- Вот теперь отрабатывай все долги! А то уйдешь в свой поход, а я опять останусь одна.

- Да, нам осталось меньше трех месяцев. Еще не сойдет снег, как я уеду. Потом месяц работы в Малате, и все.

- Не огорчай меня заранее, прошу. Лучше придумай, как мы назовем нашего сына.

- Ты уже почувствовала? Я неделю назад увидел, как ты вся светишься изнутри.

- Ну вот, опять опередил меня! Выбор имени за тобой, не увиливай!

- Моего отца звали Витторио, брата – Мэттиус. Деда по отцу звали Пауль. Можешь выбрать любое, как подскажет сердце, все они были достойными людьми.

- Хорошо, любимый. Красивые имена, я потом использую их все для наших сыновей.

Глава 13.

После принятия решения все ускорилось. Гильдии промышленников получили заказы на подготовку нескольких комплектов плавильных печей, подбор добровольцев, желающих работать на островах. Алхимики в больших количествах заготавливали порох, литейщики готовили формы для пушек. Полковник Лотарс готовил требушеты и команды, тренировал пушкарей. Все купеческие караваны получили заказы на доставку к морю каменного угля, шахты перешли на усиленный режим работы. Для торговли с островами Казначейство выпустило партию серебряных и золотых монет, по имеющимся образцам.Сформированные полки морской пехоты усиленно тренировались в высадке с моря, отрабатывали подъемы на скалы. Граф Кресс принял мое предложение возглавить флот и начал отрабатывать с капитанами действия в составе крупных сил. На склады завозились материалы для построек, бревна, доски, скобяные изделия, цепи и канаты. Маленькие литейные цеха стали изготавливать ядра и пули. Продовольственные склады начали принимать первые караваны с продуктами длительного хранения, граф Лата четко выдерживал график поставок и держал качество на высоте. Месяц ушел на всевозможные согласования, работу с поставщиками и гильдиями. Когда все наладилось, я выбрал время для тренировок своего оруженосца.

- Смотри, Марк. Ты не телохранитель, у них своя задача. Где должно быть твое место при внезапной схватке? Я правша, у тебя лук, арбалет и меч.

- Чуть позади и левее?

- Правильно. Я смещаюсь влево в ходе боя, где стоишь ты?

- Ухожу влево, держу на прицеле.

- У меня выбили, или сломали меч, что делаешь?

- Подаю свой, возвращаюсь назад.

- Когда будешь стрелять?

- По команде, или в случае явной угрозы.

- Куда будешь целиться?

- В руку с оружием, или в ногу.

- Все верно. У тебя фузея, как будешь ее нести?

- На плече, замком вниз. Рука на скобе.

- Почему?

- Дождь не намочит порох, тут такой колпачок специальный. Поднял, и можно стрелять.

- Отработаем. Цель – правая мишень, бей в голову.

Секундная пауза, вспышка, грохот выстрела. С чучела падает пробитый шлем.

- Заряжай! Выбей пулей меч!

Я успел сосчитать тридцать ударов сердца, пока следующий выстрел не оторвал примотанный ремнем меч. Когда он сумел так отработать все движения, ведь мне для зарядки приходилось тратить куда больше времени.

- Отложи фузею, стреляй из лука на ходу. Три стрелы в грудь. Я смещаюсь вправо, держи дистанцию. Начали!

Я плавно двигался в сторону, держа меч перед собой. Сухие щелчки, звон тетивы. Оперенья можно накрыть ладонью, норматив выполнен.

- Попрыгай на месте. Стой! Что это?

По его штанам расплывалось пятно из плохо закрытой походной чернильницы. Юноша залился ярким румянцем.

- Марк, тебя поразил взгляд придворной фрейлины, ты выбыл из строя на сегодняшний день. Все, до завтра свободен, не забудь переодеться. Ты молодец, хорошо поработал.

Отпустив парня, я пошел к жене, где меня ждал обед и домашний уют. Мариам встретила у входа, ее взор был обращен не ко мне, а вовнутрь. В последнее время она все чаще застывала на месте с блуждающей улыбкой, хотя никаких внешних изменений не было видно постороннему взгляду. Обняв и расцеловав супругу, я прошел к столу. Элизабет тут же залезла ко мне на колени, она очень любила есть из моей тарелки, хотя мать редко разрешала ей такие вольности. Побалуем, ведь мне скоро придется надолго уехать.

- Дорогой, как прошел день?

- Твой брат делает успехи, выполнил все нормативы по стрельбе. Научился быстро писать, заменяет мне иногда секретаря. Все идет по плану, стараемся не отставать от графика. А у тебя?

- Пишем, читаем, рисуем. Доченька, расскажи отцу, что ты сегодня рисовала.

- Мышку. Я ей сказала выйти из норки, она послушалась, и сидела тихо-тихо. А потом убежала, когда няня пришла.

- А где у нее норка?

- В зимнем саду, там тепло и мы с учителем рисуем цветы.

- Радость моя, я завтра свободен, давай выделим день, попозируем Маттеусу. Выбери красивое платье для себя и дочери. У тебя будет большой портрет, у меня – миниатюра. А то уеду надолго, когда еще соберемся.

- Как скажешь, любимый. Только пусть это будет не парадный портрет, а семейный. Там все слишком чопорно.

- Договорились.

Глава 14.

Под усиленной охраной, по первому снегу, пришел караван из Стата. Регент отправил тщательно упакованные пробирки с кровавыми слезами. На них возлагались большие надежды, поэтому меры предосторожности не были лишними. Я пожертвовал двумя десятками, проверяя силу разрушения при одновременном применении нескольких кристалликов. Четыре штуки разнесли в щепки укрепленную щитами повозку, пять – развалили на бревна двухэтажный дом. Шесть штук разметали бревна дома так далеко, что команда баллисты была вынуждена прятаться в укрытии. Применить семь штук сразу я запретил, слезы вернулись в пробирку, тщательно обернутые мягкой бумагой. Дальность уверенного поражения цели не превышала трехсот ярдов, с этим предстояло смириться, или искать другие решения.

Полковник Лотарс, вдобавок, озадачил меня еще одной