- Ну,… по ходу, да – развел руками Шрам. – Извини, Вовка, ты в этот раз в пролете!

- Да нет – покачал головой Горын. – Кажется, еще не все!

Словно подтверждая его слова, вновь послышалось шипение и шорохи. Решетки вентиляции стали выпадать одна за другой, и из отверстий стали медленно вылетать уже осточертевшие «рыбы». И ладно бы только оттуда! Стоящие у стен картины тоже зашевелились и из-за них стали выползать кузнечики и толстенные черные змеи с гребнями и длинными кривыми зубами.

- Это еще че за хрень?! – обалдел Запал. – Откуда они вообще повылазили?!

- Не знаю! – процедил Шрам. – Первые вроде бы вылезли из картины…

Тут он осекся и перевел взгляд на бутылки в Вовкиных руках.

- У тебя там что? Бензин?

- Ага! А еще ацетон, растворитель, технический спирт…

- Все, дальше не перечисляй! Готовь все «снаряды», что есть! Э-э, вот только поджигать не вздумай!!!

Дальнейшее было делом техники: Запал подкидывал бутылку, а Горын с размаху бил по ней секирой. Результат превзошел все ожидания! Попав под неожиданный «дождь», нарисованные твари начинали буквально на глазах превращаться в лужи краски! Даже если им доставалось несильно, толком воевать они уже не могли, и друзья их легко уничтожали. К тому времени, как у Запала вышел весь боезапас, основная масса врагов уже была уничтожена. Без ранений все же не обошлось: Шрам получил еще несколько ссадин и царапин в дополнение к укусу, Запалу изрядно ощипали ирокез, а Горыну один особо злобный и верткий кузнечик прокусил ухо.

- Так… тут вроде все! – подвел итог Семен. – А главный гад где?

- Туда убежал! – указал Шрам на дверь. – Я – за ним!

- Да будто он тебя ждать будет! – фыркнул Запал.

- Проверить не помешает – не согласился Горын. – Давай следом! А мы пока… девушку на воздух вынесем.

Как и ожидалось, дверь оказалась заперта, но Семен легко решил эту проблему. За ней оказалась вместительная кладовая, заставленная коробками с красками, запасными мольбертами, чистыми холстами и прочими нужными вещами. След из красных клякс пересекал комнату и неожиданно упирался в стену. Искать тайные рычаги времени не было, поэтому Шрам несколькими ударами смел и эту преграду, благо в отличие от предыдущей, она была куда тоньше.

За дверью обнаружилась узкая, но добротная лестница вниз. У Шрама появилось неприятное чувство дежа-вю: меньше года назад он точно так же стоял перед спуском в подвал… и хорошо помнил, чем все тогда закончилось*!

А вдруг все повторится и сейчас?! Только уже не с Алиной, а с Вики?!

Неимоверным усилием Игнат отогнал от себя панические мысли. Сейчас он куда лучше готов к подобному, чем тогда, а за спиной не маячит предатель, готовый ударить! Да… в этот раз все будет по-другому!!!

Страж начал спуск. Кровавый след не давал сбиться, хотя сделать это и так было невозможно – коридор нигде не разветвлялся. Описав практически полный квадрат, лестница плавно перешла в бетонный пол. Еще не завернув за последний поворот, Шрам увидел какой-то мертвенно-бледный свет. Сбавив шаг, он осторожно выглянул, готовый в любой момент атаковать или же быстро отступить. Однако никто не спешил нападать на него.

Источник света находился в дальней части подвала. Осторожно подойдя ближе, Игнат ненадолго остановился, уж слишком необычным было открывшееся зрелище.

На трех стенах из четырех были аккуратно развешены семь прекрасно выполненных портретов: один двойной и шесть одиночных. Вот только картины были явно не в лучшем состоянии – краска на них облупилась, и изрядная ее часть уже отвалилась. На трех полотнах неповрежденной оставалась от силы десятая часть. Взглянув на двойной портрет, Шрам с удивлением узнал близняшек, встреченных им в день свидания с Ноа…

Но не это привлекло его внимание. На полу был начерчен большой и сложный магический круг, а в его центре, примерно в полуметре от пола, медленно вращаясь, парила двухлезвенная коса! Поделенная на сегменты рукоять напоминала позвоночный столб, на концах которого было по черепу, из которых торчали зеркально отполированные обоюдоострые лезвия – одно влево, другое вправо. Но главное – от портретов то и дело отрывались небольшие фрагменты краски и медленно летели к косе, а подлетев – втягивались в нее без следа.

Неспящего передернуло. Значит вот как получается оружие из душ, о котором говорил Запал?! Эту мерзость следовало уничтожить как можно скорее, ведь любое, даже секундное промедление – это новые страдания для тех, чьи души идут на его создание!! Игнат не знал, как точно это делается, но стоять без дела просто не мог. Он крепче стиснул рукояти клинков и сделал шаг вперед…

И в этот миг случилось неожиданное! Воздух за кругом подернулся, словно от жара, а затем от пола до потолка бесшумно открылась черная узкая трещина! Из нее высунулась изящная рука с бледной, практически белой кожей, а чуть выше медленно открылся внимательный глаз, желтого цвета! Тонкие пальцы сомкнулись на рукояти, и одновременно с этим на весь подвал раздался высокий холодный голос:

- ТЫ ЛЕЗЕШЬ НЕ В СВОЕ ДЕЛО, МАЛЬЧИШКА!!!

В ту же секунду рука с косой молниеносно убралась, и трещина захлопнулась! Подвал тут же потонул в темноте.

Придя в себя, Шрам продолжил поиски главного врага, но, увы, неудачно. Кровавый след обрывался еще не доходя центра помещения, а значит чернокнижник ушел с помощью телепортации, и догнать его уже было невозможно.

- Ладно – недобро произнес Игнат. – Позже разберемся!

- Шрам!