотрели на него с нескрываемым удивлением. — А что? — воскликнул пришелец, разводя руками. — Я, конечно, не верю в это, но вдруг вы и меня подозреваете в какой-нибудь измене? А поскольку я существо из враждебной вам расы, то вы уж простите за прямоту, я желаю быть хоть как-то защищён.

— Прекрати, Тиберий! Что за глупости? — принялся оправдываться президент. — На нас летит армада врагов, а ты вдруг вздумал включить параноика?

— Но не я же это первым начал! Вы сами только сказали, что следите за всеми членами нашего консорциума. А я, между прочим, в нём также состою. А ещё являюсь нелегалом, незаконно пребывающим на чужой планете индивидуумом. У меня здесь прав меньше, чем даже у самого последнего зека.

— Тиберий, успокойся, пожалуйста! — голос профессора Паризина заставил пришельца умолкнуть. — Успокойся. Господин президент ничего дурного не имел в виду. Просто это такой способ снять нависшее нервное напряжение перед приближающимся боем. Ты понимаешь? Мы все можем не пережить этот день. Мы все на взводе. Подобного рода встряска нам всем лишь на пользу. — Минуту в эфире стояла гнетущая тишина. — Это шутка, Тиберий, всего лишь шутка, — Рассмеялся профессор, искоса поглядывая на президента.

— Шутка? — вопрос пришельца прозвучал весьма странно.

Профессор поднял брови, всматриваясь в символ на лице Тиберия.

— О! Простите меня, — виновато ляпнул пришелец. — Я не до конца порой вас понимаю. — Он молчал примерно секунд двадцать, видимо, приходя в себя. — Но как бы там ни было, могу сообщить вам лишь, как не обернётся сегодняшний день, я всегда верил в то, что мы все задумали. — Его смущение понемногу начало проходить. — Благодаря вам я сумел осознать истинную суть своей природы. Надежда на победу теплится в моём сознании, как никогда прежде. Все свои знания я употребил для того чтобы помочь вам в осуществлении этой задачи. Если всё пройдёт удачно, и мы сумеем победить, я отправлюсь на родину своих предков и попытаюсь восстановить их былую обитель. Именно сейчас я вдруг ясно осознал, что это и есть мой жизненный путь.

Президент доверительно улыбнулся.

— Ты хороший, Тиберий. Я уверен, что придёт день, когда наши расы станут вместе прокладывать путь во вселенной, не прибегая при этом к методам шпионажа.

— Наверное, мы до этих времён уже не доживём? — немного грустно произнёс пришелец.

— Значит, доживут наши дети. Не ради ли всего этого мы сейчас отправляемся на смерть?

— До выхода флота противника из сверхсветового потока остаётся один час двадцать пять минут! — доложил голос компьютерной системы оповещения.

Пришелец медленно кивнул, соглашаясь со словами президента.

— Позвольте мне одну просьбу, господин президент.

— О чём речь, друг мой! — ответил практически сразу глава государства.

— Позвольте мне пойти в передовом отряде. Мой разум ощущает огромную долю вины за всё произошедшее с вашим народом. Я бы хотел искупить битвой эти мысли. Так мне станет легче.

— Позвольте мне не согласиться! — голос Z2–17 появился в эфире словно по волшебству и был настойчив. Президент и пришелец пристально посмотрели на воина, облачённого в свою новую серебристого цвета броню. — Тиберий храбр, я тут не стану спорить. Но он не воин. В этом вы согласитесь со мной, господин президент. Тиберий учёный, его место рядом с профессором Паризиным, а не на поле боя.

— Вы недооцениваете мои способности! — возмутился было пришелец. Но голос профессора Паризина тут же заставил его замолчать.

— Пожалуй, в данной ситуации я соглашусь с моим новым сыном. Вы не воин Тиберий, хотя и не лишены истинной храбрости. — Старик вдохнул нечто из своего чудо-баллончика и продолжил. — Ваши знания невообразимо позволили расширить границы нашего скудного сознания. Вы клад, находка, о которой можно только мечтать. Мне, как человеку науки, будет очень досадно, если вы погибнете в первом же бою. Второго такого, как вы, мы вряд ли сумеем отыскать. А значит, мы не сможем получить достаточно знаний о противнике, его технологиях и разработках. Это, в свою очередь, покажет нашу полную несостоятельность в борьбе с таким сильным врагом, что в результате приведёт наш мир к гибели.

— Я согласен с профессором. Тебе не следует идти в бой, — твёрдо констатировал Доброволец. — Но ты не переживай. На данный момент эту почётную миссию готовы возложить на себя практически четыре миллиарда человек по всей планете. Это беспрецедентная мобилизация — первая за всю историю Земли. А на передовую вместо тебя отправлюсь я. У меня есть масса очень важных вопросов, которые бы я хотел обсудить с твоими так называемыми родичами. — Голос системы компьютерного оповещения, прервал размышления воина.

— До выхода флота противника из сверхсветового потока остаётся один час двадцать минут!

— Ну, они мне далеко уже не родичи. — Пожал плечами Тиберий. — Но всё равно спасибо за заботу!

— «Заслон — 1» полностью готов к обороне планеты, — пришёл конечный доклад с орбиты.

— Выход флота противника рассчитан и будет осуществлён в 0,016 парсеках от орбиты планеты Земля. Привожу вероятные вариации действий противника.

Вариация первая. Флот противника рассредоточится по Солнечной системе, охватывая все планеты и их спутники. Учитывая полученные от Тиберия данные, противник укрепится на твёрдых планетах и приступит к возведению опорных пунктов. Эти базы станут плацдармом для дальнейших наступательных операций. Основные же ударные силу, по моим расчётам, могут предпринять два наиболее вероятных манёвра. Предположение «А» — это атака всеми имеющимися силами с максимально ударной мощью прямиком на планету словно единый огромный метеорит в специально рассчитанную точку удара. В этой ситуации вся надежда на систему сдерживания «Заслон». Предположение «В» — это атака путём рассредоточения по орбитальному периметру планеты. Скорее всего, группировка попытается взять планету в кольцо и путём круговой атаки уничтожить максимально возможный инфраструктурный сектор. В этой ситуации в бой вступит ударная группировка «Забвение».

Голос компьютерной системы недоговорил. Его бесцеремонно перебил встрявший в эфир возмущённый протест Василисы. Девушка находилась в одном из секторов управления и обратилась к руководству обороной по видеосвязи.

— Господин президент, позвольте мне высказать свои предположения на этот счёт.

— Я боюсь, что у нас нет времени выслушивать ваши доводы, госпожа Светлова. Вражеский флот желает войти в пределы нашего жизненного пространства и уничтожить здесь всё живое, — произнёс спокойным голосом президент.