- Ну?! Чего уставилась?! – злобно бросил Теодор. – Паршиво выгляжу, да?!

Бедная девушка вжалась в спинку дивана и открыла рот, но оттуда не вылетело ни звука.

- Ладно, можешь ничего не говорить! – фыркнул молодой человек. – В конце концов, проблему я решил,… а значит можно устроить маленький праздник! Заранее извини, Шарли, но я сейчас немного не в духе, так что процесс будет… куда болезненнее, чем обычно!

- Н-нет – одними губами прошептала Шарлотта. – Пожалуйста,… не надо…

Теодор пропустил ее слова мимо ушей. Он подошел к дивану, схватил девушку за воротник одежды и со всей силы рванул. Пуговицы так и брызнули во все стороны!

- НЕ НА-А-Д-ДО-О-О!!!! – бедняжка извивалась, как могла, но со скованными руками ее возможности отбиться были ничтожно малы. Теодора же подобное только раззадорило.

- Давай-давай, Шарли, покрутись! – шипел он, стягивая с нее одежду. – Тем слаще ты будешь, когда сдашься!

- А НУ, ОТШЕЛ ОТ НЕЕ!!! ЖИВО!!!! – раздался буквально звенящий от ярости голос.

Теодор с недоумением обернулся и увидел стоящего около дверей седого парня в длиннополом плаще. В руках тот держал два изогнутых клинка: белый и черный.

Луциан хотел что-то сказать, но тут же забыл об этом. Он узнал неожиданного визитера, хотя и не видел его раньше. Теодор резко метнулся к стоявшему в углу зонту. Щелкнула тайная кнопка, и в его руках оказался тонкий длинный клинок!

В тот же миг седой сорвался с места.

Теодор не боялся ближнего боя. В конце концов, у него были века на то, чтобы отточить свое искусство фехтования и без особых усилий разбираться с любыми оппонентами. Вот и сейчас, быстро прикинув, где может оказаться противник, он сделал быстрый выпад, краем сознания отметив, что тело движется как-то иначе… медленнее что ли?

Раздался звон! Клинок Луциана, отбитый встречным ударом, отлетел в сторону! Почуяв неладное, Теодор резко дернулся назад,… но все же недостаточно быстро. Левая часть лица вспыхнула огнем!

Дикий, нечеловеческий вой огласил мастерскую! Зажимая ладонью кровь, хлещущую из дыры на месте глаза, Теодор отпрянул к стене. Он окончательно понял, что преимущество не на его стороне. Значит,… остался единственный выход!

- Мои создания! Восстаньте!!!

Шрам уже собирался добить раненого врага, но в этот момент услышал откуда-то сзади и сверху громкое шипение. Игнат прянул в бок, уходя с линии возможной атаки, и лишь чудом разминулся со странной летучей тварью, сильно смахивающей то ли на угря, то ли на змею. Поняв, что промахнулась, неизвестная нечисть расстроилась до невозможности: громко зашипела и, встопорщив пару кожистых наростов по сторонам головы, попыталась напасть вновь, но Шрам быстрым ударом развалил ее пополам. «Рыба» тотчас же исчезла, а на ковер посыпалась пыль.

Парень вновь развернулся в сторону художника, но тот уже куда-то исчез. Лишь красные кляксы на полу, обрывавшиеся около одной из дверей, показывали, куда он направился. Шрам хотел было выбить дверь, но тут вдруг понял, что шипение по-прежнему раздается в комнате и более того, к нему добавилось странное шуршание! Обернувшись, Игнат на несколько секунд буквально прирос к месту! Под потолком мастерской парили уже пять или шесть летучих змеерыб, наподобие той, которую он уничтожил несколько секунд назад, а по ковру ползали кузнечики в золотых коронах! Довольно крупные, кстати, больше откормленного кота! Причем, судя по интенсивному шевелению усов и челюстей, вся эта публика явно собиралась им закусить!

- Ну, вот только дезинсектором я еще и не был! – пробормотал Шрам, вставая в боевую стойку. Конечно, лучшим решением было бы выскочить на улицу, где пространства для маневра было побольше, но тревога за судьбу Вики и беспомощность Шарлотты (которая, как и следовало ожидать, уже была в глубокой отключке) останавливали стража.

Дальше уже стало не до раздумий, так как твари пришли в движение. Первую тройку летунов Игнат разделал быстрыми прямыми ударами, затем резко отступил, встречая атаку пары кузнечиков. Одного ему далось зарубить сразу, второму лишь срезать ноги. Несмотря на это тварь щелкала жвалами и пыталась подползти к стражу, так что он попросту раздавил ее ботинком.

Потеря пятерых собратьев мигом охладила пыл остальных. Твари рассредоточились по комнате, и на сей раз атаковали все сразу и с разных сторон. Стало сложнее, но ненамного. Шрам срезал еще двух летунов, отвесил пинка кузнечику, но проморгал второго, который ухитрился скакнуть ему на спину и вцепиться в плащ. Недолго думая, парень рухнул навзничь, превратив тварь в кашу! Зато едва не проспал еще двоих, которые буквально через секунду спикировали на него сверху! Игнат перекатился, размашистым ударом прикончил кузнечиков, но тут на него из «слепой» зоны налетела «рыба»! Острые зубы сомкнулись на предплечье. Шрам взвыл, черный скимитар выпал из руки. Он вновь отступил и несколько раз с размаху приложил тварь головой о стену. Светящиеся глаза «рыбы» погасли, но темп атаки был сбит, а уцелевшие монстры уже вновь готовились накинуться всем скопом…

Но тут на крыльце загрохотали тяжелые шаги, и в мастерскую ввалился Горын. Бегло оценив обстановку, он перевернул свою секиру плашмя и обрушил ее на мельтешащих кузнечиков, прихлопнув минимум троих! «Рыбы» развернулись в сторону нового противника, но Семен так же ловко припечатал к стене одну, а вторую, по дури вцепившуюся в рукоять, бросил на пол и растоптал! Получив поддержку, Шрам воспрянул духом и тоже перешел в наступление. Меньше чем через минуту все было кончено.

- Клевая мухобойка! – кивнул он на измазанный топор. Семен только хмыкнул:

- Не жалуюсь.

- А-А-А-А-А!!! – раздалось с улицы, и в помещение влетел Запал с двумя «коктейлями Молотова» в руках. – А-А-А… че? Уже