- Две серебряных монеты, матрос – одну.

- Сколько медных монет в одной серебряной?

- Сто.

- Сколько серебряных в одной золотой?

- Пятьдесят.

- Сколько стоит бочка пороха?

- Пять серебряных монет.

- Груз твой?

- Хозяина.

- Жители Сальмы приплывают на острова?

- Весной, за рабами.

- Ты раб?

- Нет. Если не верну хозяину деньги, буду рабом, и еще десять человек заберут. Возьмут самых сильных парней и молодых девушек.

- Кто приплывет?

- Обычно два корабля, один военный.

- Ты хочешь вернуться?

- Да. Иначе за меня и моих матросов заберут много рабов.

- Твой корабль сильно поврежден.

- Тогда мои дочери станут рабынями.

- Тебя уважают дома?

- Я один сумел стать капитаном.

- Поможешь мне, на островах не будет рабов.

- Кто ты?

- Самый уважаемый человек.

- Я сделаю все, господин.

- Выздоравливай. Весной поплывем на острова.

- А моя команда?

- Все вместе.

Мы отправились во дворец, граф Партальо спросил меня:

- Что вы задумали, мой император?

- Какжителей островов превратить в союзников. Вот какие выводы из беседы вы сделали?

- Можно захватить эти два корабля.

- А еще?

- У них есть медь. И мало денег.

- А еще, на островах нет работы, поэтому мало мужчин и много женщин. Если туда придем мы, то мужчин будет много, и появится работа.

- Откуда? Что мы можем им предложить?

- Привезем им уголь, используем его, как балласт. Поставим плавильни, будем покупать готовые слитки. А здесь будем делать пушки, для этого и нужна медь. Всех местных запасов едва хватит на один корабль. На одну нашу монету мы получим две, а то и три чистой прибыли.

- С пушками понятно, а что будем делать с фузеями?

- Есть образцы, есть оружейники, пусть думают.

- А что с островами?

- Дадим им выбрать себе правителя, объявим протекторат. Там надо укрепляться серьезно и надолго.

- Эти, с материка, обязательно захотят вернуть острова себе.

- Если все сделаем правильно, их будет ждать достойная встреча.

- Хорошо, я доведу Совету подробности сегодняшней беседы.

- Тогда за работу, мне еще в дом Хранителя надо успеть.

Глава 12.

После обеда я отправился на площадь, где меня уже ждала группа молодых людей. Обычно, в столичном доме проходила Инициация только молодых виконтов и графов, но сегодня я разрешил всем лордам прислать своих подросших детей. Поводом стало совершеннолетие Марка Солана.

Языки пламени, заполнившие большую чашу, дружелюбно обвили мои подставленные ладони. Теплая волна прокатилась по всему телу, заставила забыть все переживания последних дней.

- Друзья, подойдите ближе, опустите в чашу свои ладони. Не бойтесь, он очень ласковый. Вот так!

Закройте глаза, попытайтесь увидеть сердцем свой Путь. Только оно подскажет. А сейчас пламя бережно ущипнет за палец, оставляя свою метку. Все, поздравляю вас с выбором! Сегодня во дворце будет бал в вашу честь, королева Солана и я ждем вас.

- Марк, задержись. Покажи, что за Путь у тебя?

Статус: человек, Высокий. Имя: Марк Солана, виконт. Возраст: 16 лет. Путь Силы: активен. Путь Разума: активен.

- У меня был разговор с твоей сестрой. Решение отложили до Инициации. Пойдешь ко мне оруженосцем?

- Пойду, мой император. Во дворце мне делать нечего.

- Учти, поблажек не будет. Спрашивать буду строже, чем с гвардейца. И тренироваться будешь изо всех сил, иначе в поход не возьму. Плавать умеешь?

- Каждый день, могу глубоко нырять.

- Стрелять умеешь?

- Лук, арбалет.

- Фузея?

- Что это?

- Новое оружие, придется освоить. Завтра покажу.

- Готов.

- На колено! Я, рыцарь Алекс Кроон, император Статта, назначаю тебя, виконта Марка Солана, своим оруженосцем. С этого момента у тебя только один командир, мое слово – закон. Клянешься ли ты выполнять рыцарские заветы, беречь своего командира в бою?

- Клянусь!

- Встань, оруженосец Марк. Сегодня последний день, когда ты принадлежишь себе. Веселись на балу, утром ты должен меня ждать в приемной, экипирован в полевую гвардейскую форму. Будь готов вести записи, как секретарь, и прыгнуть в море, как ловец жемчуга. Свободен!

- Виват императору!

Отпустив юношу, я поехал во дворец, где виновников торжества уже ждал торжественный обед и бал. Если не считать тех лет, что я провел в забытьи, то я совсем недавно сидел за этим столом, а рядом была та, что свела меня с ума. Мариам и сейчас была рядом, я чувствовал, что она испытывает те же эмоции. Отсидев положенный срок, станцевав два танца, я поймал ее озорной взгляд, кивнул, и мы покинули зал, повторив все, что и в прошлый раз. Головокружительная легкость, радость обладания, чувство единения вновь позволили нам вернуться на несколько лет назад.

- Дорогая, я сегодня принял Марка в оруженосцы. Он принес клятву, весной возьму его в поход.

- Я рада, что ты присмотришь за ним, любимый. Здешнее общество его бы быстро испортило, он слишком красивый.

- Вернемся в зал, или останемся?

- Им без нас лучше, пусть веселятся. А то еще совратишь какую-нибудь молоденькую наивную дурочку. Лучше побудь со мной, мы в последнее время стали реже видеться.

- Я бы рад видеть тебя каждый день и каждую ночь, но подготовка к походу отнимает много времени и