– Командир, ударим по прожекторам? – прилетел голос Синенко.

– Ждите!

– Командир, есть идея, – быстро сказал Махлин. – Пусть ИсКр выйдет, позовёт кого-нибудь: мол, у нас раненые – они войдут, и мы возьмём их в плен.

– Марьяна, переведи.

Девушка, помогая себе жестами, посовещалась с пленником.

– Он утверждает, что захват заложников не поможет, нас уничтожат вместе с ними. В их мире жизнь людей не ценится.

– Можно подумать, у нас ценится, – буркнул Махлин.

– Ещё идеи?

– Надо выходить, – сказал космолётчик Волгин, поймал взгляд Рената, криво улыбнулся. – Извините…

– Если мы выйдем, нас тут же расстреляют, – возразил Махлин.

– Если мы не выйдем, – сказал Ренат, – нас тем более расстреляют. Пусть ИсКр выйдет первым, прокричит, что мы сдаёмся, и мы выйдем.

– Плохой вариант, – качнул головой Морев.

– Остальные хуже.

– Ещё раз предлагаю мою идею, – сказал Махлин. – Тогда у нас будет хотя бы один шанс из тысячи.

В гулком объёме ангара, не просматриваемом из кабин вертолётов из-за ярких прожекторов, раздались каркающие голоса, взлетевшие к потолку стаей ворон. С гулом и шипением из темноты выдвинулась к накренившимся, облепленным металлическими сетями вертолётам тупорылая конструкция с тремя ветвистыми «оленьими» рогами, по которым змеились зеленоватые молнии.

ИсКр засуетился.

– Нам приказывают выходить, – сказала Марьяна.

– Махлин, Синенко – приготовьтесь открыть огонь по прожекторам, – принял решение Морев. – Группе – на приказ «пошли!» десантироваться и открыть огонь по охране! Будем пробиваться в пост управления комплекса. ИсКр выходит вместе со мной, орёт во всю глотку, что взял пленного – меня и хочет сдать начальству. Остальные в вертолётах – раненые. Все слышали?

Хор голосов в наушниках «Ратников» подтвердил согласие бойцов.

– Может, лучше я пойду? – с необычной робостью предложила Марьяна. – Сниму шлем, отвлеку…

– Нет! – вырвалось у Рената.

– Я тебя не спрашиваю.

– Прошу тебя…

– Мы это уже проходили, – мягко проговорил Морев. – Один раз прошло, второй может не пройти. Ренат, сможешь нас подстраховать? Не приказываю – прошу.

– Да! – сделал он шаг вперёд, перебрасывая на руку ствол снайперской винтовки.

– Возможно, потребуется один удачный выстрел. Когда мы выйдем, займи позицию у люка.

– Слушаюсь.

– Марьяна.

Девушка занялась переговорами с пленником.

– Он всё понял.

– Не боится? Риск велик.

– Он больной на всю голову, – улыбнулась Марьяна. – То ли не понимает степени опасности, то ли верит в свою исключительность, словно в компьютерную стрелялку играет. Но не боится, это точно.

– Тогда выходим. Лейтенант – люк.

В хвосте пассажирской кабины начали расходиться створки люка: одна – пандусом к полу ангара, вторая – вверх, к потолку.

Морев взял ИсКра под руку, повёл к люку. Оба спустились по пандусу, стараясь не делать резких движений.

Ренат снял шлем, улёгся между рёбрами хвостового комингса, пристроил винтовку, стараясь не глядеть на источники голубого сияния; в глазах сразу начинали скакать чёрные и красные круги. С боку вдруг подполз Волгин.

– Лучше бы я пошёл…

– Отодвинься! – прошипел Ренат. – Помешаешь!

– Не помешаю.

Морев и его неуклюжий с человеческой точки зрения спутник остановились в нескольких шагах от вертолёта. Капитан поднял руки над головой, опустив голову, ИсКр вскинул руку вверх, зачастил на «воррихо-эсперанто», повышая голос до визга.

Рогатая машина в центре освещённого пространства угрожающе повернула рога к ним.

– Сейчас выстрелит, падла! – донёсся голос Синенко.

– Не психуй! – отозвался Махлин. – Целься пока!

– Что-нибудь видишь? – раздался в ухе Рената голос Марьяны; он понял, что девушка легла рядом.

– Тени…

ИсКр завопил громче.

– Внимание! – влился в уши голос Морева; шлем капитан снимать не стал и мог общаться с бойцами по рации.

Послышались крики обитателей ангара, шлепки ног по мозаичному полу: вертолёты окружали десятки «киборгов», почти невидимые в ослепительных лучах прожекторов. Потом из темноты выступила крупная фигура с широченными плечами, приблизилась к ИсКру и его «пленнику». Это явно был не простой служитель или солдат, его костюм отличался от костюма «киборга» наличием лишних чешуй и зеркальных блях, а также некой пристройки на плече, вызывающей нехорошие ассоциации; больше всего этот коленчатый перископ напоминал излучатель в специальном зажиме.

Гигант выслушал скороговорку ИсКра, повернул голову к Мореву.

Ренат напрягся, задержал дыхание, находя перекрестием лазерного прицела голову воррихо-офицера.

ИсКр попытался объяснить гиганту, что происходит, но тот шевельнул пальцем, из облака света выпрыгнули два «киборга», схватили молодого соотечественника под руки и оттащили от Морева. Гигант нагнул голову, разглядывая человека, устройство на его плече шевельнулось, направляя ствол в грудь капитану.

– Нет! – крикнул вдруг Волгин, правильно оценивший намерение гиганта. Вскочил, кинулся по пандусу вниз, поднимая руки, забыв, что вооружён. – Не стреляйте!

Оружие на плече гиганта плюнуло язычком сиреневого пламени, и Волгин упал, пробитый этим язычком насквозь.

На мгновение действие приостановилось, будто происходило на экране телевизора и кто-то нажал на переносном пульте клавишу «стоп».

Морев рванул пистолет из внутренней кобуры «Ратника».

Ствол излучателя на плече гиганта повернулся к нему.

Ренат плавно вдавил курок винтовки.

Короткий грохот.

Пуля попала точно в металлический лоб шлема гиганта, отбрасывая голову назад. Выстрелить он не успел.

Он ещё падал, а Морев уже катился по полу мячиком, двумя выстрелами сразил «киборгов», держащих ИсКра, сбил его самого на пол и упал рядом, начиная стрелять в смутно видимые фигуры за освещённой зоной.

– Пошли!

Ренат замешкался, управляясь с винтовкой, и Марьяна выскочила из вертолёта раньше его. Он споткнулся, нырнул головой вперёд, и это спасло ему жизнь, потому что откуда-то из стены света прилетел лиловый сгусток пламени и прошил кабину вертолёта вдоль оси. К счастью, разряд миновал пилотскую кабину, и Махлин выстрелил из носовой плазменной пушки, прежде чем выпрыгнуть из кабины.

Один из прожекторов погас.

Синенко тоже выстрелил, погасив ещё один прожектор. Однако осветителей было много, не меньше десятка, поэтому особой пользы выстрелы не принесли, хотя и заставили охрану ангара сосредоточить огонь на вертолётах. Махлин успел десантироваться, Синенко не успел. Его вертолёт загорелся.