— Я не собираюсь оспаривать их стремления. — Дерзость подобного рода возмутила даже Паризина.

— Вы забываетесь, милочка, — воскликнул профессор.

— Это вы забываетесь! — огрызнулась ему в ответ девица. — Я пыталась донести до вас свои мысли на протяжении последних трёх месяцев, но меня никто не пожелал выслушать. Вы были настолько заняты своей войной, что не заметили элементарного.

— Дайте ей шанс! — Тимофей поддержал подругу, пытаясь говорить, как можно тактичнее.

— Я знаю, что случится после того, как начнётся вторжение, — выкрикнула девушка. — Но я уверена, что мы не успеем изменить выбранную вами стратегию, если вдруг всё пойдёт по совершенно не предсказуемому сюжету. Именно поэтому я пытаюсь докричаться до вас. Дайте мне шанс высказаться!

— Да что вы такое говорите, красавица? — возмущённо воскликнул профессор Паризин. — Мы сейчас даже время поменять на часах не можем, а вы говорите о смене стратегии, разрабатывавшейся почти десять лет.

— Они не станут рассредоточиваться по системе, не станут строить базы на твёрдых планетах. Вы не сумеете даже переговоры с ними провести и в результате погибнете, если не дадите мне сказать хоть слово, — голос девушки сорвался на истеричный крик.

Эфир замолчал. Никто из участников беседы не решился возразить.

— Пусть говорит, — строгий голос Тиберия прозвучал настороженно и весьма грубо. Какой-либо неприязни к красавице Василисе пришелец не испытывал, а с момента их знакомства на «Забвении» они стали чуть ли не лучшими друзьями. Но порой странные поступки девушки заставляли инопланетного гостя входить в своеобразный ступор. Уж слишком необыкновенным было её поведение, редко вписывающееся в известные Тиберию модели.

— Спасибо, спасибо! — словно порхающая птичка прочирикала Василиса, моментально сменив гневную маску на милое личико. — Так вот. Я много думала и не раз общалась с Тимофеем по поводу своих умозаключений. Мы часто обсуждали увиденные нами сны и, кажется, я поняла, чьё влияние испытала. Если моя теория верна, то, возможно, у нас есть шанс остановить вторжение «Жестоких».

— Шанс? Теория? — Президент развёл руками. — Вы уж простите меня, госпожа Светлова, но, если вы не заметили, на теории у нас уже времени нет. Мы на пороге войны, которая начнётся, — он быстро взглянул на таймер, — через каких-то восемьдесят минут. Я дал вам шанс, но судя по тому, что услышал, вы попросту тратите наше драгоценное время. Если у вас нет конкретного предложения, я попросил бы вас освободить эфир и предоставить нам возможность на скромную попытку спасти нашу планету.

— Как скажете, господин президент, — ответила едва слышно Василиса. — Но раз уж вы так категоричны в отношении меня, позвольте хоть высказаться!

— У вас есть ровно пять минут, госпожа Светлова. — Президент был непреклонен.

Собравшись с мыслями и потеряв на это секунд десять, Василиса начала свой рассказ.

— С момента, как мы с Тимофеем увидели свой первый сон, прошло уже почти три месяца. Признаться, по правде, всё, что открылось нам — было тайной. Я долго думала, что может означать тот старый дом, сгорающий в яростном пламени? А сон Тимофея, вообще, не вписывался в общую картину. Но несколько недель назад я вновь увидела сон. Он был в точности похож на тот, что приснился мне ранее. Только на этот раз всё, происходившее со мной, я наблюдала со стороны. — Она, быстро вздохнула, словно набираясь про запас воздухом для долгого рассказа. — Я вновь очутилась в том доме. Но на этот раз была там как бы в образе бесплодного духа. Я видела саму себя, рассматривающую убранство странного жилища, видела как покинула избу и как встретилась на улице с отражением самой себя. Слышала нашу беседу. Но когда в конце сна на землю принялись падать эти чёрные капли, я так и не смогла сдвинуться с места. Словно лишённая воли, я продолжала стоять в объятом пламенем доме, наблюдая всю горечь своего же отчаяния. — На глазах Василисы набухли предательские слезинки. — Я уже простилась с жизнью, поскольку посчитала, что показанное мне — есть предначертание нашего конца. Но в этот миг в дом вошло моё отражение. Пламя бушевало позади девушки, но она вела себя так словно это её не касалось. Моё отражение медленно поставило вёдра на пол и поочерёдно выплеснуло содержащуюся в них воду на объятое огнём помещение.

— Ты искала меня? Я знаю это, — спокойно сказало отражение, когда огонь внутри дома полностью погас. — Мысли твои я вижу, они печальны. Ты боишься утратить жизнь, но не свою.

— Я боюсь за людей! — выкрикнула Василиса. — В прошлый раз ты сказала, что надежда есть. Я восприняла твои слова как подсказку. Помоги нам, дай шанс на спасение. Люди не так плохи, как может показаться, на первый взгляд.

— Я уже давно наблюдаю за ними, — ответило отражение. — Как ты думаешь, можно ли устать от боли? Что ты видишь в людях, сделавших с тобой такое? Ты понимаешь, что они не изменятся? — Глаза отражения смотрели на девушку с укором и требовательно ждали ответа.

— Я знаю, есть плохие люди на земле. Возможно, что их большинство. — Глаза Василисы мелькнули белым светом. — Но есть и хорошие люди. Они недостойны смерти. Их удел жизнь и развитие себя и окружающего мира. Ты же можешь их спасти! Почему противишься?

Отражение наивно улыбнулось. Взгляд ярких глаз словно прожигал Василису насквозь.

— Ты либо очень глупа и наивна, либо я чего-то в тебе не вижу, а твои мудрость и сила куда больше, чем кажется, — отозвалось отражение. Но коли ты просишь, я расскажу тебе. Много-много лет назад на землю уже падал этот осколок. Тогда, жившие в гармонии с природой люди, сумели сразу распознать его истинную суть. Мир помог им, он взял на себя защиту людей и силу осколка удалось сдержать. Природа уничтожила агрессора. Возможно, ты слышала об аномальных зонах, разбросанных по земле с необъяснимыми природными тайнами, которые там сокрыты? Там часто происходят странные вещи и пропадают люди. Такие места, как Бермудский треугольник, Пустыня смерти, Тунгусская тайга, Марианская впадина, Тибетские разломы — все эти места таят в себе обломки той, первой, упавшей на Землю «Слюды». — Василиса от ужаса даже закрыла рот ладошкой, чтобы не вскрикнуть.

— Откуда тебе это известно? — прошептала она еле слышно.

— Я знаю это, поскольку это я уничтожила «Слюду» в те далёкие годы. Сейчас, к моему великому сожалению, я живу лишь в мечтах и грёзах этой некогда красивейшей и сильной планеты. А ещё я жалею, что помогла вам тогда. — Печаль окутала отражение и Василисе даже показалось, что в комнате стало темней. — Люди эволюционировали. Это был так называемый Большой скачок. Вы изменились, стали умнее и жёстче. Вы погубили меня, уничтожили мои красоты, растоптали мою душу, отняли мои силы. Неужели ты думаешь, что вам это было позволено? Я полагала, что эволюция — это путь к совершенствованию. Как же я ошибалась! — Отражение взглянуло на девушку и помрачнело ещё больше. — С чего вы взяли, что имеете право на обладание мной? Но эти вопросы вас не заботят. Вас не волнует, что вскоре мир, в котором вы живёте и так беспощадно уничтожаете, собирался низвергнуть вас даже без помощи этой инопланетной «Слюды».